日本帝国的衰亡

他已派出三艘驱逐舰去支援近藤。此刚，他决定把最后一艘驱逐舰和四艘运输舰带到塔沙法隆加角。靠登陆艇是不能在天亮前把部队全运上岸的，于是他致电拉包尔，要求允许他让运输舰搁浅。拉包尔拒绝这个请求，  但近藤却让他照样这么干。  由于损失了不少时间，当那四艘大型运输舰开抵塔沙法隆加海岸时，东方天际己呈鱼肚色。
    几乎就在同时，亨德森机场飞来八架陆战队的俯冲轰炸机。这个机群在乔·塞勒少校的率领下，躲过八架水上型“零式”战斗机，轰炸了运输舰，三颗炸弹命中。接着又飞来一群陆战队的“无畏式”飞机和海军的鱼雷轰炸机。午后不久，这场屠杀竟达到了如此可怕的地步，以致有些美国的飞行员，看到飘泊着支离破碎尸体的被血染红的海水便呕吐起来。
    从肖特兰运来的一万二千名土兵和一万吨给养，只有四千左右丧魂失魄的士兵和五吨给养安全上岸。为争夺瓜达卡纳尔而进行的海战历时三天后宣告结束。对日本海军说来，这是一场浩劫——共约七万七千六百零九吨的舰只被击沉，  包括两艘战列舰、一艘重巡洋舰、三艘驱逐舰，外加十一艘田中的运输舰。百武的最后大反攻的希望破灭了。
    由于海军的胆怯畏缩而吃了苦头的范德格里夫特将军自登陆以来第一次无保留地赞扬了海军。他在给哈尔西的欣喜的电报中说：
    “我们认为，敌已遭毁灭性的失败，——我们感谢李昨晚大力援助，感谢金凯德昨天介入——我们自己的飞机无情打击敌军，表现出色——对这些努力我们深为赞赏，尤其赞赏斯科特、卡拉汉及他们的部下，在似乎寡不敌众的情况下，  他们以雄壮的勇气击退敌军首次进攻，使得胜利成为可能——对他们，‘仙人球’(瓜达卡纳尔代号)全体官兵，谨高举弹痕累累之钢盔，致以最深的敬意。”
     罗斯福也同样高兴。几天工夫里，盟国取得了四次大捷：北非登陆成功；蒙哥马利在阿拉曼战胜隆美尔；英勇的俄国人守住了斯大林格勒——现在，又加上瓜达卡纳尔。“过去两星期，我们听到了许多好消息，”他对《纽约先驱论坛报》记者说，“看来终于到了战争的转折点。”
    在东京，陆军参谋本部依然决心夺回瓜达卡纳尔，并彻底改编了部队。自此以后，百武的第十七军将全力对付所罗门群岛，第十八军接替该军在新几内亚的任务，两军全归今村均中将指挥。今村是陆军中最受尊敬的人物之一，他曾迅速攻下爪哇，并以最小的力量同样迅速地在荷属东印度全境建立了秩序。他的开明方法使他屡遭参谋本部有势力人物的批评，以致一度使他的前程不妙。
    今村刚占领荷属东印度，便释放苏加诺出狱。苏加诺是东印度群岛最有影响的革命领袖，他被带到今村的官邸——不久前荷兰总督的一座豪华住宅。“我知道，你不是对我唯命是从的那种人，”今村说，“所以，我不给你发布什么命令，甚至也不告诉你该干什么。我所能保证的是，如果印度尼西亚人学习我们的语言，那未，在我们的占领下，我能使他们生活得更幸福。其它事情要由日本政府来做。我不能答应独立。”
    除了推广日语外，苏加诺还建立一个由十五名印度尼西亚人和五名日本人组成的委员会，倾听民间疾苦。对今村这种自由主义态度的批评传到了他的顶头上司、在西贡的寺内将军那里。寺内把这些批评转给东京。于是东京派陆军省的武藤章将军和富永恭次将军到巴达维亚调查。今村为自己的政策辩护，咄咄逼人。“我不过是执行天皇的旨意而已，”他说，“如果二位发现本人治理不当，请解除我的职务。不过，请先看看效果。”两位将军对他们所看到的一切产生了深刻印象。他们在调查报告中建议东条首相和杉山参谋总长让今村自由行事。
    现在，今村所要指挥的是第十七军和第十八军，但是，他的这一任务却是所有日军军官所面临的最困难的任务。到东京后，他亲身进宫听旨。今村鞠躬退出时，天皇陛下说：“今村!我知道我官兵在瓜达卡纳尔备受苦难。火速前往解救他们。连一天的时间都是重要的。”今村看见天皇毫无表情的脸上闪着泪花。
    在陆军参谋本部，今村被告知，他将与山本将军合作，加强对所罗门群岛的空袭，增援瓜达卡纳尔的部队。然后，他们两人将协力夺回亨德森机场和图拉吉。
    今村于十一月二十二日抵达新不列颠岛上的拉包尔。他电告仍在瓜达卡纳尔的百武，他将在一个月内派出两个师的增援部队，要求百武“不要隐瞒”，据实报告全部情况。
