棉花勇闯哈莱姆

    “我的孩子，去吧，告诉他们，钱都好好地存在银行里。”罗伯特·L·克尔哈温上校说着，在双唇间转动着雪茄，却发现已经抽完了。
    克尔哈温上校把烟头随手扔到地上，从装在胸衣口袋里的一只银制小盒子里，拿出另一根雪茄，又从马甲口袋里，拿出一个雪茄剪，剪去烟屁股。这才将剪过的雪茄，放到双唇之间，不停地转来转去，直到两片嘴唇，都变得湿漉漉的。贝瑞·沃特·菲尔德和那个金发碧眼的年轻人，同时“啪”的一声，打开了打火机给他点火，但是，罗伯特·L·克尔哈温上校选择了贝瑞的火。
    贝瑞·沃特·菲尔德笑着说：“太好了，上校，这正是我想听到的。我们招募了一千多个家庭，我可以把整个名单卖给您。”
    有那么一瞬间，罗伯特·L·克尔哈温上校和那个金发碧眼的年轻人，都愣怔住了。接着，克尔哈温上校的白牙又露了出来。
    “如果我没有听错，我的孩子，”罗伯特·L·克尔哈温上校平静地说，“你是说‘卖’给我们吗。”
    “是的，上校。”贝瑞·沃特·菲尔德压低声音说，嗓音变得有些沙哑，“我自己想从中谋点利，您看，毕竟我冒了这么大的风险。要知道，那份名单可是高度机密，我们花费了几个月的时间，来招募这些劳动力。如果他们知道，我把这份名单交给了您，他们可能会来找我的麻烦。所以，我希望能出去躲一躲，希望您能理解。”
    “我的孩子，那咱们也就别拐弯抹角了，”罗伯特·L·克尔哈温上校吐了一口烟说，“我喜欢直来直去。你想卖多少钱？”
    “上校，一个家庭五十美元，这很公平。”
    “你是个黑人，这很合我的胃口。”罗伯特·L·克尔哈温上校冷笑着说。
    那位金发碧眼的年轻人皱着眉头、张大了嘴巴，似乎想说话，但是，罗伯特·L·克尔哈温上校根本没有看他，继续说道：“这样吧，以防你们的人起疑心，你半夜的时候，把名单给我带来，我会在保罗体育场地铁站下面的哈莱姆河边等你。到时一手交钱，一手交名单。半夜时天会很黑，没有人会看到你的。”
    贝瑞·沃特·菲尔德犹豫了一下，恐惧和贪婪使他左右为难。
    “好吧，上校。”贝瑞·沃特·菲尔德承认道，“老实说，尽管这是个好主意，但是我怕黑。”
    罗伯特·L·克尔哈温上校笑了，大声说：“黑暗没什么可怕的，我的孩子。那只是黑人的迷信。黑夜从来不会伤害任何人，你将会像在主的怀抱中一样安全。我保证。”
    贝瑞·沃特·菲尔德似乎松了一口气，点了点头：“好吧，上校，有了您的保证，我就放心多了。我会在十二点整，在保罗体育场地铁站下面的哈莱姆河边等您。”
    罗伯特·L·克尔哈温上校只是摆了摆手，没有再作任何表示，就打发走了贝瑞·沃特·菲尔德。
    “你相信那个一一”金发碧眼的年轻人说话了。
    罗伯特·L·克尔哈温上校皱起了眉头，表示不想听，年轻人就闭上了嘴巴。
    离开的时候，贝瑞·沃特·菲尔德瞥了一眼橱窗上的小广告：求购一包棉花。
    “要棉花干什么用？”贝瑞·沃特·菲尔德心中暗想。
    
