日本帝国的衰亡

    日本的舰队被发现了，至于应如何处置则要由努美阿的哈尔西来决定。很明显，一支强大的敌军正向瓜达卡纳尔开来，同样明显的是，这支舰队要比金凯德的特遣部队强大，起码航空母舰是如此。拂晓前，哈尔西做出了太平洋的大部分美军所希望做出的决定。他电令各战斗指挥员：“进攻，再说一遍，进攻。”美国海军终于转入进攻。
    金凯德朝机动部队开去。他刚把搜索机派出，自己就被草鹿早就派出的侦察机发现，发现美舰的日机报告：“航空母舰一艘，其它船只十五艘，航向西北。”几个星期来，草鹿一直避免战斗，但是既然敌舰只在二百五十海里以外，他也毫不迟疑地命令第一次攻击队立即起飞，
    七时，十八架鱼雷轰炸机、二十二架俯冲轰炸机、二十七架战斗机，  开始从机动部队的三艘航空母舰——“翔鹤”、“瑞鹤”和小型航空母舰“瑞凤”——起飞，最后几架飞机还没离开甲板，草鹿就下令让第二次攻击队尽快跟上。以前草鹿在战斗中，从未激动紧张过；但今天，由于在中途岛失利的错误仍记忆犹新，他站在舰桥上不耐烦地不断朝“翔鹤”甲板上的军官喊叫，要他们动作快点。他从望远镜中看到“瑞鹤”的动作更慢。他愤怒地跺了跺脚，令信号旗手打旗语问：“为何延误?”
    他从舰桥这边踱到那边，直到第二支攻击队的十二架鱼雷轰炸机、二十五架俯冲轰炸机、十六架战斗机全部飞上天空为止。他探身出窗口，朝甲板上叫喊，让大家准备战斗。草鹿一架战斗机也没有留下来保护两艘大型航空母舰和“瑞凤”，他既然已决心投入战斗，求胜心切，对未留下飞机一事也不再介意。“敌人来了，就拿起长矛，”他喃喃自语说，“拿什么都行！”
    日本第一次攻击队起飞后将近半小时，美国的第一批攻击队也起飞了，到八时十五分，已有七十三架俯冲轰炸机、鱼雷轰炸机和战斗机朝机动部队飞去。日机群与美机群交错过去，彼此可以看得见。有相当一段时间彼此都未冲乱对方队形，继续朝各自的目标飞去。后来，十几架日机再也受不了这个引诱，又飞回来。他们追上“企业号”的十九架飞机，击落三架“野猫式”和三架鱼雷轰炸机，自己也损失三架。
    金凯德得到雷达核实的报告时，日本的第一批俯冲轰炸机离他已不到五十海里。他从旗舰“企业号”上指挥所有战斗机，但他本人到那时还只有战列舰和巡洋舰的作战经验，因此，他在迟疑了片刻后才派“野猫式”去截击。“野猫”还未爬升到一定高度时，日机已开始攻击“大黄蜂号”——“企业号”在十海里外，隐蔽在局部地区的大雨中。九时十分，“九九式”飞机开始向航空母舰俯冲。一颗炸弹炸中飞行甲板附近，另两颗虽然炸歪，却伤了舰身。日本飞行中队长故竟驾机向烟囱俯冲，轰隆一声冲在飞行甲板上，机上两颗炸弹随之爆炸。
    中岛制攻击机本来已经飞得很低。两颗鱼雷打进轮机室，发生爆炸，整个舰身为之一动。“大黄蜂号”蹒跚一阵，停了下来。正当它无能为力地躲在海面上时，另一群九九式飞机飞过来，肆无忌惮向冒着烟的航空母舰从舰首扫射到舰尾，再投下六颗炸弹。不到十分钟，日机返航，“大黄蜂号”倾斜八度，淹没在大火中。
    “大黄蜂号”自己的“无畏式”飞机则在日本巡洋舰“筑摩”身上报了仇，  “筑摩”正在执行护卫南云的航空母舰的任务。一颗炸弹炸中“筑摩”的舰桥。站在罗盘仪右方的舰长古村启藏被爆炸的气浪向后震倒。舰桥上其余的人几乎全部身死。古村摇摇晃晃站起来，脑袋发懵，耳膜震破。他通过传声管命令改变航向。又一颗炸弹炸中了舰桥。“丢弃鱼雷！”他喊道。有人打了个手势。在最后一枚鱼雷被推入海里后几秒钟，一颗炸弹在空的鱼雷室内爆炸。
    另一群“无畏式”飞机发现了“翔鹤”。它们不顾猛烈的高射炮火，以一列纵队向南云的旗舰俯冲。随着第一颗千磅炸弹在舰上爆炸，草鹿顿时觉得舰身抖动。接连又是几下爆炸——草鹿已计算不清。飞行甲板燃起熊熊烈火。是不是又一次中途岛战役?他用传声管向轮机室喊话，回答说没有受到损失，“我们能以三十二海里时速前进，阁下。”但是，通讯联络却失灵了；草鹿于是决定把舰队司令部转移到一艘驱逐舰上，他命令舵手掉头驶出危险区。  在其后面的是甲板上被炸了一个五十英尺大洞的“瑞凤”。“瑞凤”是受到两架路过的美侦察机驾驶员的大胆攻击被炸的。那两架美侦察机分别由斯托克顿·斯特朗中尉和查尔斯·欧文少尉驾驶。
