日本帝国的衰亡

    尼米兹遭到拒绝后，重点再次集中到麦克阿瑟进军东京的路线问题上。但在华盛顿，珍珠港会议的结论使欧内斯特·金海军上将“愤怒惊讶”。他在给尼米兹的信中写道：“如果以沿新几内亚海岸，通过哈尔马赫拉和棉兰老，再向上通过菲律宾至吕宋岛把日军向北推回去的主张作为我们主要的战略概念，而不去打通中太平洋去菲律宾的痛道，这个办法是荒谬的。另外，这也不符合参谋长联席会议的决议。”
    二月初，萨瑟兰来到华盛顿鼓吹麦克间瑟的论点。他没有任何事实根据地对参谋长联席会议说，尼米兹的计划“相对说来比较软弱，进展缓慢”。如果给麦克阿瑟人力物力的话，他在十二月就能抵达棉兰老。
    金不想再向西南太平洋战区增添海军力量。他多少带点讽刺地说，麦克阿瑟“显然没有接受”开罗决议，“并想要得到对他的沿单一轴心前进的支持。我认为，现在改变已经商定的战略是不吉利的”。
    为了避免使战略辩论变成个人之争，马歇尔将军建议联合战略研究委员会重新进行研究，并就哪条路线进军日本较为合适提出报告。这个委员会几乎立刻就建议：先考虑太平洋中路，“西南太平洋的行动应与之合作并给予支持。”
    如果不是因为他的死对头马歇尔不满意这个委员会的结论，麦克阿瑟的作用本来是从此要缩小的。经过一个月的讨论，参谋长联席会议提出了太平洋中路和西南太平洋的折中方案。三月十二日，参谋长联席会议分别给尼米兹和麦克阿瑟下达指示，命令尼米兹于六月十五日前占领马里亚纳群岛，命令麦克阿瑟在此之后整五个月在太平洋舰队支援下入侵棉兰老岛。
    
·２
    美国人的新方针迫使大本营不得不调整防御。海陆两军对经费、战略物资以及工厂的拼命争夺集中在飞机生产问题上，因为两军都认为取得胜利要靠空中。两军同意平均分配下一年度生产出来的四万五千架飞机。但是，一个月后，即在一九四四年一月初，海军要求把他们应得的数量增加到二万六千架。
    海军的理由是有说服力的，东条默许了海军的要求。“这个问题太大，不能过早决定，”东条的朋友兼顾问佐藤贤了反对说。直到此时，最高统帅部一直依赖海军在海上打胜与美国的“决战”，但是，这个梦想破灭了，今后，陆军要起主要作用，位于正在挺进的美军与日本本土之间的各小岛要成为“不沉的航空母舰”，要成为未来陆战的基地。因此，大部分飞机应该拨给从事这些战斗的军种——陆军。
    东条心下明白，他当初的决定，是想要同海军搞好关系。很明显，佐藤的意见是对的。于是，东条就让佐藤去通知海军改变轻重缓急次序。海军拒不接受修改过的决定。二月十日，在皇宫召开的两军参谋长及其顾问的会议上，两军公开吵起来。海军大将永野认为，同敌人的关键性战役还是要在海上打的。已晋升为陆军元帅的参谋长杉山提出异议。“如果把你要的飞机如数给你，这个战役能否改变战争形势?”
    永野气得毛发倒竖。“我当然不能作那样的保证！你能不能保证，如果把所有的飞机都给你，你能改变战争形势吗?”
    冈田海军大将建议大家休息喝茶，对立双方冷静下来。但是问题仍然没有解决，后来，佐藤独出心裁，提出一个值得怀疑的解决办法：集中生产战斗机，不生产轰炸机。这样便能多生产五千架飞机，使总数达到五万架，两军平分，比海军的二万六千架只少一千架。为了弥补这个差额，佐藤提出拨给三千五百吨铝。海军表示同意。
    风暴算是过去了，使风暴加剧的军事问题却依然存在。仍然挡不住美军穿过太平洋中部的挺进。二月十七日，尼米兹的两栖部队从夸贾林绕过四个有日本航空基地的环礁一下子跃到马绍尔群岛西端的埃尼威托克岛。同一天以及次日，  美航空母舰的飞机袭击了卡罗林群岛中的联合舰队基地——特鲁克，炸毁地面上
 的飞机七十架，炸沉两艘辅助潜艇给养船和二十三艘商船——一共二十万吨。
    这一连串的灾难促使佐藤又主动向东条建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里决一雌雄。”
    “这是参谋本部的意见吗?”东条阴沉地问道。
    “不，这是我个人的意见。”
    “你跟参谋本部商量过吗?”
