棉花勇闯哈莱姆

    “三十美元！……”布德大叔退了一步。
    那两名黑人工人，晃着那包棉花，似乎在问是把它抬进去，还是放回去。
    “二十五。”古德曼先生愤怒地说。
    “成交。”布德大叔说。
    这时，罗伯特·L·克尔哈温上校已经和贝瑞·沃特·菲尔德见过面了。此时他正在吃早餐。早餐是街上一家小饭馆送来的。罗伯特·L·克尔哈温上校似乎在向外面的黑人证明，如果他们到南方去，他们就也会有早餐吃——黑人们正透过玻璃窗上海报间的缝隙，向里面张望着。
    罗伯特·L·克尔哈温上校的早餐，是一碗上面漂着黄油的面糊、四个煎蛋、六根香肠、六个乡村小面包——每个一英寸厚，中间夹着厚厚的一层黄油——以及一壶糖浆。这是克尔哈温上校自己带的早餐，只是花钱让饭馆，给加热了一下。在盘子中间，高高地立着一瓶美国威士忌。
    外面的黑人看着罗伯特·L·克尔哈温上校，狼吞虎咽地享用着面糊、鸡蛋、香肠，嚼着大块的面包。这一切勾起了他们的一缕乡愁。当克尔哈温上校往饭菜上淋糖浆时，许多黑人都涌起了一股强烈的思乡之情。
    “我真想每天回乡下吃饭，”一个黑脸蛋的家伙说，“不过，我可不想在那儿过夜。”
    “亲爱的，看着那家伙狼吞虎咽，我的肚子咕咕叫，嗓子直冒烟。”另一个黑人激动地说。
    贝尔·戴维斯——这位整洁、漂亮的年轻人，是迪克·欧玛利牧师的招募代理，在罗伯特·L·克尔哈温上校上校正往嘴里，塞进一大口混着糖浆的面糊、鸡蛋和香肠时，戴维斯走进了回归南方运动总部的办公室。他在克尔哈温上校的办公桌前面停了下来，直挺挺地站着，显然是有什么事情。
    “罗伯特·L·克尔哈温上校，我是贝尔·戴维斯，”他大声说，“我代表欧玛利牧师和‘回归非洲运动’，来和您说几句话。”
    罗伯特·L·克尔哈温上校抬起头来，用他那双冷冰冰的蓝眼睛看着贝尔·戴维斯，嘴巴仍然像骆驼反刍那样，慢条斯理地、优雅地咀嚼着。打量眼前这个人的时间，要比刚才打量贝瑞·沃特·菲尔德的时间要长。咀嚼完一口面包，克尔哈温上校呷了一小口威士忌，漱了漱口，清了清嗓子，对他说：“半小时以后再来，让我先吃完早饭。”
    “我现在就要跟您说。”贝尔·戴维斯坚硬地说。
    罗伯特·L·克尔哈温上校再次抬起头来，看着贝尔·戴维斯，那个原本站在后面的、金发碧眼的年轻人，突然凑了过来。那两个坐在桌子旁边的年轻黑人，也顿时紧张起来。
    “好吧，说吧。你叫什么来着？”罗伯特·L·克尔哈温上校问。
    “戴维斯。”贝尔·戴维斯冷言冷语地“用一句简短、动听的话，来表达我的意思吧——你给老子滚回去！……”
    金发碧眼的年轻人，突然冲上前来，贝尔·戴维斯张开架势，准备还击，但是，罗伯特·L·克尔哈温上校摆了摆手，阻止了年轻人。
    “就这些，我的孩子？”罗伯特·L·克尔哈温上校冷静地问。
    “就这些。我不是你的孩子。”贝尔·戴维斯说。
    “那么、你已经说完了。”罗伯特·L·克尔哈温上校冷静地说完，又开始优雅地吃他的饭。
    当贝尔·戴维斯走出去时，外面的黑人闪开一条路，让他过去。他们不知道，他对罗伯特·L·克尔哈温上校说了什么，但是，他们知道贝尔·戴维斯和他们不是一伙的。因为他们看到他直直地，站在那个白人的面前，说话时咬牙切齿。他们尊敬贝尔·戴维斯。
    半个小时后，游行队伍来了，他们行进在第五大道上，高举着“回归非洲运动”的旗子，手里拿着标语牌，上面写着：白人，滚！滚！滚！黑人，留！留！留！二十五人的游行队伍，后面足足跟了两、三百人围观。游行队伍包围了“回归南方运动”总部的办公室，一边走一边唱着：“滚开，白人，趁早滚开！……滚开，白人，趁早滚开……”贝尔·戴维斯就站在路边，夹在两位年龄较大的黑人中间。
    黑人从四面八方拥到这个地方来，塞满了整条大街。汽车无法前行，气氛也越来越紧张，似乎就要出事了。一个年轻的黑人冲到前面，正当他手拿砖头，要向那块大玻璃窗投过去时，一位“回归非洲运动”的拥护者，及时上前制止了他：“别这么做，孩子，别这么做，我们和平解决。”
    “怎么和平解决？”年轻黑人愤愤地问。那个人答不出来。