    第09章
    
    没有人知道布德大叔睡在哪儿。有时，人们发现他待在哈莱姆的大街上，推着他的小车，在黑暗中搜寻着任何值钱的东西。他有特殊本领，能认出值钱的东西。在哈莱姆，没有人会扔掉值钱的东西，但是，他总能捡到一些值钱的东西。天亮的时候，人们会发现他在破旧的废品回收站，卖他捡来的破布、纸、玻璃、铁片等。那个骨痩如柴、眼泡突出的白人会付给他钱。
    实际上，夏天的时候，布德大叔就睡在他的小车里。他会把车推到某条脏乱的街上，或某个阴暗的角落里。在这些地方，没有人会因为一个拾破烂老人，睡在他的车里而大惊小怪。布德大叔蜷缩着身子，躺在破麻布上，盖着他捡来的东西，睡得香甜，一点儿都不受外界喧闹声的影响，甚至死亡也不会吵醒他。没有什么能打扰到他。
    这天晚上，布德大叔的车上装满了棉花，他推着车子，向第一百二十五街下面的一条街走去，这条街靠近三区大桥，离古德曼先生的废品回收站很近。
    一辆警车停在了布德大叔的身边，车上有两名白人警察。
    “你都捡了些什么，老家伙？”车里的警察喝问。
    布德大叔停下来，挠着头说：“长官，我捡到了一些易拉耀、弹簧、瓶子、破布，还有……”
    “你捡到钱了吗，”白人警察开玩笑地问，“你没捡到八万七千美元吧？”
    “没有，我倒希望捡到呢。”布德大叔一脸无辜地摇着头说。
    “如果你有八万七千美元，会拿来干什么用？”白人警察笑着问。
    布德大叔再一次挠着头说：“我会给自己买辆新车，然后回非洲去。”接着他压低声音说：“在那儿，就没有像你这样的、该死的白人取笑我了。”
    当然，白人警察没有听到后面那句话，只听到了前面那句，他们大笑着，开着警车走了。
    布德大叔在河边一辆废弃的汽车旁边，找到一块地方，躺下去就睡着了。等他醒来的时候，太阳已经升得很高了。当布德大权向位于桥南河边的，那个废品回收站走去时，贝瑞·沃特·菲尔德正在赶往和罗伯特·L·克尔哈温上校见面的途中。
    这个废品回收站的外面，围着一圈围栏，里面到处都是成堆的废铁、腐朽的木棚子，以及别的垃圾。布德大叔在一幢办公楼旁边的小侧门前面，把脚步停了下来，这幢办公楼的旁边，有一个单层的木头小屋，向外一直延伸到大街上。一条黑色的大癞皮狗，足有丹麦大种狗那么大，悄无声息地走到门前，用一双黄色的眼睛盯着他。
    “好一只癞皮狗！……”布德大叔将头探过铁门说。这只狗的眼睛眨都没眨一下。
    一个衣衫褴褛、胡子拉碴的白人，正从办公楼里出来，牵走了狗，并用铁链拴住。然后转身问：“布德大叔，你捡到什么了？”，布德大叔看着这个白人说：“一包棉花，古德曼先生。”
    古德曼先生吃了一惊：“嘿，一包棉花？”
    “是的！……”布德大叔颇为自豪地点了点头，他打开棉花包说，“是真正的密西西比棉花。”
    古德曼先生打开门走过来看。棉花装在粗麻布包里，什么都看不清楚，他从麻布袋的缝里揪出几缕，放到鼻子底下闻，问道：“你怎么知道这是密西西比棉花？”
    “我一看到就认出，这是密西西比棉花了，”布德大叔肯定地说，“因为我摘过许多这种棉花。”
    “我可看不出来。”古德曼先生说。
    “能够轻易地闻出来，”布德大叔说，“因为棉花上面，有一股黑人劳动的汗味。”
    古德曼先生再次闻了闻那缕棉花：“这有什么特别的吗？”
    “有，这能让棉花更强韧。”
    两名穿着工装服的黑人工人，慢慢地走了过来。
    “嘿，瞧啊，棉花！……”其中一个大声叫道，“上帝啊，上帝啊！……”
    “睹物思乡了吗？”另一个问。
    “想你老妈的屄啊。”第一个人看着身旁的同伴回应道。
    “嘿，把嘴巴放干净点儿，伙计，我可不想骂人。”第二个人说。
    古德曼先生知道他们，不过是在开玩笑。
    “好了，把棉花抬到秤上去。”他命令道。
    这包棉花重四百八十七磅。
    “给你五美元。”古德曼先生说。
    “五美元！……”布德大叔愤怒地叫道，“为什么，一磅棉花可值三十九美分呢。”
    “你以为这还是在一战时期吗，”古德曼先生严厉地说，“现在棉花不值钱了。”
    两名工人无声地交换了一下眼色。
    “那也不止这一点儿。”布德大叔说。
    “我要去哪儿卖一包棉花？”古德曼先生说，“谁会要一包没有加工过的棉花？……现如今，连子弹都是金属做的了。再说这棉花看起来，和杂货店里卖的不太一样。”
    布德大叔不说话了。
    “这样吧，十美元。”古德曼先生说。
    “五十美元。”布德大叔嘟囔着。
    “我的上帝，他还想要五十美元！……”古德曼先生对他的两名工人喊道，“比我收购黄铜的价钱还高。”
    两名工人双手抄在兜里，板着脸膛，一句话也不说。布德大叔也固执地一言不发。三个黑人都沉默不语。
    古德曼先生觉得，自己陷入了困境，内心感到不安，好像占了布德大叔的便宜。
    “看在你的分上，十五美元。”
    “五十美元。”布德大叔嘟囔着。
    古德曼先生打了一个手势，表示没有商量的余地。三个黑人都以谴责的目光看着他。
    “你以为我是亚伯拉罕·林肯，可我是亚伯拉罕·古德曼！”黑人们并没有体会到他的风趣，“二十美元！……”古德曼先生绝望地说，转过身面朝办公室。