日本帝国的衰亡

为防止鱼雷艇攻击，舰队两翼是驱逐舰。
    在萨沃西北海面，阿部遇到大暴雨，但他并未减速。这场大雨，将掩护他们，使之可以免受空中、海面或潜艇的攻击。但是，暴雨却下个不停，阿部又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他遂下令所有舰只同时作一百八十度掉头，把时速减至十二海里。半小时后雨止，阿部尽管刚接到报告说卡拉汉就在“铁底海峡”某处海面，他还是下令掉转航向仍朝萨沃前进。
    当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，瓜达卡纳尔岛上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电说，他们未发现隆加角附近有美舰，于是，阿部决定开始准备炮击。他命令两艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳3号炮弹。
    直到十一月十三日(这天是星期五)凌晨一时二十四分，美国人才发现阿部。“旧金山号”舰桥上的舰间通信装置响了：“接触方位312与310，距离二万七千码与三万二千码”。这是“海伦娜号”发来的。它发现了阿部的马蹄队形的护航舰和那两艘主力舰。卡拉汉把纵队改为向北，企图与敌舰构成T形，进行堵击。
    这两支舰队迅速接近。五分钟，十分钟过去了，卡拉汉焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。雷达没有帮他多少忙，一时四十一分最前面的驱逐舰的观察哨看到黑暗中意外出现两艘日舰。美驱逐舰“库欣号”猛向左转，以避免与敌舰相撞。这一来给整个纵队造成剧烈连锁反应。
    巡洋舰“亚特兰大号”猛然转弯，在后边那艘军舰上的卡拉汉问：“你们干什么?”
    “避开自己的驱逐舰，”巡洋舰舰长回答。
    在阿部的舰桥上，差不多也同样混乱。发现敌舰后，他命令“比睿”和“雾岛”的炮手把燃烧弹换成穿甲弹。“比睿”舰上马上人人出动在甲板上堆起3号炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的。只要有一发炮弹击中舰上的燃烧弹就能把这艘大军舰变成火炬。
    又过了四分钟。一时四十九分，“比睿”的探照灯划破夜空，发现“亚特兰大号”的舰桥。约五千码外的美国人迅速做出反应，“比睿”前面升起十几根水柱。“比睿”的十四英寸大炮也开火。一发发一吨级的炮弹落到“亚特兰大号”上。舰桥炸塌。除一名参谋外，斯科特将军及其余人员全部被炸死。
    此时卡拉汉才命令“排奇数的军舰向右舷，排偶数的军舰向左舷射击”。但他的舰队已与敌舰混成一团，各舰不管看见什么就立刻开炮。阿部的一艘驱逐舰发射了一组鱼雷，击中“亚特兰大号”，几乎把它抬出水面。它停了下来，一筹莫展，无法战斗。
    由于混成一团，双方在近距离内缠在一起，打了一场自开战以来最乱的混战。
    “停止向自己军舰开火!”卡拉汉下令。当炮火暂时中止时，“雾岛”开始用巨型炮弹轰击“旧金山号”，在此同时，至少另有四艘日舰向美国的旗舰开炮。
    “我们要抓大的!”卡拉汉对他所有的舰只喊道，“先打大家伙!”
    一颗炮弹落在“旧金山号”的舰桥上，除舰长重伤和布鲁斯·麦坎德利斯少校幸免外，其余全被炸死。甲板上到处是尸首和肢体，这一景象把麦坎德利斯吓得魂飞魄散。在海水扑上甲板往下流的同时，气笛哀鸣。麦坎德利斯指挥舵手把受伤的舰只在混乱中开回瓜达卡纳尔。
    下午两时，阿部的旗舰在中弹五十发后，转向左舷，在“雾岛”陪同下向北驶去。这次海战虽然只打了半小时不到，但“铁底海峡”已是一片火海。只有一艘美舰未受损伤脱逃，“亚特兰大号”和另外两艘驱逐舰沉没。在日本方面，一艘驱逐舰被击沉，另外一艘在海面上飘泊。“比睿”行动无力，看来在天亮前也逃不到美机航程之外。
    卡拉汉正面迎战敌人的行动，挽救了亨德森机场，使之免遭一次毁灭性的轰击，但却付出几百条生命——包括斯科特和他自己的生命——的代价。
