日本帝国的衰亡

四时三十分，草鹿下达了进攻命令。突然渊田出来了。他在下边呆不住，跌跌撞撞地爬上甲板来看代替他执行任务的“飞龙”舰的友永丈市大尉带领其他人去进行空袭。指挥起飞的军官挥了挥绿灯，第一架零式战斗机掠过灯火通明的起飞甲板，冲进了漆黑的天空。甲板上的人齐声欢呼起来，欢呼声在晨风中飘荡。接着，八架战斗机相继起飞，然后是十八架俯冲轰炸机。
    没出十五分钟，四艘航空母舰甲板上的飞机全部飞上天空。空中共有飞机一百八十架，不过舰上的人只能看见一长串红灯和蓝灯朝中途岛方向飞去。与此同时，源田命令七架侦察机前往东面和南面搜索美国航空母舰。五架侦察机顺利地飞走了，但重型巡洋舰“利根”上的一架侦察机却因弹射器发生故障未能按时起飞。草鹿心想应多派些侦察机才是，但却没有说出口。这是源田表演的机会(不管什么事情，南云对源田都是言听计从。一些爱说风凉话的人把突击舰队叫做“源田的舰队”)，同时，敌人的航空母舰也根本不可能呆在这个海域。在四十八小时内从珍珠港驶来的航空母舰还到不了这里。为了防备它们万一突然出现，草鹿下令在“赤城”和“加贺”两舰的甲板上备好三十六架装好鱼雷的飞机。
    不但美国舰队的方位比日本人估计的要近，就是日本自己的航空母舰也很快被发现了。清晨五时二十五分，霍华德·艾迪上尉驾驶一架“卡达利纳”侦察机从中途岛起飞，在靠近“机动部队”的地方冲出云层。当他发现那一大批舰只时，他顿时胆战心惊，好象“看到世界上最壮观的一场戏开演时幕布徐徐拉开一样”。  “发现敌人的航空母舰”，艾迪用无线电报告。他重新驾机钻人云层并在“机动部队”上空盘旋。他从后面飞到南云舰队的头上，看清了两艘母舰和几艘战舰。
    艾迪的报告表明，他已发现了日本的突击舰队，但是弗莱彻将军却决定等待更准确的情报。他电告斯普鲁恩斯：
    “向西南方前进，  在发现敌母舰确切位置时发起进攻。一当飞机返航我将立刻跟上。”
    在中途岛，雷达于五时五十分发现了正在飞往中途岛的第一批日本飞机。这时，空袭警报尖声呼啸，飞机匆忙起飞。海军的六架“复仇者”鱼雷飞机和陆军的四架“劫掠者”B—26轰炸机 (也都装有鱼雷)朝北面的敌人母舰飞去。二十五名海军陆战队战斗机驾驶员则驾着老掉牙的布鲁斯特公司制造的“水牛式”战斗机和格鲁曼公司制造的“野猫式”战斗机向西北飞去。不出几分钟，他们便与偷袭者遭遇，并立即投入战斗。但是，日本的零式飞机不但在数量上超过了他们，而且在级别上也比他们优越。十五架海军陆战队飞机被击落。日本飞机扑向它们的目标，此时已没有飞机拦截。俯冲轰炸机冒着猛烈的高射炮火频频俯冲，炸中了建筑物，油库和一个海上飞机库。曾经拍摄过杜利特尔的飞行员们起飞情况的约翰·福特站在一座电厂的楼顶用电影摄影机拍摄。一颗炸弹爆炸，他的肩膀中了弹片。他爬起来继续拍摄，把这次袭击前前后后的情况摄入了镜头。
    日机肆意轰炸了二十分钟。当最后一架敌机飞走时，中途岛的两个小岛已经成了一片浓烟滚滚的火海。但是，友永大尉呆的时间比较久，他发现，他们并没有把美国的能力摧毁，美国的飞机(俯冲轰炸机)仍然在从简易机场起飞，朝“机动部队”飞去。七时，他用无线电报告：“有必要再次袭击”。
    一个多小时之前，南云的旗舰“赤城”号就开始处于惊恐不安的状态。他们发现了艾迪的“卡达利纳”飞机，因此预料到必然会遭到空袭，此时，乌云开始消散，“机动部队”也就显露出来了。七时十分，最前方的一艘驱逐舰打出了旗语，“发现敌机。”
    从中途岛起飞的四架“劫掠者”和六架“复仇者”带着鱼雷冲了过来。掩护母舰的零式飞机连忙俯冲，将三架美机击落海中。驱逐舰、巡洋舰和主力舰“雾岛”上的高射炮又击落了另外两架。但是，有三架飞机突破了防线，向“赤城”号发射了鱼雷。这艘旗舰掉转舰身，鱼雷从旁边掠过，“赤城”号安然无恙。由于遭到这次空袭，加之友永发出再次袭击的要求，南云下令再次进攻中途岛，因为对它的母舰说来，此时中途岛的飞机较之碰上美国舰队的可能性是更大的威胁。
    这个决定实际是是南云的参谋长做出的。与偷袭珍珠港时一样，草鹿是事实上的指挥官。当然，每次采取行动之前，他都要与南云磋商，但是到现在为止，他的决定从未被否决过。这个最新决定是要为“赤城”舰及其姐妹规“加贺”舰上的飞机配备炸弹。当把这些飞机从飞行甲板上下降到机库时，舰上一片混乱。就在这混乱中，又于七时二十八分收到了“利根”舰上的侦察机的来电：在中途岛以北二百四十海里的海面“有十艘舰只，分明是敌舰”。“赤城”舰的舰桥上立刻紧张起来——这就是说，美国舰队在东面二百海里的海面上!
