日本帝国的衰亡

普勒曾在海地和尼加拉瓜的“香蕉战争”中经历过上百次战斗。他命令士兵们加深战壕，加高沙包工事。铁丝网上挂满弹片和其它金属片，这样，敌人夜袭时就会发出警报声。士兵们用刺刀作镰刀，把七英尺高的草丛割去，以免在射击时阻挡视线。小山顶上也布了哨。总之，  普勒的海军陆战队已严阵以待。
    丸山却没有做好准备——但却以为已万事俱备。左面，那须虽已进入阵地，但接替川口的东海林大佐在离开丸山小道后，却遇上了陡峭的山谷和不见天日的丛林，因此未能把主力带到原定的出击地点。
    晚上十一时，大雨点慢慢落下，越下越大，越下越密，最后几乎象一道雨墙。丸山和他的参谋人员，还有辻，沿一座坍塌的小山坡爬到一块平坦的岩石面上。参谋人员围绕丸山紧紧地挤在一起，使他暖和点。午夜后几分钟，他们听见右方传来小武器射击声。枪声越来越密。东海林部队是突破了呢还是被击退了?
    负责与东海林联络的师团作战参谋松本电话报告说：“右翼已袭击机场，夜袭成功!”
    “万岁！”丸山情不自禁地喊起来。
    左边又响起了枪声——步枪的乒乓声和机枪的咯咯声。这是那须的部队。然后，又传来迫击炮、重炮的轰鸣。是美军!美军的回击是如此迅速，炮火又是如此密集，以致使辻担心出了什么问题。其他人——包括丸山在内——也被辻的焦虑所感染，一动不动地坐在那里。
    电话铃又响了。“关于右翼成功的报告，我搞错了，”松本说，“他们还没有到达机场，他们穿过一块很大的开阔地，误以为是机场了。”东海林的先头部队力量单薄，又被迫过早在午夜发动进攻，已经被压制下去。
    左翼的炮击仍在继续，响声比先前更大。一小时过去，那须没有报告。辻突然产生“不祥预感”，连骨头都觉得“发冷”。
    那须的第一次冲锋被美海军陆战队猛烈的轻武器、自动武器和大炮的混合火力击退。那须虽然患疟疾，病得很厉害，仍留在火线附近。他更怕的是死于疟疾，而不是葬身于在他周围爆炸的炮弹下。他重新集结部队——第二十九连队——再次朝新的方向冲锋，但又被普勒的部队压了下去。那须的人一次又一次企图突破美军匆忙修复的防线，但进攻力量一次比一次弱。
    在后方，川口在丛林中闷闷不乐地，深一脚浅一脚地寻找丸山的司令部。右边，他听到炮声隆隆。雨水顺着他的头流下，他一不小心碰在一棵树上。他的前程算是完了。活着还有什么乐趣?他蜷缩着身子蹲在树根坑里，不知不觉打起盹来，漠不关心自己是否会被雨水冲走。
    拂晓，那须已折兵一半。第二师团的王牌第二十九连队几乎全军覆没，连队长及军旗都下落不明。
    “索卡！”丸山听了报告后喃喃地说。参谋劝他撤退，他根本不听。他给那须打电话说，师团把最后的预备队给他，让他于明晚发动全面进攻。
     本来，一个指挥官在遭受惨败后，如果要他再发动大规模攻击，他要求给予较多的时间作准备，那才是正常的。“让我今晚就进攻吧!”那须用狂热的声音回答说。他没有说明原因，但却坚持，丸山只好答应，丸山想，那须是知道该怎么做最好的。
    那须的高烧已超过摄氏四十度，他叫人再给他打一针。他祈祷保佑能活下去指挥进攻。
    山本从他在瓜达卡纳尔的联络官那里得到的第一个消息是“万岁”。“万岁”是“我们已拿下机场”的密码代号。山本电令近藤中将率领其舰队——包括南云指挥的机动部队在内——南下，迫使美国迎战。另一支小得多的舰队——八艘驱逐舰和轻巡洋舰“由良”——业已出发，计划于白天进行炮击，支援丸山进攻机场。
    从瓜达卡纳尔来的关于机场附近仍在战斗的第二个报告并没有动摇山本及其参谋人员的决心，但是，清晨六时二十三分发来的第三个报告说美军仍坚守亨德森机场，这使山本犹豫起来。因为机场仍是个威胁，山本命令近藤按兵不动。近藤的强大舰队便在瓜达卡纳尔东北三百海里的海面游弋。
    然而，“由良”所在的舰队，由于不知道发生了什么情况，继续沿海峡而下。待舰队司令官得悉机场并来攻下的消息时，亨德森机场飞来的飞机已经向他的舰队扑来。一颗炸弹炸中“由良”的中心锅炉房，把里面的人全部炸死。这艘巡洋舰有气无力地向北退去，但其它炸弹却把它炸成空架子，动弹不得。舰长佐藤四郎大佐下令弃舰，然后用绳子把自己缚在舰桥上。