    日出后，可以看到瓜达卡纳尔海面七艘被打残的舰只——五艘美舰和两艘日舰。有些在燃烧，已经毫无希望；有些已被丢弃，有一艘——“波特兰号”——则在水面上打转。考验并没有完结。上午十一时许，五艘幸免的美舰离开战斗现场向新赫布里底群岛开去时，日“伊号26”潜艇艇长发现其中的“旧金山号”，随即发射鱼雷。鱼雷从这艘受伤的巡洋舰身旁擦过，但却击中了另一艘美舰“尤诺号”的左舷。从“旧金山号”上望去，麦坎德利斯看见这艘军舰“象火山爆发一样猛烈”爆炸，接着升起一条巨大的烟柱，然后是一声雷鸣般的巨响。待浓烟消散后，这艘巡洋舰已影踪全无。真可怕。
    在“海伦娜号”上的吉尔伯特·胡佛上校(他因为是级别最高的军官，此时指挥这支小小的舰队)生怕如果停下来营救幸存者，其余舰只也可能被击沉。于是，四艘完整无损的舰只连救生艇或筏子也没留下就急忙开走，使约七百名美军遇难——几乎是“尤诺号”上的全体乘员，其中包括沙利文五兄弟在内【美国海军从此以后不把一家人分配在同一军舰上。——作者注】。
    行动缓慢的“比睿”也没有逃脱。天亮以后，它已成功地击退了美机的空袭。后来，一颗炸弹炸坏它的操舵装置，使它绝望地在水里打转。此后的几小时，这艘大型军舰遭到亨德森机场飞来的美国“空中堡垒”和鱼雷轰炸机的轮番轰炸。两颗鱼雷使她终于死在海面。在舰上人员转移到驱逐舰上去后不久，舰尾先下沉，最终葬身海底。
    丧失一条战列舰，对山本来说，是一个严重打击，但并没有动摇他要把十一艘运输舰组成的船队安全送到瓜达卡纳尔的决心。这就是说，必须把亨德森机场暂时打瘫。当晚，便有一列吓人的“东京快车”——巡洋舰和驱逐舰——沿“狭缝”全速而下，猛轰机场达三十七分钟之久，对美海军陆战队来说，这是一次可怕的经历，不过，只有十八架飞机被毁，到次日上午主要跑道又能使用了。
    那十一艘开往瓜达卡纳尔的运输舰，在十二艘驱逐舰的掩护下，由勇猛的海军少将田中赖三率领已开到半途，甚至在上午八时三十分被“企业号”的两架俯冲轰炸机发现后，也仍然沿这条狭长的海峡继续南下。三小时后，从亨德森机场飞来三十七架陆战队与海军的飞机，重创两艘运输舰。田中仍不肯撤退，百武必须得到增援和补给物资。在驱逐舰放出的浓烟掩护下，船队及其护航舰继续以之字形航线南下。整个白天，空袭连续不断，有亨德森机场飞来的飞机，也有从圣埃斯皮里图飞来的“空中堡垒”以及“企业号”上起飞的轰炸机和战斗机。田中把即将沉没的运输舰上的部队转移到驱逐舰上，运回肖特兰，其它舰只则继续航行。日落前，已有六艘运输舰被炸沉，一艘瘫痪。剩下的四艘运输舰，在四艘驱逐舰的掩护下，乘天黑向瓜达卡纳尔靠近。
    山本命令近藤将军亲自率领战列舰“雾岛”、两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及一队驱逐舰，沿所罗门群岛海峡南下进攻。在这样一员猛将率领下的这样一支舰队应该是能把亨德森机场夷为平地的。
    然而，这一次日军的对手将是战列舰。第六十四特遣部队——两艘战列舰和四艘驱逐舰——业已离开金凯德的航空母舰舰队，赶去救援亨德森机场。如果哈尔西不是迟疑不决，不愿意让“企业号”(太平洋中最后一艘能作战的航空母舰)在白天失去掩护的话，他本来是可以早一点这样做的。
     第六十四特遣部队整个白天都躲在瓜达卡纳尔西南约一百海里的海面。天刚黑，特遣部队司令威利斯·李海军少将令舰队沿该岛西岸而上。四艘驱逐舰以及跟在后面的两艘战列舰“华盛顿号”和“南达科他号”，继续北上，驶过了埃斯佩兰斯角和萨沃。晚十时五十二分，舰队改向右舷行驶。“华盛顿号”上的雷达发现一艘舰只正沿“狭缝”南下。这就是近藤的先导轻巡洋舰“川内”。
    李等了二十四分钟后才下令各舰长开火。“川内”慌忙后撤，但其它舰只却勇往直前，坚决进攻。到十一时三十五分，四艘美驱逐舰——两艘正在下沉——都不能再战斗。“南达科他号”由于供电系统出了故障，成了“雾岛”和另外两艘重巡洋舰的活靶子。日舰因全神贯注，竟未发现“华盛顿号”就在八千码外。它立即向“雾岛”射出七十五发十六英寸的炮弹，其中九发命中，“雾岛”还中了不计其数的五英寸炮弹，这艘大型主力舰的上部构造物中弹起火，舰身在水面打转，无法控制。舰长放慢舰速，企图用发动机操舵，没有奏效。
    凌晨十二时二十五分，近藤从重巡洋舰“爱宕”下令撤退，李阻止了他对亨德森机场进攻，在战术上也给了他一次打击。近藤自以为得胜，放烟幕掩护北撤，把“雾岛”和一艘不能行动的驱逐舰丢在后边。“雾岛”的舰长最终被迫凿船自沉，把船员转移到返回来救援的一艘驱逐舰上，命令把金氏阀门打开。这艘主力舰于萨沃的西北沉没。
    在北面几海里外的田中，关切地目睹了这场战斗。