日本帝国的衰亡

在大南边，满载着五千名进攻中途岛的士兵的运输舰，也从马里亚纳群岛中的塞班岛出发了。随同这些舰只出发的还有一艘轻型巡洋舰，一艘油船以及一支由四艘重型巡洋舰组成的掩护部队。
    五月二十九日晨，联合舰队的其他舰只也从濑户内海出发——打头的是近藤信竹中将的中途岛进攻舰队，其后是以山本的旗舰“大和”舰为首的由三十四艘舰只组成的主力舰队。总共十一艘主力战舰、八艘航空母舰、二十三艘巡洋舰、六十五艘驱逐舰和将近九十艘辅助舰只向东行驶，去进行人类以前不曾想象的野心勃勃的海战。仅这一次行动要消耗的油量就等于和平时期海军一年消耗的油量。
    与先前一样，日军的成功全靠保守秘密。但是在珊瑚海，尼米兹却清楚地知道对方即将发动大规模进攻。尼米兹之所以知道这一点，这完全归功于他的作战情报处。该处约有一百二十名工作人员，其中包括被击沉的“加利福尼亚号”上的乐队全体队员 (音乐家做这种工作是非常合适的)，由约瑟夫·约翰·罗奇福特少校领导。这些情报人员日以继夜地在海军大院的地下室里工作。这个地下室没有窗户，门是拱形的，装着铁栅大门，由卫兵日夜守卫。联合舰队发出的密码电报有百分之九十都被这些情报人员收到了。在某种意义上说，有关中途岛的零星情报是日本海军送上门来的礼物。早在五月一日它就计划更换主要密码。由于定期更换密码，在日本海军的主要密码被罗奇福特的工作人员破译之前，外界根本无法掌握日本海军的情报。而这一次，因为工作仓促，日本仍在使用老码。另外，  日本的海军情报专家们满有把握地认为，他们的密码是不会被破译的。
    五月二十日，日本发出的一封长电被美国方面截获，这样，关于这次入侵行动的来龙去脉全都清楚了。山本的电报有百分之十五没有收到，但这次行动的规模是显而易见的。唯一搞不明白的是这次行动的目标，因为电中只提到“AF”。  罗奇福特相当肯定地认为“AF”代表中途岛，但华盛顿的专家们认为，“AF”肯定代表瓦胡岛。
    尼米兹同意罗奇福特的看法，并亲自飞往中途岛，以确定要击退一次大规模两栖攻击还需要些什么装备，需要追加多少兵力。他把所能腾出来的每一架飞机都派到了中途岛。尼米兹还把这个小岛上的驻军增至两千人，建立起三个弧形潜艇巡逻区，下令增设高射炮群。为了证实“AF”的位置，尼米兹让中途岛发出一封假电报，明显地抱怨蒸馏永厂受到破坏。日本人果然上了钩。两天后，他们电告东京说，“AF”的淡水供应已经少得可怜。
    经这一证实，尼米兹决定给日军迎头痛击。他们会埋伏在那里等他。但尼米兹知道，尽管他只有八艘巡洋舰，十七艘驱逐舰和两艘航空母舰，他必须对付山本舰队的挑战。另一艘航空母舰“约克敦号”在珊瑚海受伤后尚未返回珍珠港。要修好它得三个月时间。
    尼米兹召见了指挥官弗莱彻和雷蒙·斯普鲁恩斯少将。后者是在最后一分钟被选来接替正在害皮肤病的哈尔西的。他命令他们“用强大的消耗性攻势最大限度地重创敌人”。他们要连续发动空袭，“并遵循盘算好了再去冒险的原则。这点你们可这样理解：在敌人的优势兵力面前，如果暴露自己的进攻力量不能给敌人造成更大的损失，那就不要暴露自己的进攻力量。”
     在南云的四艘航空母舰离开濑户内海的次日，斯普鲁恩斯坐上“企业号”驶出了珍珠港。构成第十六特遣舰队的其他舰只是六艘巡洋舰和十一艘驱逐舰。  两天后，弗莱彻也乘着“约克敦号”航空母舰率领两艘巡洋舰和六艘驱逐舰跟着出发了。靠了一千四百名工匠的几乎是超凡的努力，预计要三个月才能修好的这艘航空母舰，只用两天就修好了。
    同一天，行驶在南云后边六百海里处的山本收到了三封令他烦恼的电报。首先，他获悉对珍珠港进行空中侦察已不可能，因为就在要用潜艇给那些从马绍尔群岛中的夸贾林岛起飞的侦察机加油的地方，刚好停着一艘美国海上飞机的给养船。其次，原定在瓦胡岛与中途岛之间组成一道封锁线并截击驶向“机动部队”的七艘潜艇由于某种原因不能及时进入原定位置【在中途岛曾任巡洋舰“筑摩”号舰长的吉村启藏少将(当时是大佐)在一九六七年说，由于命令中的一个印刷错误，潜艇进入错设位置。联合舰队试图掩盖这个错误，但战斗刚一结束，吉村就从山本手下的一名军官口中得悉了这一情况。——作者注】。第三个，也是致使人不安的消息是，一艘在中途岛附近水域巡逻的潜艇报告说，中途岛看来已处于严格的戒严状态，空中侦察十分频繁，还可以看见岛上有许多吊车，大概是在扩建防御工事。山本要把这份情报转给最需要它的人——南云，但他的作战参谋黑岛大佐坚持不让用无线电联络。
