泥土飘香

宁城县令办完事回到宴席时，霍清端已从张易恒嘴里知道鸣冤鼓被敲响的大概原委。在宁城县令回过话后，霍清端俊脸和煦，只这肚里却已是巨浪翻天：小小县令竟也敢谎话连篇，以往丰年祭抓人苦主来告，他是不是也如对自己所言一般将事情推给贼人的！当面拆穿？没意思。‘贼’既来过，哪能风过水无痕啊，少不得会去丰年祭的老巢搜刮些圣洁祭物回去祈求来年抢掠不竭。瞟眼张易恒，霍清端颔首。张易恒会意点头。霍清端这才对着宁城县令温言问询：“听县令说来，那贼人掠走宁城徐家女应是有些时辰了。为免徐家女出现伤亡不测，总是要多派人赶紧寻回来的好。”
    端王殿下面上越温和，宁城县令心里越不安。这县衙，他的人多，总督大人的兵卫更多。他能知道的事，总督大人知道的更清楚。总督大人清楚了，那端王殿下有什么不知道的。可不说谎将事暂推到贼人头上，当着众人的面，揭丰年祭的底儿说徐家女被丰年祭的人抓走要五百两银子，在座的丰年祭主祭、复使们能是省油的灯，肯乖乖引颈待戮？他们这边和自己吵将起来，那边将徐家女一杀悄没声扔进清溪河，到时光凭苦主徐家老太太一句话定丰年祭的罪，可能吗？若端王殿下愿意给丰年祭兜着，那自己的一时热血喊打喊杀就成了大笑话。
    等吧，等着孟贺岭将徐家女平安带回；等着这宴饮完毕祭祀之前，他再寻机到端王面前说实话陈情。丰年祭的祭祀就在今晚，要是七天前抓人，让纯洁少女熏养祛除祭祀牲畜腥臊之气的理由还能站住脚。现在还抓人讹钱，这就不是为国为民祈福，这已是赤*裸裸的敛财。只要端王殿下有心要整丰年祭，臭名昭著的丰年祭没犯事也能给它整出事来！
    见多了自家县城的县衙，丰年祭宁城复使没去凑热闹参加宁城县衙内的宴饮，而是留守道观准备晚上祭祀所用之物。本是过来看看那些个祭祀用的猪羊牛长势可好，却不妨被和猪羊牛同处一室的青棠吸引住了。他就像十年前的不靠谱老道一样，认为这姑娘真是骨骼清奇样貌不凡，若诚心向道修炼少不得能羽化成仙。然后他也如十年前那老道一般，要收青棠为徒。再然后性急的他说‘不歇不缓，今天就认吧’。
    青棠被抓，她以为自己得受苦了，却不想得来被诱哄认师的待遇。欣赏三遍衣裳上的泥点子，青棠不禁苦思：难道她真是修道的好苗子？想想红尘俗世想娶她的人没有，说她这不行那不对的倒是不少。反倒是修仙问道的人，慧眼识珠对她青睐有加。难道说这是上天安排？
    青棠苦思，宁城复使大喜，说：“考验你的时候到了，迷恋尘世受色困扰还是好求清明潜心修道，你选哪一个？
    “色，道？这还用选吗，当然是色了！”青棠十分肯定回答。她也想珍惜这些个慧眼识珠的人，但她觉得霍清端那张脸真真是耐看的紧，她还是想嫁给有那样样貌的人。
    这小姑娘是被色迷心啊，不行，他得拉她一把。宁城复使进一步开导说：“我不是那意思，百年化浮土与羽化入仙境，你选哪一个？”
    这样啊，青棠沉吟，似乎是羽化入仙境更好一些。
    同困一室总被忽略的崔氏看不得青棠那娇柔作态，冷冷插一句大实话：“潜心修道的多了，我也没见哪个真的羽化成仙了！”一旁同样被忽略的高老婆婆点头，好心提醒说：“就是就是，小姑娘你多想想，可别被人家两句话给忽悠了。”
    宁城复使大怒，连喊三声‘闭嘴’。看到青棠，他心情愉悦。看到崔氏、高老婆子，却是怒火难遏。一年一度的丰年祭，放以前，一年收三两千银子那是玩似的。可今年，主祭说什么韬光养晦不要抓人不要讹钱，折腾什么祭祀有端王殿下出席风光无限。祭祀比往年整整提前十天啊，往年的这十天可是他疯狂敛财的好时候。
    看看今年，看看这两天抓来的人，青棠他是要收做徒弟的，那五百两算是没了。稍年长些的崔氏是个脑子不清楚的女客，说什么她男人是皇子是王爷。真是王妃，怎么就没人找没人救呢？傻子一个，指望找着她的家人要钱，怕也是不能。最后剩下的高老婆子是抓女客崔氏时顺带捎进来的，家里穷的只剩下书，他家能凑出一百两银子？
    这提前的十天啊，意味着他的好几千两雪花银没了，没了，没了！奶奶的，他们在各自的地界捞够了银子，跑宁城来赚名声，真是有脸啊！怎么就不能提前知会他一声，让他早做准备？宁城复使愤懑，有气无处发之际，大弟子寻过来说‘孟贺岭孟千户求见’。
