日本帝国的衰亡

的欢呼声。
    十月二十日上午八时，第一进击舰队的主力从文莱出击，开始北进，西村的支队跟着出发，在婆罗洲顶端向东转，朝莱特湾的南进口处的苏里高海峡驶去。主力以每小时十八海里的速度，用之字形航线，在黑暗中继续朝东北方向航行，绕过狭长的巴拉望岛的西岸。巴拉望岛位于一条二十五海里宽的由海图上未标明的暗礁和巴拉望本身组成的航道上。这些海图上来标明的暗礁的确切名称叫“危险的浅滩”。在靠近这些暗礁的湍急水域中，有两艘美国警戒潜艇“飞鱼号”和“鲦鱼号”在水面上并排巡逻。零时十六分， “飞鱼号”的驾驶指挥塔报告：“雷达发现目标方位一三一度，距离三万码——目标不明——可能是雨云。”
    指挥塔上的艇长戴维·麦克林托克中校想，见鬼去吧，雨云!那是日本舰队！    雷达手的报告证实了他的猜测。他用喊话筒把这一情况告知“鲦鱼号”艇长布莱登·克拉杰特中校。“我们上去干掉它们，”克拉杰特回话说。于是，“飞鱼号”在前，“鲦鱼号”在后，全速追赶。
    到清晨四时五十分，他们接近日舰，“飞鱼号”上的全体人员都已进入战斗岗位。五时十分，“飞鱼号”掉转航向，潜入水下。在晨曦中，麦克林托克通过潜望镜看到远处一大片灰色物。一列日本舰队正迎面朝他开来!他向东南看去，发现若干海里外又是一列战列舰、巡洋舰和驱逐舰。
     迎面朝他驾驶的灰色的舰只变得越来越大了。五时二十五分，麦克林托克认出为首的是一艘重巡洋舰，舰首掀起巨浪，这景色真是美不胜言，麦克林托克希望那是旗舰。所有鱼雷发射管已作好准备，在距离刚好不到一千码时，日舰队向西转，构成极为理想的角度。“发射！”麦克林托克下令。一艘巡洋舰上的探照灯打出信号。它是不是发现了一齐发射出去的六枚鱼雷呢?不，它仍按航向航行。麦克林托克瞄准了第二艘巡洋舰。
    他第一次发射的鱼雷正奔向旗舰“爱宕”。在舰桥上的栗田及其参谋长小柳富次海军少将突然觉得舰身连续四次大震动。这艘巡洋舰开始下沉。给一艘驱逐舰打了信号，于是栗田及其幕僚人员就游泳到该驱逐舰。
    在“鲦鱼号”上，克拉杰特通过潜望镜仔细观察到这一情景。“我的老天爷，”他喊道，“真象是七月四日——独立日的情景！一艘正在下沉，一艘在燃烧。日本人在胡乱打炮。真好看！做好准备——他们来了！”他研究了朝他开来的两艘日舰。“让他们过去——它们不过是巡洋舰。”后边是一个更大的目标，他误认为是“金刚”级的战列舰。“发射一，发射二，发射三，发射四，发射五，发射六，”克拉杰特命令，接着又命令，“厄尔，急速潜航，离开这鬼地方!”
    他们听见鱼雷击中目标的声音，以及“好象在耳边扭折赛璐珞一样”的劈啪爆裂声。重巡洋舰“摩耶”解体了。
    栗田还没有到达菲律宾中部的危险海面，就已丧失了两艘重巡洋舰，第三艘“高雄”的情况也很槽，只好驶回婆罗洲。此外，他的航路已被发现，但除了继续前进外，别无他法。中午，他收到了联合舰队发来的电报，电报告诉他的是本来他已比别人知道得更清楚的事情：
     “敌人很可能知道了我们已集中力量……敌可能以下列方式采取行动：  (A)在圣贝纳迪诺与苏里高海峡一带集中大量潜艇。(B)计划进攻我水面部队，在明晨以后用大型飞机和特遣部队进攻。(C)在敌运输舰所在的圣贝纳迪诺海峡和塔克洛班以东海面，集中其水面部队，计划采取决战行动……关于我方之行动。  (A)执行我原计划……”
    
·２
    拂晓——其时已是十月二十四日——栗田登上了新的旗舰、巨大的“大和”舰。他的舰只排成两个圆形阵，彼此相距七海里。“大和”和她的姐妹舰“武藏”部署在第一组的中心，“金刚”在第二组的中心。“大和”的甲板上好象矗立着一个巨大的宝塔状的塔。栗田的战斗指挥部设在接近塔顶的信号甲板上。在下面的作战室里，他的参谋们正在努力分析姗姗来迟的片断情报。第一进击舰队已驶过了民都洛的南端，继续向北驶入锡布扬海。航程中最危险的一段——白昼在无数小岛间按限定的航线通过——不仅限制了机动性，而且是潜艇埋伏的无可比拟的好地方。然而，要驶入通向菲律宾海的大门圣贝纳迪诺海峡却非经这条航线不可。栗田终于对福摩萨附近上空空战中击溃美国航空母舰力量的报告产生了怀疑，但他并不知道在菲律宾的日本航空兵力本身几乎已被哈尔西消灭，因而即使能给予他支援，也微乎其微。
