日本帝国的衰亡

小沼治夫大佐——他的父亲经营一家小丝织厂——是典型的科班出身军人，陆军幼年学校、陆军士官学校、陆军大学。美军占领瓜达卡纳尔时，他虽然已是陆军参谋本部战略战术研究班长(他连瓜达卡纳尔这个名字都没听说过)，但直到九月前他始终没有参与作战。他认为，要打垮敌人，必须用整一个师团的兵力，还得有炮、坦克以及大量弹药和给养。但是，如果没有陆军航空队的全力支援，就不可能把这些东西运到瓜达卡纳尔。海军飞行员受过的训练只会掩护军舰，不会护送运输舰。
    作战课长服部卓四郎看到了小沼的主张的优点，但还是予以否决，他担心，如果从满洲抽调大量飞机，苏联可能会向关东军发动进攻。虽然小沼的意见遭到拒绝，他本人却被录用。他被选派去拉包尔担任百武的作战参谋。小沼开始拒绝出任。他不但对收复瓜达卡纳尔的可能性表示怀疑——一木和川口两人均已惨败——而且对海军能否提供足够强大的护航舰队也缺乏信心。
    经过顶头上司连劝带说之后，他才改变主意。他在陆军大学时代的同班同学辻中佐又主动提出愿当非正式的顾问。辻在解决困难方面是颇有声誉的，小沼只好勉强同意上任。
    在拉包尔，他遇到的第一个问题并不是来自海军而是陆军。百武的参谋长二见秋三郎少将是个病号，这可能是使他认为瓜达卡纳尔不可复得的部分原因。在每次会议上——即使是与海军一起开的联席会议上——他一而再，再而三地说： “我们切不可去夺回瓜达卡纳尔。我们在那里不可能打赢！”
    小沼瞒着百武，直接拍电报给陆军参谋本部要求换人。当晚，二见就被解职。尽管如此，谁来指挥的问题依然存在。由于川口吃了败仗，少壮派的参谋军官要求把他调离瓜达卡纳尔送回东京，使新来者不致受他对大本营的批评态度的影响。不过，小沼深知，川口是个有雄才大略的军官，因此他作出安排，把川口调到拉包尔审问。川口穿着破烂肮脏不堪的军装来到拉包尔。他提出的关于他的支队苦战情况的报告是无可辩驳的，小沼遂向百武建议由川口在即将到来的进攻中率领一支部队。还有谁能比他更熟悉情况和地形呢?
     新近抵达的增援部队和给养使范德格里夫特能建立起一个完整的防御网。这个防御网尽可能沿着丘陵和高地布满掩体和机枪阵地，还用双层铁丝网团团围住堑壕。
    由于手下有了一万九千余人，范德格里夫特终于认为可以向集结在西边的日本人发动他自己的有限规模的进攻了。九月二十三日，他向西南方向派出一个营。抵达奥斯汀山山坡后，又沿马塔尼科河东岸向海上绕回去，后边紧跟着另一个营。出乎意外的是，他们没有遇到任何抵抗。两支部队抵达河口时，又有第三个营沿海岸轻易地来到与他们汇合。
    次日，九月二十七日，海军陆战队企图渡河，但却意外地被敌军火力压住了。给美军联合部队指挥官爱迪生上校发回一封电报，由于是在战斗高潮中写成的，电文乱七八糟，以致爱迪生误认为他的部队已过了河。因此，他又下令另一个营在克鲁斯角进行两栖登陆，以堵击后退的敌军。这个营登陆时没有受到抵抗，但在向纵深行进了三百五十码时，两翼突遭袭击。在受重创后，这营陆战队且战且退向海滩，并在猛烈的炮火中撤上一艘驱逐舰。美军阵亡六十人。
    分散在亨德森机场两侧的日军总共不过五千人而且大多饥肠辘辘。扛得动枪的人也许不过半数，但这些人却准备战斗到底。他们在马塔尼科河畔咄咄逼人的第一次反应使范德格里夫特相信，他遇到的敌人比想象的要强大得多。在萨沃吃了败仗后抛下陆战队的海军却不以为然。特纳将军在给范德格里夫特的信中写道，追击敌人的时机已到。“我相信你能抓住某些时机，穷追敌寇，”他说。
    范德格里夫特经这一激，急忙回电说，侦察“似乎表明，在十月一日前后，月光适宜登陆及作战时，又将有日军登陆，向我军猛攻”。因此，他补充说，如果美海军陆战队大规模出击，那是很危险的。使他恼火的是，特纳不了解日军是以退为进，在发动新的进攻以前，在作短暂的停歇。
    两天以后，尼米兹上将乘飞机到达，耐心地听取了范德格里夫特的意见。范德格里夫特认为，海军陆战队的主要任务是守住亨德森机场。尼米兹表示同情但不明确表态。当晚，尼米兹一边喝酒一边说：“你知道吗，范德格里夫特，战争结束后，我们要重新写一套‘海军规则’，所以，请你不要声张，我要了解一下哪些事情必须改革。”