    其时，百武刚在马塔尼科河畔损失一千人，他电复今村说，他的部下靠吃草根和水已达一个月。
    “……平均每日饿死一百人。平均数有增无减。待你增援的两师抵达，本人怀疑还能有几人生存。”
    参谋本部事前并没有把这个情况告诉令村，相反，他却已做出承诺要执行他们的雄心勃勃的计划，亲自向天皇誓言要夺回瓜达卡纳尔。眼前，今村将军所能做到的，只是致电瓜达卡纳尔的官兵表示同情，赞扬他们的勇敢行为“足令鬼哭神嚎”，请他们协助他夺回这个岛屿，“以慰皇心”。
    只有参谋本部仍在坚持要继续进行瓜达卡纳尔的战役。他们要求再增补兵员，尤其是追加要求运送三十七万吨物资，迫使陆军省不得不重新估计局势。陆军省说，目前的主要目标是增加国力和战争潜力，如果再征用船只，势必减少民用船只的数量，从而削弱国力。这比丢失瓜达卡纳尔更糟。
    参谋本部却说，既要建立今村的新的司令部，又不肯派船运送他的部队，这是荒谬的——今村将是一个“无头之人”。
    “如今有这样一个印象，即日本正处于兴亡的边缘，”目击大部分这些辩论的种村佐孝大佐在他的非官方的《大本营陆军部日志》的十一月十八日中写道。  这犹如暴风雨前的沉寂一样。“参谋本部成功的希望大不大呢?如果希望不大，那么应如何摆脱困境?统帅部理当慎重考虑，以处理此棘手局面。前进或者后撤!很微妙。谁也没有胜利的信心……然而，大本营的虚荣心却迫使我们去进行瓜达卡纳尔决战。如果我们在瓜达卡纳尔败北，我们肯定也将在太平洋战争中失败。”
    关于船舶吨位的辩论一直拖延不决，与此同时，海军提出一个向瓜达卡纳尔运送补给物资的权宜之计。他们建议用大铁桶装药品或粮食，但不装满，使它刚好能在水里浮起，然后用绳子把铁桶拴在一起捆在驱逐舰的舰舷上缘。到了瓜达卡纳尔后，将绳子割断，驱逐舰转身就走。由汽艇或让人游泳抓住绳子的一端，送到岸上，岸上士兵再把这长串铁桶拉走。
    这种新方法的第一次试验是在十一月二十九日晚上。田中将军以“长波”为旗舰，率领八艘驱逐舰排成纵队，以二十四海里的时速直下所罗门群岛海峡。八艘驱逐舰中，除两艘前后护航外，其余六艘都象带项链似的，每艘拖着二百到二百四十个铁桶。晚十一时前，舰队通过萨沃以西海面，向左朝塔沙法隆加角开去。接近塔沙法隆加角后，六艘拖有铁桶的驱逐舰散开，准备把铁桶留下。海上风平浪静，海面象是一片黑色草原。
    有一艘驱逐舰发现方位100度处有舰只，向田中发出信号：“发现七艘敌驱逐舰。”田中于是下令停止卸货，准备战斗。
    朝他们开来的是由卡尔顿·赖特海军少将指挥的舰队。这支舰队由十一艘舰只组成，五艘巡洋舰排成一列纵队，左右两侧各有三艘驱逐舰掩护。赖特的旗舰“明尼阿波利斯号”已经作了雷达接触，但赖特却犹豫是不是要派前卫驱逐舰去进攻。十分钟后，驱逐舰“弗莱彻号”上的雷达发现敌舰就在左前方七千码的海面。该舰舰长威廉·科尔中校要求赖特允许他发射鱼雷。赖特还是犹豫——他认为距离太远——科尔整整花了四分钟才使赖特信服，距离并不过远。科尔终于在叶十一时二十分发射十枚鱼雷。片刻后，赖特将军下令巡洋舰开始发炮，“罗杰(敌舰)！我说，罗杰！”赖特通过无线电话喊道。各巡洋舰于是用五英寸、六英寸和八英寸的大炮向敌射击，炮弹象雨点般落到田中的先导舰“高波”身上。虽然“高波”被打得遍体鳞伤，但舰上人员仍继续发炮，直到该舰炸沉。
    美舰“明尼阿波利斯号”上欢呼声四起，但欢声未落，就中了日本人的两枚鱼雷。第三枚鱼雷击中了“新奥尔良号”的左舷舰首，引起两个弹药库爆炸，把舰身前半部分炸裂。几乎就在同时，“潘萨科拉号”的左舷主桅杆下面中弹，后部机舱进水。
    当“北安普敦号”躲避那三艘受创的舰只时，日舰“亲潮”向它打了两枚鱼雷，命中，爆炸极其猛烈，附近“檀香山号”舰桥上的人看了不禁泪下。“北安普敦号”向左舷急剧倾斜，后部大火熊熊，不得不停下来堵塞进水。但是，它已无可救药，终于船尾先入水下沉。
    田中业已后撤。在这次半小时的海战中，他痛击了远比他强大的美国舰队。在没有雷达设备的情况下，他以损失一条驱逐舰的代价，击沉美巡洋舰一艘，重创三艘，不过，他的任务并未完成，所带铁桶没有一桶送到瓜达卡纳尔行将饿死的日军手里。