    “问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划，我个人认为，我们就是应该压倒军方。”首先要做的，就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。
    东条涨红了脸。“去年，在一次御前会议上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛，你的意思是不是说，半年以后，不打一仗就把它们放弃?”
    佐藤坚持他的意见。在那个地区，只有七个机场，美国人很容易在发动入侵以前就使这些机场失去作用。但在菲律宾，有几百个岛屿可以用作基地。“最后的战场应该在这里，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因——然后展开和平攻势。”他所谓的“和平”是指用任何能使日本保住面子的任何条件解决问题。
    东条打断他的话。“别再提‘和平攻势’了。如果你我一提‘和平’，整个部队的土气就会下降。”
    左藤告辞，首相的同情的反应使佐藤受到了鼓舞，但是他的建议却导致意外的后果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。
    “这是违反我国长期以来的传统的，”杉山抗议说。不应由一个人既作出政治决定又作出军事决定，他指出，斯大林格勒的灾难是希特勒集军政大权于一身的结果。
    “希特勒元首是兵卒出身，”东条说。“我是大将。”他要杉山元帅放心，对于军务和政务他会给予同等注意，“这点你不必担心。”
    “说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，他将重视哪项?”另外，这也会给将来立下一个危险的先例。
    “在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
    杉山按捺不住了。“如果你这样干，陆军内的秩序就无法维持！”
    得到的是坚定的回答，“那不会。如果什么人有意见，我们撤换他。不得有反对意见。”
    次日，二月二十一日，东条解除杉山参谋总长的职务，自己取而代之；他还任命海相鸠田繁太郎接替海军军令部长永野。这样，日本四个最重要的军职便集中在两人身上。
    佐藤兴奋地冲进东条办公室喊道，“首相阁下，你做得太好了!”东条已经戴上参谋总长的肩章。东条当上首相以后就发现，日本军事上受挫，一“大因素”是最高统帅部的独立性。佐藤的反应使东条很高兴地微笑了片刻。“如果某些少壮军官为此闹事，”他严肃地说，“我不会让他们为所欲为。”“下克上”是决不容许的。“留神他们一点儿。”
    在以后的几小时，佐藤聚精会神地制订菲律宾的决战计划。他被东条打来的电话打断工作。东条以新职参谋总长身分的口气说话。“我要准备保卫马里亚纳群岛和卡罗林群岛，”他简短地宣布。
    东条巩固权力的专断行为，在他自己和佐藤看来是为了抑制军方的独裁控制，别人却看作是走向军事独裁的危险的一步。天皇三个兄弟中的长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由同一人兼任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部和陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办?”东条愤怒地在书面中回答道：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去取得胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论个人问题……至于目前这个行动，引起许多批评和反对意见，是很自然的，因为这是没有先例的措施。这一步是对是错，让我们留给未来的历史学家们去评判吧。实际上，统帅部与政府合作得很好，毫无纠纷。我的良心决不会允许我违反日本根本特点的基本原则。如果你对这点有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那末，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”【东条上一年在国会中曾否认他的政权是独裁政权，“人们说本政府是独裁政府，但，我想把这个问题讲清楚……叫做东条的人只是一卑微臣民。我与你们是一样的人。唯一的不同点是，我被授予首相的责任。就此而言，我与众不同。我只是沐浴于陛下的光辉下才显得出众。要不是这种光辉，我不过是路边的一块小卵石。正是因为我得到陛下的信任，并担负我目前的职务，才使我显得出众。这使我与欧洲的众所周知的独裁统治者完全不同。”——作者注】
    重臣(以前担任过首相者)与秩父宫亲王一样感到关注。此外，在他们看来，日本的困境是东条的领导的结果。