    “有一点我现在就了解。千万别写上关于凡是使舰只搁浅者罪甚于死之类的规定。在这里，不愿拿自己舰艇去冒险的狡猾指挥官实在太多。”
    尼米兹笑了笑，但在他的态度中有某种神情使范德格里夫特感到，尼米兹是了解瓜达卡纳尔的问题的，他会派出更多的海陆空增援部队。范德格里夫特受尼米兹视察的鼓舞，决定再发动一欢有限规模的进攻，扰乱敌人。这次，他派出一整团兵力从东面沿海岸而下直逼马塔尼科河口，另外派出三个营穿过深入内陆约一英里的丛林，在上游秘密渡河，形成对日本人的钳形攻势。
    该团抵达马塔尼科河东岸后，开始大张旗鼓地作渡河准备。土兵来回走动，人声喧闹，在战线后边，水陆两用牵引车马达声隆隆。这种虚张声势使另外三个营于十月九日悄悄地渡过了马塔尼科河。然后，他们突然转向右方朝海岸前进，  把日军围在西岸。向日军阵地倾泻了数以吨计的炮弹。企图越过高地逃窜的日军暴露在无遮蔽的开阔地，遭到自动武器的射击。海军陆战队报告，在马塔尼科河一带躺着约七百名日军尸体(几乎占在该岛的全部有生力量的三分之一)，美海军陆战队损失六十五人。
     山本遵守了自己的诺言。那天午夜，运输舰把第二师团连同第十七军司令部一起安全地运到塔沙法隆加角，百武将军——在川口、小昭和辻的陪同下——淌水上岸。与他们一起上岸的还有第十七军炮兵队司令官住吉正少将。
    一包包大米和其它给养被抬上岸时，一个个衣衫褴褛的人影从灌木林中出来，胆怯地走近。看上去，他们就象是会行走的骷髅，蓬头垢面，又破又脏的衣裳再也不象什么军服。一个土兵对辻说，他们是一木和川口的残部，前来帮助卸货。
    川口领着百武一行沿着海滩朝第十七军的新司令部走去。十月十日黎明，他们来到马塔尼科河以西约五英里的一条小河边。吃早饭时，百武得到报告说，前一天晚上卸下的米，大部分已被主动前来帮忙的苦力偷走。“把这样忠勇的军人弄到如此悲惨的地步，都是我的过错，”百武说，“让他们用我们的粮食填饱肚皮后重新成为优秀的军人吧。”
    在百武的司令都附近的海岸上，“血染高地”一战中的余生者都跌跌撞撞地从丛林中冒了出来。他们肋骨突出，黑黑的头发已变成蜡黄，一抓就脱落一绺。他们的眉毛睫毛都在脱落，牙齿也松动了。儿乎整整三个星期他们谁也没有大便过，身体严重缺乏盐分到连海水也觉得是甜的。一喝水就想大便，但因身体太虚弱而排不出来，不得不互相用手指去挖。便后之舒服感则无法形容！
    百武看到这样的苦难情景所产生的沮丧心情，在获悉马塔尼科河口一役的惨败情况后变得更为复杂了。他致电拉包尔，“瓜达卡纳尔局势远比预计严重，”并要求立刻派增援部队和运送给养。
    另一方面，美国海军陆战队的胜利使小沼与辻有必要另订作战计划。这个计划约将在十天后执行。根据这个计划，他们将不沿海岸直下渡马塔尼科河，而是从后面对亨德森机场进行夜间突然袭击。在第二师团于奥斯汀山后穿过丛林前进的同时，住吉少将则从马塔尼科河西岸炮击美军阵地，转移美军注意力。之后，在总攻时刻前数小时，以一个连队的步兵发起佯攻，把美军引到马塔尼科河。在总攻时，第二师团长丸山政男中将从南面分两路同时进攻，主力部队——由那须弓雄少将指挥，他在肖特兰才第一次从西野口中听说瓜达卡纳尔的情况——向左，沿“血染高地”和隆加河之间的走廊前进，川口指挥的右翼则沿着几乎与他先前作战相同的地段挺进到高地以东。川口对这个计划感到不安，但他的处境又不容他分说过于崎岖坎坷不适于进攻，特别是出敌不章从两翼进攻本来是合乎逻辑的。
    能否成功就要看大炮和弹药能否迅速运到，还要看能否及时开辟出奥斯汀山后沿隆加河北上直通机场下方的一条半圆形小道。幸而开路工作是提前一个月动手的，即将完工。这条小道有十五英里要通过丛林，丛林密得使人无法直起腰走，哪怕是只走几步也不行。陆军工兵只有用手操作的工具，他们用这些工具伐倒大树，砍断胳膊那样粗的野藤。伐倒的树被推到小道两边，灌木林和树根被铲掉。沼泽地带垫上了木头，草地加上了伪装网。宽达一百英尺的沟壑拉上了粗藤，再有较细的藤作为攀登陡坡时的扶手。
    这条小道已用意志坚决的第二师团长的名字命名，叫“丸山小道”。