    突然，远远地响起了警笛的尖叫声，乍听起来像预告死亡的女妖，发出的微弱的哭声。随着警车越来越近，声音也越来越响，如同亡灵从地狱逃走一般。
    第一辆警车穿过人群，尖叫着停在街边。两个身穿制服的白人警察掏出枪来，敲打着人行道，叫着：“后退，别在大街上，滚出大街去！……”接着，另一辆警车穿过人群，尖叫着停下来。又有第三辆、第四辆、第五辆。白人警察下了车，挥舞着枪，就像那个《如果你是黑人，就滚回去》的可怕芭蕾舞中，训练有素的白人演员一样。
    人群中的气氛，一下子变得紧张起来。一个白人警察推了一个黑人一下，这个黑人准备还击，但是，很快就被其他警察拉开了。
    一名妇女摔倒了，被人们踩在脚下。
    “救命啊，杀人啦！……”黑屁股女人尖叫着。人群朝她那边拥了过去，警察也跟了过去。
    “该死的，他妈的，来吧！……”一位年轻黑人挥舞着他的弹簧刀，激动地大声叫嚷着。
    然后，分局局长坐着一辆宣传车来了。
    “所有的警察都回到车上。”分局局长大声命令道。通过扬声器，他的声音显得又高又清晰，“回到车里，有秩序一点儿！……”
    警察纷纷回到车里，气氛得到了缓和。有人欢呼起来，人群慢慢地疏散了。排了十多个路口的汽车长龙，开始往前移动，车里的人好奇地看着外面成群的黑人。
    局长走过去，和贝尔·戴维斯以及与他在一起的另外两个人交谈。
    “纽约法律规定，游行队伍不得超过九人！……”他说，“你愿意把游行人数减到九个人吗？”
    贝尔·戴维斯看了看那两位年长的人，他们点了点头。于是，他对局长说：“好吧。”接着，他开始削减人数。
    警察局长走进了“回归南方运动”总部办公室，走到罗伯特·L·克尔哈温上校旁边，说要看一下他的相关证件。克尔哈温上校的文件是合法的，他有纽约政府颁发的招募劳工的许可证。纽约政府允许他，做回归南方运动的代理人，这项运动是在伯明翰的阿拉巴马注册申报的。
    局长回到街上，安排了十名警察，在办公室前面维护秩序，两辆警车负责疏散街上的人群。然后，他和贝尔·戴维斯握手告别，坐宣传车回警察局去了。
    人群渐渐散开。
    “我就知道，只要迪克·欧玛利牧师得到消息，就一定会采取行动的。”一位教堂里的黑屁股修女激动地说。
    她的同伴看起来却很困惑：“我想知道，”她说，“我们到底是输了还是蠃了？”
    办公室里那位金发碧眼的年轻人，问罗伯特·L·克尔哈温上校：“我们是不是圆满成功了？”
    罗伯特·L·克尔哈温上校点燃了另一支雪茄，吐了一口烟圈。
    “这只不过是个很好的宣传，孩子。”克尔哈温上校得意地回答着。
    已经时至下午，那两个黑人办事员，早就从后门溜出去吃饭了。
    下午稍晚些时候，古德曼先生手下的一名工人，站在围观“回归非洲运动”游行的人群中，欣赏着“回归南方运动”总部办公室窗户上的广告画。他洗了澡，刮了胡子，穿戴整齐，为盛大的周末之夜，已经做好了准备。现在他不过是在消磨约会之前的这段时间。
    突然，他的目光落到了角落里，那则小小的广告上，上面写着：求购一包棉花。他心里一惊，就在这时，一位回归非洲运动的拥护者，一把抓住了他的胳膊。
    “别进去，朋友。不要相信那些坏蛋！……”
    “伙计，我不是想回南方，我从来就没去过南方，我只是想和那个人谈一谈。”
    “谈什么？”
    “我只想问问那个人，他们那儿的鸡腿，真有这么大个儿吗？”他指着橱窗上的那幅广告画说道。
    那个人笑了起来：“你去问吧，朋友，回来时把他的回答告诉我。”
    工人走了进去，一直走到罗伯特·L·克尔哈温上校的办公桌前，摘下帽子说：“上校，我正是你要找的人，我叫乔许。”
    罗伯特·L·克尔哈温上校照例冷冰冰地，上下打量了乔许一番，背靠着椅子，似乎并不为之所动，那个金发碧眼的年轻人，站在他的身旁。
    “那么，乔许，你能为我做些什么呢？”罗伯特·L·克尔哈温上校微笑着问道，露出了一口白牙。
    “我能为你找到一包棉花。”乔许回答。
    场面戏剧性地僵住了。罗伯特·L·克尔哈温上校举着正要往嘴里送的雪茄，一动不动；那个年轻人正要转过身去，察看大街上的状况，也顿时僵住了。