卷葹

  第二日，南殷自坤宁宫请安回来之后，因着昨夜后半夜几乎不能成眠，身子乏得很，半躺在贵妃椅上念了会儿书，不一会儿就昏昏沉沉地睡着了。刚睡了一会儿，瑶儿悄悄地走近，低声道：
  “小主？延禧宫的曹答应求见……您看是不是回了她，让她下回再来？”
  竟然是有嫔妃求见，南殷逼自己赶紧清醒过来，皱着眉坐了起来，道：“快请进来吧。” 
  瑶儿去传曹答应的当儿，南殷喝了口茶提神。这是长春宫第一次有客人来——南殷原以为要更久之后才有人来——特意来找一个备受冷落的“弟媳”，不知这个曹答应是什么意图。
  正想着，那曹答应已经走进门来，在南殷面前跪倒，行了个礼数周全的跪拜礼：
  “臣妾见过旋贵人，贵人金安。”
  南殷亲自起身将曹答应扶起：“自家姐妹快别多礼了，妹妹请坐。”
  曹答应推辞着落了座。
  这个曹答应名叫曹青兰，之前在皇后宫里也是每日见的，不过因着位分低，出身也卑微，一直低声下气的不太惹眼，据说是唯一一个还没承过皇上雨露恩泽的。平日里偶尔被其他嫔妃挤兑几句，也都是连句话也没有的，所幸由于不得宠，连被挤兑的机会也不太有。这时南殷面对面地仔细看着她，发现她长得十分秀丽，自有一种江南女子的精致，虽似因出身卑微，有些小家子气，但仍算得上一个十足的美人了。
  曹青兰红着脸，低低开口：
  “臣妾冒昧了，方才在皇后娘娘宫中，臣妾见贵人面色不甚好，想贵人恐是初入宫中，认床，不思睡眠，便着人去太医院领了些安神的草药,贵人若不嫌弃，置于枕边，应是能对睡眠有益……”
  说着，她从怀里取出一个香包，起身递给南殷身边的瑶儿。
  这个开场似是鼓足了勇气，一段话说得连歇气都很少，却着实令人感动，南殷不由地微笑起来：“多谢妹妹了，承蒙妹妹不弃，我还真真是急需要这安神助眠的草药呢！”
  曹青兰的脸又红了几分，但仍坚持把自己的话说完：“香包里都是些寻常草药，贵人也可找太医院再问问的，臣妾其实也怕弄巧成拙，踟蹰了好一阵……”
  南殷笑着打断她：“妹妹多虑了……只不过妹妹怎知这安神的草药？”
  “臣妾娘家是开药铺的……”曹青兰低声道，似乎因着出身，更加觉得抬不起头来了。
  但南殷爽朗的声音鼓励了她：“那果真极好！以后若是有什么草药看不明白，可要找妹妹帮忙了！”
  曹青兰抬起头，羞赧地笑了，也随着放松了下来。
  曹青兰年十六，与南殷出身又悬殊，但两人聊得还算投机，渐渐地曹答应不那么拘谨，话也多了起来。南殷态度虽和蔼，到底话不算多，基本上都是听曹青兰在说。
  说着说着，曹青兰便表明了来意：“臣妾身份卑微，自进宫来连个说话的人都没有，贵人进宫不久，虽交往不多，却每每垂怜臣妾，对臣妾亲切有加……因此臣妾才鼓起勇气，前来拜访贵人的……”
  南殷望着她的眼睛，缓缓道：“其实我对妹妹，自有种同病相怜的情意，我进宫的原因众人皆知，也是饱受了冷眼的，只怕今后的日子，也不会好过……”
  曹青兰脱口而出：“臣妾正是因……”话说到一半，被自己生生截住，红了脸低头道：“臣妾的意思是，贵人怎能与臣妾同日而语，臣妾只是仰慕贵人……”
  南殷发自内心地笑了，真诚道：“我和妹妹，也算是惺惺相惜了，这宫里漫漫长日，能有妹妹陪我说个话，着实令人庆幸。若我早知和妹妹如此投缘，早就该去拜访妹妹了。”
  曹青兰第一次微笑起来，这一笑，整个人看着更加柔美，甚至有些光彩照人了。
  南殷又问：“妹妹如此才貌，又是正当年，与我这身份特殊的人自是不同，本是该得皇上青睐的，又是何必自谦自苦。何不与姐妹们多走动，早晚能有出头之日的。”
  曹青兰摇摇头：“以臣妾这般出身，连进宫家里都颇费了一番功夫，从来不敢奢望皇上的垂爱，只求能在这宫中平安度日罢了，姐姐们本就瞧不上我，我又何苦自取其辱呢。”
  南殷不赞同地说：“可是，岑答应还不是一样承了圣恩？”
  “那怎么一样呢？”曹青兰回道，“岑姐姐那是跟皇上从小的情分呢，哪是臣妾比得了的……更何况皇上也不是很喜欢她……”
  “从小的情分”这几个字让南殷心里一动，但她仍没有忽略提到皇上时，曹青兰眼里的光芒，于是问：“那皇上喜欢的是谁？”