    几百海里外，四十三架日本俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机正向金凯德的舰队飞去。俯冲轰炸机飞在前面，在五十五英里外就被雷达发现。金凯德又犹豫不决是不是要从“企业号”派战斗机去截击。日本九九式攻击机在完全没有受到抵抗的情况下开始俯冲，看来，美国在太平洋的最后一艘航空母舰将遇到“大黄蜂号”的同样厄运。“企业号”及其护卫舰上的高射炮开始射击。火力既集中又准确——特别是战列舰“南达科他号”和巡洋舰“圣胡安号”的炮火。只有两颗炸弹炸中航空母舰，另一颗炸弹在舰身附近爆炸，毁坏涡轮机的主轴承。不到十分钟，大火便被控制住，机件得到调整，弹洞得到修补。待日本的鱼雷轰炸机飞抵时，这艘巨大的航空母舰已能避开向它发射的一切了。
    不到一百海里外，还有日本攻击者正在迅速逼近。这是从近藤的先头部队中唯一的一艘航空母舰“隼鹰”起飞的攻击队。这支攻击队由十七架俯冲轰炸机组成，十二架战斗机护航，由那个业余艺术家、袭击珍珠港时建立功勋的志贺淑雄大尉率领。太阳几乎正当空，他能看见海面上翻滚的白浪。十一时二十分，他发现一艘大型母舰。这艘航空母舰象“嘴里叼着根骨头”在前进。这艘航空母舰似乎还有战斗能力，  但甲板上好象一无所有。之后，有两架战斗机腾空而起。(其它“野猫式”则躲在云层上面。)
    一直到那时，志贺还一再在想“留点给我们干吧，”但现在，希望却变成了不安。难道日本第一次攻击队没有取得任何战果就被全部击落了?此时，轰炸机已开始编队，准备攻击。战斗机则在轰炸机俯冲时，一架战斗机掩护一架轰炸机。但是，九九式飞机比战斗机多，志贺于是示意由他本人掩护最前面的两架——这是任何战斗机飞行员也不想干的差使。在离开“隼鹰”前，志贺就告诫他的经验不足的飞行员，要紧跟轰炸机，千万不要离队与敌战斗机决斗。“不要分开。这是命令。”但是，正当他进入轰炸机队长山口正夫后面的掩护位置时，他注意到有几架“零式”已被云层中的“野猫式”诱出队列。要把他们叫回来已为时过晚，志贺只好紧跟山口。此时，山口正冒着猛烈的高射机枪火网向“企业号”俯冲。在九千英尺的高度时，山口放下襟翼减速，志贺的战斗机没有襟翼，为了不致超越山口，他把操纵杆拉到了腹部，让飞机翻个筋斗。他的身体紧贴着靠背，翻筋斗时几乎失去知觉。他向周围扫了一眼，看看附近是否有战斗机，自己是否挡住了另一架轰炸机的进路。
    高射炮火不断在四周开花。他一而再，再而三地翻筋斗，不断降低自己的高度。他左右寻找，没看见山口。他的掩护任务已完成，便去寻找敌截击机。前方，刚好有两架又短又粗的敌机。这一定是“野猫式”无疑!他曾听说，这种飞机有不可思议的火力，不易歼灭。在他快追上他们时，两架飞机分成两路，志贺咬住领头的那架。很奇怪，那飞机并不躲闪。正当他准备射击时，另一架“野猫式”却迅速从他后面飞来。原来，这就是为什么近来他有那么多战友被击落的原因!他一而再，再而三地企图把其中一架甩掉，但刚甩掉这架，那架马上又飞来进攻。
    “企业号”成功地避开了山口所有的炸弹，但是，先前救过“企业号”的“南达科他号”和“圣胡安号”，在发射高炮时离航空母舰太近，所以挨了炸。一颗炸弹炸中了战列舰的一号炮塔，另一颗炸弹穿进巡洋舰，在临近舱底时爆炸。
    从“隼鹰”飞来的十五架飞机编成的第二攻击队抵达时，巡洋舰“北安普敦号”正拖着“大黄蜂号”前进。六架中岛制飞机立即贴着水面朝受伤的航空母舰飞去。巡洋舰舰长下令砍断拖绳，以便躲避鱼雷。这样，“大黄蜂号”便几乎一动不动地呆在水里，又无战斗机掩护。可以看出日军新补充的飞行员的效能越来越小：五枚鱼雷都未能击中那个静止目标。但第六枚却击中右舷舰身；绿光一闪，接着是咝咝声，一下闷雷声，甲板“好象裂开了大口子”，喷出燃料油，使水兵们沿倾斜的甲板滑跌入海中。右舷倾斜到十四度时，后部轮机室开始进水。准备弃舰的命令已下达。这时候六架中岛制高空轰炸机，以完好的V字队形飞过来。在美国人抢着离舰时，一颗炸弹命中飞行甲板。
    此时，志贺及其战斗机队已返抵“隼鹰”。他报告说，在他们离开美航空母舰时，它似乎“仍很活跃”。他建议再度攻击。一位作战参谋问他是否能在黑暗中返航。