日本帝国的兴亡

此时，丰田司令长官也发来训令：“确信天佑，全军突击！”栗田别无选择，只得继续向东挺进。
  远在栗田舰队东北方的小泽一直在为美军迟迟不上钩而着急，他只好派出“伊势”号和“日向”号航空战列舰连同另外5 艘军舰南下作为诱饵。
  16 点30 分，就在哈尔西重创栗田舰队的同时，美军侦察机发现了小泽部队的主力。一直想消灭日本航空母舰的哈尔西不知有诈，立即调集全部兵力，高速向北驶去。哈尔西认为，栗田舰队已受重创，即使冲进莱特湾，也不是金凯德第7 舰队的对手。只要消灭了小泽的航空母舰，美军从此就不必担心来自海上的威胁了。就这样，尽管下属一再提醒要注意圣贝纳迪诺方向，哈尔西还是一意孤行地率领舰队北上，在圣贝纳迪诺海峡东口没有留下一兵一卒。
  粟田得知小泽已经成功地引诱美国航空母舰舰队北上后，大喜过望，立即在“大和”号旗舰上发出一道措辞强硬的命令：“冒全军覆灭的危险，我舰队决定向美登陆滩头实施突击，一举歼灭敌人。”由于受美机空袭影响耽搁了半天的航程，栗田电令西村放慢从南路进击莱特湾的速度，将预定的钳形攻势推迟至25 日11 点以后。
  西村接到电报后不予理睬，仍然命令舰队全速航行。在西村舰队西面60海里处行进着志摩舰队。两位司令官之间没有任何协同关系，志摩清英只是奉联合舰队的命令，跟着西村舰队经苏里高海峡冲向莱特湾。
  负责阻击南路日军的是奥尔登多夫少将。他根据金凯德的命令，把6 艘战列舰在海峡北口一字排开，4 艘重巡洋舰、4 艘轻巡洋舰和28 艘驱逐舰在战列舰的翼侧前方占据了有利阵位。还有30 艘鱼雷快艇在海峡南口待机行事。
  将近23 点，“时雨”号驱逐舰在苏里高海峡南口外发现3 艘美国鱼雷艇并开炮驱散了它们。25 日晨1 点30 分，西村舰队进入宽约10 海里的海峡南口。北面50 海里外就是麦克阿瑟的登陆船队。又有3 艘鱼雷艇从黑暗中冲出来，向日本驱逐舰施放鱼雷，但部一一错过目标，倒有1 艘鱼雷艇被击毁。
  西村舰队以单列纵阵前进，以驱逐舰“满潮”号、“朝云”号、“山云”
  号为前卫，以战列舰“山城”号、“扶桑”号和驱逐舰“时雨”号及重巡洋舰“最上”号为本队随后而行。
  2 点40 分，美军驱逐舰首先发现日舰。15 分钟后，日舰也发现了美军， 但美军第1 梯队驱逐舰率先发射了鱼雷。这27 枚鱼雷很快就将“山云”号和“满潮”号送入海底，“朝云”号受重伤退出编队，“山城”号和“扶桑”
  号战列舰也中弹受伤。西村不肯服输，用探照灯和照明弹照亮目标，以迅速的炮火进行拦阻射击，击退了美舰。
  奥尔登多夫见西村舰队继续北上，便派出第2 梯队驱逐舰进行鱼雷攻击，再次击中“山城”号。西村眼看着“山城”号舱内大量进水，赶紧命令各舰各自前进，攻击美舰。
  当残余的日舰驶达海峡北口时，西村才发现他钻进了美国战列舰和巡洋舰组成的弧形炮火圈。奥尔登多夫一声令下，所有美舰同时开火。西村当即被炸死，“山城”号上烈火熊熊。不出10 分钟，它就翻身沉入海底。3.47万吨级的“扶桑”号被骤雨般的炮弹炸得千疮百孔，4 点30 分沉入大海。“最上”号重型巡洋舰也燃烧起来，失去战斗力，回身向南逃跑。西村舰队最后剩下的一艘驱逐舰“时雨”号也中了一发炮弹，行动艰难。
  恰在此时，由志摩清英率领的第2 游击部队冒着大雨赶到战区。在海峡南口，美国鱼雷艇重创了轻巡洋舰“阿武隈”号。冲在最前面的旗舰“那智”
  号刚刚发射了8 枚鱼雷，就与慌不择路的“最上”号撞在一起。“那智”号舰首的左面被撞掉一部分，最高时速减为20 海里。志摩见战事对己不利，急令转舵后撤。在逃跑过程中，美军追击部队击沉了受伤的“朝云”号。一群美国“复仇者”式飞机追上了掉队的“最上”号，一颗炸弹命中目标，日军被迫弃舰而去。
  苏里高海峡的一场夜战，标志着日军南路进攻莱特湾的企图彻底破产，日本取胜惟一的希望就是经圣贝纳迪诺海峡南下的栗田舰队了。
  25 日的太阳升起的时候，栗田的前景还是很光明的。他的舰队已经顺利通过圣贝纳迪诺海峡，沿着萨马岛东岸南下，逼近了莱特湾。