  “贵人深居简出，不知道也是自然的，”曹青兰回道，“自臣妾与各位姐妹进宫以来，皇上就很少来后宫的，便是来了，除了我们几个出身低的，也几乎雨露均沾。只在贵人进宫之前，皇上开始经常去柳常在那儿，听说是有意封她为贵人呢。这些事，宫里的宫女太监们，消息可比我们灵通多了。”
  “柳常在啊……”南殷自言自语地念叨了一句，是了，她自己无暇顾及其他，她的宫人们也自然不会去理会这些家长里短了。
  “是呢……柳常在花容月貌，出身又好，性格虽骄横了点，也是大户人家嫡亲小姐才有的特权吧。”曹青兰由衷地说，眼睛里的光芒更盛，南殷终于看清楚了，那光芒的意思是——向往。
  两日之后，南殷终于迎来了与皇上的五日之约。席间姜驰无意中提起了曹答应：
  “听说曹答应来过了？所为何事？”
  “倒没什么，看出我睡得不好，给我送安神的草药来，又拉了会儿家常。”南殷简单答道。
  “倒算是有心，”姜驰随口道，想到什么又随即说，“什么草药？找太医看过了吗？”
  南殷点点头，笑道：“皇上放心，曹答应是个有点儿自卑，善良、细腻的姑娘，说与世无争也不为过，没什么坏心的。”
  “有那么好？”姜驰笑道，“你总把人看得太好，这个毛病要改。”
  南殷辩道：“皇上就信了臣妾吧，确实是个好姑娘，皇上自去她宫里看看就知道了。”
  “你瞧，不过是给你送了点草药，你就要帮她争宠了，还说不是把人看得太好？”姜驰笑着责怪道，“我倒真要帮你去看看，若真是个懂事的，你留在身边陪着说说话，也是好的。”
  吃了口菜，姜驰又问：“不过，怎么就睡得不好了？是认床吗？”
  南殷轻轻笑了：“大概是的，还没太习惯，不过自从在枕边放了那药包，确实好多了。”
  姜驰不疑有他，放心地点头。
  饭后，姜驰让下人们端上一些点心，说是吐蕃刚进贡的，好吃的紧，带来让南殷尝尝鲜。他似平常般捻了一块儿递到南殷嘴边，却见她面色有些发白，不肯张口。
  “怎么了？”姜驰关切道，“不合口味吗？”
  南殷勉强缓过神来，急忙道：“不，不，只是方才吃得太饱，有些吃不下了。”
  说着，还掩饰地拍了拍自己的肚子，姜驰望着她，虽有些疑惑，但终究没有再问。
  为了掩饰方才的失神，南殷提起花头，给姜驰讲述每日晨里在坤宁宫的那出“戏”，姜驰很快听得津津有味，随口问道：“那柳常在，还是那么飞扬跋扈？”
  南殷抿嘴一笑：“性子是骄横了点儿，总不至太出格，对我们位分比她高的还算有所忌惮。”
  姜驰放心道：“没犯到你就好。她父亲曾经是……康王的心腹，却是个难得的好官，当初我为了让她入宫，破费了一番功夫的。若是要选一个人来宠，她是最合适的。”
  姜驰转过头，像是要对南殷解释：“旋儿，你知道……”
  “皇上，臣妾都知道的，”南殷放下手中的茶杯，走到姜驰身边，伏在他的膝边，“皇上，臣妾还是那句话，若是皇上的这番良苦用心都不明白，还有什么资格做你的，心上人？”
  姜驰眼眶有些泛红，宽心道：“旋儿自回宫以来，一直以皇上相称，我以为，我再没资格……做你的驰哥哥了……”
  这话说得祈求意味极浓，南殷听得心里一颤，只得笑道：“皇上好没羞，现下臣妾是皇上的嫔妃，若是还喊哥哥，成何体统？”
  姜驰把南殷扶起，抱着她坐在自己的腿上，怜惜道：“旋儿，等我们合房后，你赶紧给我生个儿子，我就好名正言顺地给你加封，那时候，再加上皇后的关系，你的地位才能稳固些，这连宠你都不敢的日子，真的不好过……”
  提到儿子，南殷心下又是一阵翻腾，只得装作脸红低下头，顾左右而言他：“皇上因为迎我回宫的那时，生了姐姐的气吗？从前，您可是都叫她蓁儿的。”
  “又何止这一件！”姜驰冷哼道，“是我想得太浅，这夫妻间若是没有真情，本就不能一条心，刚开始我不料想，但总能日久见人心的……若不是看在她愿意成全我们的份儿上……”
  南殷抬起手轻轻掩住了姜驰的嘴：“皇上别说了……别让臣妾对姐姐，更加愧疚……”
  姜驰便不再说，叹了口气，将南殷紧紧搂在怀里。
  南殷就着他的拥抱，把头靠进他的肩膀，惆怅想到：没有真情，自是不能长久的，那么他们俩，既有真情，从前的那些坎儿，终究会过去的，是吗？
  
☆、解相思
  过了几日，长春宫又迎来了一位客人。
  是岑秀莲。
  这个岑答应之前在文王府做侍女的时候南殷就见过她，再加上对她曾经小产的缘由有所猜测，对她的来访倒是一点儿也不意外。