日本帝国的衰亡

他们都主张解除东条的首相职务，其中二人即近卫公爵和冈田更是主张，接替东条的必须是一位立刻与盟国交涉和平的人。近卫公爵试图争取木户侯爵赞成和平事业。木户虽表同情，却拒绝出力。他私下认为，利用他对天皇的影响力是轻率的。
    甚至在军方也有人为谋求和平而活动，但原因却不同。其中最重要的是高木惚吉海军少将。他是个锐敏的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量的损失的分析，使他得出不可避免的结论认为日本不能打赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击使他丧胆，他认为唯一的解决办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
    高木害怕，如果把这个情报呈交给鸠田，他自己的生命就难保——报告本身也会被束之高阁。他秘密会见了前海相米内光政大将和井上成美中将(二人都主和)，把自己的调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交结冈田提督以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。高木焦躁起来，召集十几个他信得过的海军军官——中佐大佐——对他们说，只有把东条暗杀掉，国家才能生存下去。但是怎样才能做到达点呢?他们偷偷摸摸地向右翼团体(暗杀专家)打听办法。根据右翼团体的建议和亲自对东条日常活动的调查，高木得出结论，如果制造一次撞车“事故”，必定能够成功。暗杀者分乘三辆汽车去截住东条的车队，由一辆汽车去撞东条的汽车，迫使它停住，另外两辆则在东条的车旁停下，用左轮枪击杀首相。参与阴谋者将全部穿上军装。除高木留下承担全部责任外，其余都乘一架海军飞机逃往福摩萨。
    具有讽刺意味的是，东条本人已开始寻求和平。早在新加坡陷落前，有人曾试图与盟国谈判，他参与了这项工作。一九四二年二月十二日，天皇召他进宫并(在木户的敦促下)指示他“不要错过任何能结束战争的机会”。东条于是召见德国大使欧根·奥特将军，要他作出保证除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出和平。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本帝国飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却是冷淡的。希特勒不愿冒这个风险让东条坐着德国飞机坠毁。
    德国缺乏热情一事使东条感到沮丧，但却没因此而放弃在这方面进一步作出努力，虽然他对于如何才能取得和平的想法是天真的。那年夏末，来栖大使从美国回来(日本驻华盛顿的外交人员是拿格鲁及其手下人员换回来的)，在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”首相的“简单头脑”使来栖暗吃一惊，他说，“发动战争容易结束难。”
    日本舰队和商船的损失，正如高木的秘密报告所指出的一样惨重。大部分损失是由美国四出袭击的潜艇造成的，而帝国并没有采取什么措施对抗这一对日本补给线的严重威胁。
    海军方面这种毫无准备的状态，是长期以来的传统和不愿打防御战的思想造成的。日本海军是英国海军军官帮助建立的，它照抄英国海军的一切，江田岛的海军兵学校就是英国达特默思海军学校的翻版。造房子的砖是从英国运来的，学校纪念馆里还供奉着纳尔逊勋爵的一束头发。甚至军舰上的厨房也模仿英国，全体日本海军每天要吃一顿西餐，用刀叉汤匙吃。在战斗中，日本的舰长仿效英国传统，与舰只一起沉没。更重要的是，日本人继承了英国的传统，不攻击商船，他们的潜艇是按支援舰队以及与敌舰交战而不是按保护毫无防御力的商船的要求设计的。然而，这样一个政策，只有在敌方也采取同样政策时，才能成功，德国人却不然。第一次世界大战时，德国的潜艇对英国的商船发动毁灭性的袭击，迫位英国建立了一支有效的反潜作战部队，对德国进行以牙还牙的报复。
    日本人并没有这样做。他们对敌舰依然采用他们的已过时的特大潜艇，而且几乎只攻击敌人的军舰，无视反潜战，希望担任比较神气的职务的青年军官，都不大想从潜艇开始自己的军人生涯。到一九四一年秋，海军军令部只有两名专职军官负责“后方防务”——包括扫雷、对空警戒和反潜战。在战斗中，这样的职责被认为是不重要和不值得干的。