    上午八点刚过，栗田又一次被发现了——这次是被美国一架搜索机发现的。他电请马尼拉派战斗机掩护。能派出的“零式”不过十余架，但一架也没有飞抵第一进击舰队上空。其它可调动的全部陆基飞机——共计一百八十架——都派去攻击部署在中吕宋至莱特的菲律宾海的哈尔西的第三舰队了。米切尔的第三十八特遣部队的“泼妇式”几乎把日机全部击落，但有一架日本轰炸机却突破警戒网，向轻型航空母舰“普林斯顿号”投下一颗五百五十磅的炸弹。机库甲板起火，鱼雷开始一个接着一个爆炸。为了挽救这艘航空母舰，船员们奋战数小时，但无法控制火势，不得不让它沉掉。
    在锡布扬海发现了栗田的舰只后，哈尔西将军一如既往亲自指挥战斗。八时三十七分，他绕过米切尔，通过舰对舰无线电话直接向他的特遣部队的三个指挥官下令：“攻击！重复一遍：攻击!祝你们顺利！”不到两小时，参加这次进攻的先头部队——从“无畏号”和“卡伯特号”上起飞的十二架战斗机以及同等数量的俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机就发现了栗田。
    在“武藏”舰上，细谷四郎二等兵曹正危险地蹲在一个露天的信号台眺望。这个信号台设在第二舰桥上，约在战列舰的巨大上层建筑的半中间。他是负责管理信号兵的，在战斗中除了观察外没有多少事情可做。他眼看着美机冲破各舰高射炮的密集火网——每艘战列舰至少有一百二十五门二十五毫米的炮，巡洋舰则有九十门。这简直是跟看戏一样——心情深为焦虑和恐惧，直到敌机直接对准他和“大和”舰扑去。他看到前方和左方“大和”四周突然升起六根大水柱。渐渐看不见这艘巨型战列舰了，接着便传来报告说它正在下沉。细谷不相信；与“武藏”—样，她是不沉的。他恐惧地透过正在落下的水柱观察，直到再次看见她正在行驶，如同在演习一样。
    猛然间，在细谷的正前方升起一根二百多英尺高的水柱，把甲板上的士兵淋得象落汤鸡。“武藏”舰身抖动了两下——一次是因为中了炸弹，另一次是因为中了鱼雷。细谷的信号台跟着摇晃起来，使他感到恶心。但，与它的姐妹舰一样，照样若无其事地向前行驶，证明它确是不可摧毁的。“武藏”与“大和”的基本设计是一样的，但它比“大和”的结构更好些，舰上有长官起居舱，而且有个名不虚传的外号叫“宫殿”。它曾当过山本的旗舰，后来又是古贺的旗舰，该舰的乘员既不理解又不满意的是，为什么在日本海军的最后一战中，栗田没有选中它当旗舰。
    中午，美国第二轮攻击开始。二十四架鱼雷飞机朝这两艘超级战列舰猛冲过来。“武藏”又中三枚鱼雷，但由于所受损伤都被控制住，它仍继续航行。
    “大和”尚未中弹。栗田再次于下午一时十五分发电请求空中支援。这封电报除发至马尼拉外，还发给他的上级小泽海军中将，电文如下：
    “我舰队正遭受敌舰基飞机反复攻击。请贵方立即与敌接触及对敌进攻。”
    十五分钟后，二十九架飞机又出现在天际(这些飞机是从美航空母舰“列克星敦号”和“埃塞克斯号”上起飞的)，对栗田说来，袭击“武藏”的敌机似乎比实际数目多一倍。
    在“武藏”第二舰桥上的炮长越野用传声筒向舰长猪口敏平少将请求允许他启用十八点一英寸的主炮——世界上最大口径的炮——发射一种名叫三式弹的特种开花炮弹。猪口答复“不准启用”。只要打十几发这种炮弹，就会使内膛损伤，他要留下这种大炮用于莱特湾的海面战斗。
    这一次来进攻的美国飞机比先前几次更加来势汹汹。先是由俯冲轰炸机投弹，接着是战斗机扫射甲板。没有炸中的炸弹激起阵阵水柱，把舰身团团围住，接着，“武藏”连中四颗炸弹。弹片象钢铁玉米花似的四散飞向各舰桥，空气中充满硝烟气味。那时，又一颗鱼雷钻进舰身。
    “武藏”终于受伤，而且伤势不轻。它已落后于“大和”好几海里，但负责抢险的加藤宪吉中佐仍然信心十足，觉得没有必要亲自向舰长报告这一情况。然而，受伤的“武藏”却影响了第一进击舰队的行进速度。栗田下令将时速减到二十二海里，以便“武藏”跟上来。于是，他再次发电求援。
    “第一进击舰队在锡布扬海与敌激战，预计敌之空袭还要增多，请陆基航空部队和机动舰队火速进攻估计在拉蒙湾之敌航空母舰部队。”