    山本想，只要有日本航空母舰向南开，美国人就必定会来迎战。他这样算是想对了。在努美阿，哈尔西已经命令第十六特遣部队司令托马斯·金凯德少将把他的舰队——两艘航空母舰“企业号”和“大黄蜂号”、九艘巡洋舰和二十四艘驱逐舰——带到瓜达卡纳尔以东约四百海里的圣克鲁斯群岛附近。金凯德的任务是截住任何开往瓜达卡纳尔的日本航空母舰。
    十月二十五日下午，美国巡逻飞机在离第十六特遣部队三百六十海里海面发现日本两个大舰群。金凯德从他的旗舰“企业号”(该舰在珍珠港日夜抢修后已重新参加战斗)下令派出搜索机，又下令派出攻击机，但是，日本机动部队已看到美国一架 PBY侦察机。名义上，南云是近藤的下属，实际上，他却能独立行动。他未请示近藤是否同意便下令向北转，避免冲突。
    然而，山本已经决定，不管亨德森机场之战结局如何，海上一定要打一仗，南云的仓促后撤，使如何使用机动部队的分歧明朗化。几个星期来，山本虽然没有直接下达命令，却一直在力促南云率其航空母舰南下与美国航空母舰交锋。但是，南云的参谋长草鹿少将每次都劝阻南云，说这是冒险蛮干，势必导致另一次中途岛的失败。
    那天黄昏，山本决定迫使南云行动。他故意用污辱性的语调致电南云，“敦促”他“尽力”猛攻。南云把草鹿召到舰桥下的一个小小的作战室里。草鹿看出他的上司心绪烦乱。南云说，他不能不理会刚收到的山本的电报，要求草鹿这次支持他。
    “我承认，我确实反对过您的建议，但是，您是司令官，最后决定要由您做，”草鹿回答说，“这个仗是您打的，如果您果真有意南下，我同意您的结论。”然而，他提醒南云说，他们尚未侦察到敌舰队的位置，而自己则肯定已被圣埃斯皮里图起飞的美国B—17发现。“但是，既然您的主意已定，那就让我告诉您，我们决不能还没有歼灭敌人就先被敌人歼灭！”
     天黑时，草鹿回到舰桥，命令航空母舰进攻部队——三艘航空母舰、一艘重巡洋舰、八艘驱速舰——以及山两艘战列舰、四艘巡洋舰、七艘驱逐舰组成的先锋队，掉头朝南，以二十海里的时速朝敌人驶去。
    日美两支航空母舰部队相距之近都超过了各自的估计。金凯德少将正咄咄逼人地以之字形航行的方式向机动部队开来。
    在瓜达卡纳尔，那须仓促进入阵地准备进攻。左边是他自己的预备队第十六连队和第二十九连队残部，右边是丸山派来的预备队。天黑后，身体极为衰弱的那须用指挥刀当手杖，率部第一次冲锋。他好容易一拐一瘸地穿过敌人的铁丝网线，黑暗中突然一排步枪射击。一颗子弹打中那须的胸膛。全线都对日军展开自动武器扫射。几分钟功夫，中队长以下全体指挥官死的死，伤的伤。他们的部下继续向前冲。每被阻止一次，他们就重新集结再冲，美国海军陆战队也寸步不让。在战斗间隙中，双方互相骂阵。“为天皇讨还血债！”一个日本兵用英语喊道。  “为伊利娜讨还血债！”美国海军陆战队也喊道。之后，叫喊发展成谩骂。“东条吃屎!  ”美国兵骂道。间歇一下之后，日本兵又喊，“贝比·鲁思吃屎【贝比·鲁思是美国著名棒球运动员。——译注】！”
    战斗一直延续到深夜，日本的攻击被粉碎，余生者踏着同伴的尸体溃退。两天中那须的两次进攻使三千日军死于或将死于树根都被翻起的丛林中。整个战场好象经受了一场大火灾。负伤的那须躺在担架上被抬回师团司令部。他向丸山伸出了一只微弱的手，刚要开口说话便死了。
    
·３
    十月二十六日清晨，南云和草鹿焦急不安地站在航空母舰“翔鹤”的舰桥上。草鹿所作的他们会被美国发现的预言于二时二十分应验了，一名通讯军官报告，附近发现一架飞机，可能是 B—17。南云一声不响地站立了二十分钟，脸象“石板”，凝视着漆黑的天空。一声突然的爆炸使他惊醒过来，接着又是一声。他的旗舰旁边升起了两根巨大的水柱【攻击不是B—17发出的，而是两架带着炸弹和鱼雷的PBY发出的。——作者注】。
    南云把险转向草鹿说，“你先前说的话是对的。返航。全速。”
    草鹿一边掩饰住愤怒，命令舵手以二十四海里的时速向北。他还命令二十四架搜索机向南分头侦察，他可不打算象在中途岛那样陷入重围。