    负责保卫本州六百英里沿海一带以及从东京湾到硫黄岛所有海上运输的军官只有一人，而且还是没有权威的头衔：“训练参谋”。此外，爆发战争时，并没有规定要把商船编成运输队。总之，大部分船长都愿意单独航行，但不到半年，美国的潜艇打沉了许多单独航行的商船，以致成立了第一运输护航舰队，司令部设在福摩萨。这个只有八艘驱逐舰的紧急部队大都由老年预备役海军军官指挥，却要保护这么广大的地域。联合舰队出于对那些厌恶担任护卫运输船的单调任务的驱逐舰舰长们的同情，不愿调出更多的军舰。
    到珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉一百三十九艘货船，总吨位达五十六万吨。此时，大本营才最终认识到，由于疏忽，这场战争要打输了，在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其它重要原料的供应。前线，指挥官请求运去粮食、武器弹药和援兵。但却没有足够的商船来满足任何人的需要，而且每个星期都有商船被打沉。然而，直到一九四三年三月才成立第二运输护航舰队，司令部设在塞班岛，两支护航舰队的舰只总数仍少得可怜——只有十六艘驱逐舰、五艘海岸防卫快速舰和五艘鱼雷艇。
    这些权宜措施本来在任何情况下都是不会产生效果的，但美国与此同时却又大大改进其潜艇性能，建造了几十艘经过改进的潜艇，配备训练有素的乘员，彻底改变鱼雷的设计，取代早期的常常出毛病的鱼雷，那种老式鱼雷往往走弧线而不是直线，常常不爆炸。美国改变鱼雷设计后，日本在九月份又创记录地丧失十七万二千零八十二吨的船舶。本来早就该采取激烈措施，但却一点也没采取，直到十一月中才成立护航总司令部，司令是川古志郎海军大将(两年前东条上台时，他曾出任海相)，他得到四艘护卫航空母舰和第九十一海军航空队。不幸的是，四艘护卫航空母舰全都需要大修，飞行员也没有受过反潜战术训练。运输船队仍继续任意行驶，每个护航舰长都各自为政，各行其是。到十一月，损失的船舶吨位增至二十六万五千零六十八吨，政府却依旧拒绝建立完善的护航制度。前线的指挥官们急需给养物资，由二艘至五艘船组成的小运输队比较容易抵达前线。然而，这些小型运输队却仍然容易招诱来敌军，所以到一九四四年的头两个月，重大损失仍然不断。
    没有什么别的办法。三月初，终于采取了“大型”护航的办法(二十艘商船，盟军在大西洋的护航队有七十艘商船)。起初，好像是创造了奇迹。第一个月，损失就大大减少。但是，使大本营兴高采烈的好景不长。美国海军也采取了新办法，大批潜艇被调回受训。不久之后，他们又被派出去以“狼群”战术发起袭击。
    
·３
    东乡提督在对马海峡取得的史诗般的胜利给后来的日本海军将领们留下了不值得羡慕的遗产：决战思想，即毕其功于一役。与他的前任不同，联合舰队新任司令古贺峰一冷静而保守，是个有能力的勤勤恳恳工作、按逻辑办事的将军。然而，他也一门心思地梦想着一战而改变战争进程。由于他是个讲求实际的人，他也明白成功的把握极小，但却又是日本最后的希望。三月八日，他发布了战斗计划，在挺进中的美国舰队一旦经由马里亚纳群岛或帛琉群岛或新几内亚闯入菲律宾海，联合舰队就全力出击。他高效率地、有条不紊地开始集中日本的大部分海面力量。三月底，他下令把设在“武藏”舰上的司令部从帛琉迁往菲律宾。
    “咱们一起出击，一起捐躯吧!”古贺对他的参谋长福留繁中将说，然后他们乘飞机飞往南方。他说，山本“死得正是时候”，他“羡慕他”。三月三十一日上午九时，他们分乘两架川西造四引擎水上飞机出发，朝西向棉兰老作三小时的飞行。但在飞抵菲律宾前，他们遇到暴风雨，古贺所乘的飞机失踪。古贺提督的命运至今仍然是个谜【关于古贺之死有几种说法。一种说法是，与山本一样，  遭到伏击，美国海军飞机击落他的座机，奄奄一息的古贺被美国一艘潜艇救起，  美国没有关于这样一次伏击的记录，也没有关于打捞起古贺座机的记录。他的座机可能坠毁在某一岛上，但看来是成了暴风雨的受害者而坠入海中的可能性大得多。——作者注】。联合舰队不到一年失去了两位司令，都是乘飞机在前线附近死去的。
    为了避开暴风雨，福留的座机急向右转，改变航向，朝北面的马尼拉飞去，但风很大，又是逆风，阻止这架水上飞机前进，至凌晨两点，燃料几乎耗尽。飞行员通知福留准备紧急降落。在月光下，福留可以看见左方有一个狭长的岛，好象是宿务。在降落时，月亮突然消失，下面是茫茫大海，一片漆黑。