    这支突击舰队在没有雷达帮助的情况下，在浓雾中前进。次日，六月二日，情况更糟了。南云和草鹿站在“赤城”的舰桥上焦急地注视着周围的浓雾。这浓雾虽然能把他们阴蔽起来不易为敌方所发觉，但也给舰只近距离间隔行驶带来危险。草鹿仍在为那个双重战术任务坐立不安：六月四日进攻中途岛，为两天后的
 登陆作好准备，同时还要发现并歼灭尼米兹的舰队。他们怎么能同时完成这两桩任务呢?第二项任务要求行动自由和保密，但是，如果轰炸中途岛，那就既不能自由行动，也不能保密了。这就“好像一个猎人同时追两只兔子”。
    草鹿当着南云的面向参谋人员提出了这个问题。大石保大佐作了最简明的回答：“联合舰队的作战命令把消灭敌军放在第一位。配合登陆行动是次要的。但是，如果我们不是按计划把以中途岛为基地的空中力量压住，我们两天后的登陆行动就会遭到顽强的抵抗，这样一来，整个作战计划就会被打乱。”
    敌人的舰队在什么地方?南云不知道。大石承认，谁也不知道。“即使他们已经知道了我们的行动并且已经出来迎击了，此刻离他们的基地也不会远，当然也不会离我们很近。”因此，应该按计划进攻中途岛。其他人一致表示同意。
    那天，舰队的新密码终于启用了，因此，珍珠港地下室里的密码人员也暂时处于两眼漆黑的状态。不过这也没有什么关系，尼米兹所知道的东西已经足够了。次日上午，中途岛收到第一份观察报告，说敌军的入侵已经迫在眉睫。杰克·里德少尉驾着“卡达利纳”远程轰炸机从中途岛起飞去巡逻时，发现在大约三十海里的前方有一群象“后院水池中的小船”一样的东西。“你看见了我看见的东西吗?”他问副驾驶员哈德曼。哈德曼接过望远镜。“你说得一点也不错。我看见了。”
    “发现主力，”里德急忙向基地报告。
然而，那却是来犯敌军的运输舰。那些运输舰也发现了“卡达利纳”并向山本作了报告。“赤城”舰截获了电报，但南云无动于衷。突击舰队仍未被发现。“大和”舰舰桥上的人却没有南云那样自信。无论是山本还是他的参谋，都没有料到，在对中途 岛进行第一次空袭之前，他们的运输舰就会被发现。
    傍晚，日舰迅速地从西北方向朝中途岛聚拢，拂晓前就能抵达离目标二百英里的起飞地点。弗莱彻和斯普鲁恩斯其时正在中途岛东北方向三百海里之外的地方。统率这两支特遣舰队的弗莱彻正确地判断出，里德发现的不过是运输舰而已，但是这说明航空母舰就在它们后面不远的地方。晚上七时五十分，他朝西南方向驶去。他深信次日将是“美国海军史上最重要的日子”。到拂晓他就能驶抵中途岛北面，恰好能袭击敌军的进攻舰队。这是非常了不起的推断。那时美国的航空母舰离“机动部队”只有一百海里。
    斯普鲁恩斯通过目视信号通知部下说，他们可能碰上占优势的敌人，有四五艘航空母舰，因此，此次战斗的胜利“对我国是极为重要的”。在美国军舰上，小道消息总是不胫而走，所以，关于日本密码已经破译，此刻正在布下陷阱的说法很快传开了。在军官室里，在饭厅内，到处一片振奋的情绪。
    
·３
六月四日凌晨二时四十五分，“赤城”舰上扩音器叫起来了，飞行员们翻身下床。整个舰上都充满欢欣喜悦的气氛，好象已经打了胜仗似的。渊田美津雄中佐是第一个驾机轰炸珍珠港的人，这次轰炸中途岛也应当由他打头阵，但他躺在病房里，因为出海的第一夜他就得了阑尾炎。他的朋友源田就睡在离他不远的吊床上。他得了重感冒，双眼布满了血丝。他身穿睡衣，拖着步子走上舰桥，为自己的迟到向南云表示歉意。他向上司保证，他的身体已经好了，可以指挥并亲自负责这次袭击。南云慈爱地把一手放在他的肩上。舰桥上的每双眼睛都注视着他。在甲板上，飞行人员正在吃早餐，那是几十年来奔赴沙场的战士必吃的传统早餐：米饭，大酱汤，干板栗和清酒。
    此时，四艘航空母舰正迎着风全速行驶在中途岛西北二百四十海里的海面上。源田下令作好对这个小岛发动第一次进攻的准备。