    自珍珠港事件以来，这还是日本人第一次时运不佳，“利根”舰上那架飞机是因为弹射器出了故障而推迟了半小时起飞，如果它按时起飞的话，本来会在日本飞机降到甲板下面去配备炸弹之前发现美国舰只的。那样，日本飞机此时就可能正朝“企业号”、“大黄蜂号”和“约克敦号”飞去了。而现在，就在舰上人员忙得不可开交地给飞机卸下炸弹换上鱼雷的时候，决定性的时机丧失掉了。
    七时四十七分，草鹿命令“利根”舰上起飞的飞行员把敌舰的型号侦察清楚。但没等得到答复，远处就出现了十六架敌机。这些飞机是在中途岛发生警报几分钟后起飞的海军陆战队的俯冲轰炸机．它们绕过了友永的机群，朝日本的母舰飞来。这时，这队飞机的指挥洛夫顿·亨德森少校下令下滑轰炸，因为他手下的飞行员缺乏俯冲轰炸的经验。它们冲向“飞龙”号。草鹿望见这艘轻型母舰被罩在浓烟和水柱中。零式战斗机把美国海军陆战队的飞机击落了一半，但其余的美机却咬住“飞龙”不放，发射了鱼雷，然后返回中途岛。不过，“飞龙”舰没有受创。
    八时零九分，传来了好消息。
    “利根号”的那架侦察机报告说，敌舰队有“五艘巡洋舰和五艘驱逐舰”。不过，眼下还不是庆贺的时刻，在头上二万英尺的高空，十五架“空中堡垒”正在投弹。这些飞机于拂晓前从中途岛起飞，原计要攻击运输舰，却发现了航空母舰。B—17轰炸机的机组人员在投弹后，看到母舰在左摇右摆，就错误地报告说，他们已投中四弹，其实一颗炸弹也没有命中。
    美国飞机的袭击花样繁多，这给草鹿留下了很深的印象：有鱼雷飞机的滑翔轰炸，有俯冲轰炸，还有高空轰炸。美国人简直象神话中的恶魔飞龙大黑天一样有三头六臂。十分钟后，他又听到了另一个消息——更加危险的消息。“利根”用无线电报告：
    “发现敌舰队，后方似随有航空母舰。”
    草鹿相信这个报告，他的参谋们却不然。如果附近海域有母舰，那它为什么还不发动进攻?另外，从中途岛前来袭击的三批飞机没有造成什么损失，这也证明敌人没有什么可怕的。
    八时三十分，就在友永的机群开始从中途岛返航的当儿，“利根”舰的侦察机再次报告：发现两艘敌舰，大概是巡洋舰．很明显，美国的舰队规模很大，最少有一条航空母舰。草鹿想发动进攻，但却拿不定主意。打击母舰要用战斗机掩护，而这些战斗机现在正在头上盘旋，防备来犯之敌，而且它们的燃料即将告罄。友永机群又怎么样呢?如果那些飞机不能返航，日本海军就将损失几十名最优秀的飞行员，从而危害今后的作战行动。
    他转向南云建议推迟出击，然后又征求源田的意见。源田焦虑地望着友永的机群在母舰上空盘旋。许多飞机的油箱中只剩最后几加仑燃料了。那些飞行员几乎全都同他有私交。“我看，我们的飞机得首先降落加油”。
    停在“赤城”和“加贺”两舰甲板上的飞机再次入库，这一次是要给这些战斗机和从中途岛归来的筋疲力尽的袭击者腾地方。最后一架飞机返航时，时间是上午九时十八分。这时，“机动部队”把时速增至三十海里，把方向从东南改为北北东，朝美国舰队所在的大致方向驶去。
    四条母舰上的人员正在起劲地为三十六架俯冲轰炸机、五十四架鱼雷飞机以及掩护它们的战斗机做着发动袭击的准备。他们多年来梦寐以求的“太平洋决战”就在眼前了。
     
·４
    弗莱彻已向第十六特遣舰队发出命令，一俟确定了敌人母舰的位置，便发动进攻。斯普鲁恩斯原想等“企业号”和“大黄峰号”行驶到距目标只有一百海里的海域时再发动攻击，但是，由于得到了日机袭击中途岛的报告，他的参谋长迈尔斯·布朗宁上校催他及早进攻——这样就有可能趁日机加油时打它个措手不及。
    斯普鲁恩斯是个勤奋好学，善于动脑筋的指挥官。只有在他认为值得冒险的时候他才勇往直前。他与他的前任——热情奔放，性格暴躁的哈尔西——正好相反，而且他也不爱抛头露面。