    孟贺岭踏进宁城的丰年祭道观，见到宁城复使，直接开门见山道明来意：我来接徐家女走，要多少银两，您开口。
    孟贺岭代表官府，又这般爽快，宁城复使也不愿跟他摆明车马对着干。可青棠是他想收来做徒弟的，哪能什么都不说就让孟贺岭带走。手里拂尘一甩，宁城复使微笑说：“贫道观那徐家小女是修道良才，欲收之为徒，已着小道士去徐家请问，事成与不成还需等待。未得准确消息前，贫道先请千户见谅贫道惜才之心。劳千户白走这一遭，日后贫道再与千户置席致歉。”
    孟贺岭要笑不笑冷哼了一声。说笑呢?霍清端是端王殿下，那白塘村徐家的青棠即便做不了端王妃，那也能嫁个进士状元的吧。白塘村徐家借女婿家势起，同气连枝的宁城徐家不得跟着沾光。这时让自家女儿去做道姑，还是拜入声名狼藉的丰年祭门下，宁城徐家的大家长疯魔了才会同意。
    在宁城复使身前走两圈后，孟贺岭压了心里鄙夷鲁直说：“观主您收不收徒，徐家女儿向不向道，这个我管不着也不想管。只是观主，容我说句掏心窝子的话，收徒这事急不来。不说端王殿下、总督大人还在县衙，不说宁城徐家人的敲鸣冤鼓告状，就是县令大人，他也要我带徐家女回去复命。这种时候您得想开些，先放了徐家女，日后您再和徐家就收徒这事慢慢商量也不迟，没必要急在一时。”顿一下，他灌口清茶润过嗓子又补一句：“所以还是该当观主见谅我，让我带走徐家女才是。”
    宁城复使不悦。孟贺岭当他是三岁小孩吗？现在放了青棠回去，再想招她为徒，那就是痴人说梦。还敲鸣冤鼓，还用端王、总督来压他，当他是吓大的啊？当丰年祭为国为民祈福的金字招牌假的啊！即是你孟贺岭先不讲同城交情，那就你说官话我打道腔，看谁硬得过谁！宁城复使微眯了眼睛，缓缓说：“徐家女贞顺良德，暂住道观本就是为丰年祭祀之祀物熏养至纯至洁之气。祭祀在即，千户却坚持要带徐家女走，是不是对丰年祭祀存有不满？”
    孟贺岭的脸一下子阴沉下来。丰年祭的人就是这点招人恨，明明自己黑心地流油，偏偏别人还没碰着他们一根汗毛，他们已经大喊大叫‘你是坏蛋，你要破坏我们为国为民的祭祀祈福’。奶奶的，软硬不吃，难道那徐家女真带不回去了？孟贺岭真愁了。徐家女带不回去，县令大人就没法给端王交差，县令大人交不了差转头回来还得折腾自个。不过宁城复使也是，以前是恨不得钻钱眼儿里，今天这是怎么了，竟要装那仙风道骨样？
    宁城复使这是真的转性了？不不不。他不要银子，一来是真心想收青棠为徒；二来主祭、其它地方复使的规劝、端王的到来让他警醒不少。银子是要敛的，但是若敛到官府去，把罪证往端王、官府手里递，那可不就是找死了。
    正此时，从道观后院传来哀嚎，没一会儿就有三个小道士慌慌张张跑来，嘴里叫唤着‘观主，进贼了，咱们道观进贼了，十多个呢’。
    孟贺岭眼珠一转，浑水摸鱼的事，他可是没少干过。只要他找到徐家女，创造条件让她趁乱走出道观，他就能光明正大带她回县衙。到时宁城复使再说什么至纯至洁女子，不好意思，您说的女子不是在熏养牲畜呢吗？丢啦，那您节哀顺变再去‘请’一个至纯至洁女子吧？在以往，在乡下，丰年祭敢明抢。但现在的宁城，抢一个姑娘试试？
    宁城复使心里一凛。道观进了贼，搁往常他自是要找孟贺岭带人来抓，现在他却是不敢用孟贺岭了。青天白日的城里管治安的千户尚在道观，十多个贼就敢闯进来。要说贼不是孟贺岭指使的，打死宁城复使他也不信。只是不用孟贺岭抓贼就得自己动手。于是沉着脸的宁城复使招呼了那三个慌张小道士接待孟贺岭，自拿着拂尘出屋召集道士抵抗外来的十多个贼。
    宁城复使本以为那些个贼就是孟贺岭纠集来的地痞无赖，是一击即溃的。等交了手才发现，他想岔了，来的这十多个人心狠手辣不惧见血，这不是匪便是兵。再想想来要徐家女的孟贺岭，宁城复使深觉自己中了调虎离山之计，同时意识到自己怕是被官府惦记上了。眼下能保全他性命的，能让他绝境逢生的，也只有丰年祭那为国为民祈福的金字招牌了。一挥手里拂尘，宁城复使沉喝一声：“住手，跟我去守放祭祀之物的屋子去！”
    众道士纷纷收手，看看面色铁青观主，看看倒地的师兄弟，再眼睁睁看着贼人们又抢又砸，无不茫然。他们丰年祭何时这般窝囊过？观主又是为什么不让孟千户过来？青天白日下的杀人抢掠，竟是没人管只能生受，天理何在？！