  此时，在栗田舰队和莱特湾之间的只有美军护航航空母舰编队。这种所谓的“吉普航空母舰”装甲薄，速度慢，火力弱，每艘舰上只有28 架舰载机， 根本不是栗田舰队的对手。
  6 点44 分，“大和”号上的观察哨看到东南20 海里外的天际出现了四根桅杆，不久便看清它们是航空母舰的上层结构。栗田以为那肯定是第3 舰队的一支航空母舰分队。其实，那只是由斯普拉格少将率领的第7 舰队的“达菲3”大队，由6 艘护航航空母舰、3 艘驱逐舰和4 艘驱逐护卫舰组成。
  斯普拉格的侦察机也发现了日本人。他意识到自己处境危险，但他也清楚美军运输舰正云集在莱特湾，他不能转身逃避。他毅然决定用他的微小力量抵抗日军。
  6 点58 分，“大和”号以18 英寸的主炮率先开始射击，其他日舰也冲上去开火。为了确定弹着点而装了染料的炮弹雨点般打向美舰，淡红色、绿色、红色、黄色、紫色的水柱冲天而起。
  美军驱逐舰为了保护护航航母，不断施放烟幕。斯普拉格见日舰的火力甚猛，只得转舵向南撤退。他一面命令舰载机迅速起飞，一面用明码电报向金凯德求援。可是，金凯德的主力舰队尚在苏里高海峡填弹加油，哈尔西的第3 舰队正在遥远的北方猛追小泽机动部队本队。斯普拉格除了呼叫“达菲2”和“达菲1”大队的舰载机前来支援外，无法得到其他援兵。
  随着美军舰载机越来越多地飞到战区上空，栗田更加坚信他是在与哈尔西的第3 舰队作战。他一面组织高射炮火抵挡美机，一面命令火炮将攻击目标对准美军护航航母。
  7 点16 分，斯普拉格见日军将攻击火力集中在航空母舰上，只得忍痛下令他的三艘驱逐舰回身缠住日舰，指望靠丢车保帅、牺牲驱逐舰以赢得时间，等待不知道在哪里的增援部队的到来。
  在“约翰斯顿”号驱逐舰的带领下，“希尔曼”号和“霍尔”号冲向日军舰阵。美舰5 英寸火炮不是日舰14 和16 英寸火炮的对手，它们只得大量发射鱼雷。“熊野”号重型巡洋舰的舰首被击毁，被迫退出战斗；“铃谷”
  号也被炸弹击中，退出战斗；“羽黑”号在躲避鱼雷时却被炸弹击中，无法继续参战。美方的“约翰斯顿”号中了3 发炮弹，甲板和舰桥陈尸无数，但还能用5 英寸火炮予以还击；“霍尔”号主发动机被打坏后，陷入了“金刚” 夸战列舰和好几艘重巡洋舰的包围，至少中弹40 发，但仍坚持发射了500发炮弹，最后因弹药库爆炸而下沉。
  栗田的战列舰紧紧咬住斯普拉格的护航航母不放。美方旗舰“方肖湾”
  号被击中6 次，仍然坚持战斗。“冈比亚湾”号在轮机舱被击中后就停驶， 成了靶子，于8 点45 分开始下沉。“加里宁湾”号连中敌弹15 发，勉强保持航速，继续撤退。
  在这关键时刻，已是弹痕累累的驱逐舰和驱逐护卫舰再次冲入日舰阵中，掩护航空母舰。“约翰斯顿”号冲向“矢矧”号，令它中弹12 发，但自己也被团团包围，舰上人员一直战斗到海水淹没了炮口时才弃舰逃生。“希尔曼”号舰首被一颗重型炮弹击中，海水淹没了前甲板，依靠往弹药舱注水的办法才免遭沉没。
  美军的顽强抵抗令栗田舰队也有不小的损失。重巡洋舰“铃谷”号、“筑摩”号和“鸟海”号都遭舰载机重创，无法继续参战。栗田考虑到日舰的损失和燃料问题，决定停止追击，向莱特湾进击。9 点11 分，他发出北上集中的命令。
  栗田虽然撤走了，斯普拉格却没有脱离险境。从吕宋岛飞来的九架日军“神风”敢死队飞机向美舰发起了攻击。其中一架“神风”飞机一头撞在“圣洛”号航母的飞行甲板上，大火引起舰内一连串的爆炸，导致“圣洛”号沉入海底。
  就在斯普拉格拼死抵挡栗田舰队时，哈尔西已经追上了小泽舰队。这次轮到日本人的航空母舰陷入灭顶之灾了。小泽本来还拥有108 架舰载机，但他知道无法与占压倒优势的美机相抗衡，就把它们派往菲律宾与基地航空部队会合去了，只留下了13 架。
  8 点20 分，美军第一攻击波的180 架飞机飞临小泽部队上空。日舰的全部高射炮对空射击，仍然挡不住俯冲下来的美机。昔日参加偷袭珍珠港的六艘航空母舰的惟一幸存者“瑞鹤”号受到格外的关照，连中数颗炸弹和鱼雷。
  巨大的飞行甲板上烈火熊熊，浓烟遮天蔽日，舰体向右倾斜。负责保护航空母舰的13 架飞机也全部被击落。