暗杀1905·第3部

吃一堑长一智，端方亲自下了布防令，加强两江总督署的守卫，以防革命党人再谋不轨。
    尽管如此，对胡客而言，进入两江总督署并非难事。
    入夜之后，胡客袭击了把守西南角的清兵，翻墙而入，随后潜行至巡逻最为频繁的西花园，找到了由数个亲兵把守的花厅，以迅雷不及掩耳之势，击倒了这些亲兵，随即用问天划断门闩，闯进了花厅。
    花厅之内，端方尚未睡觉，正在灯光下连夜赶写奏折。
    他太过入神，以至于厅门开了，亦未察觉。直到胡客来到身后，影子投在桌上时，他才猛然惊觉，回转头来。
    他在署衙四周布下重兵把守，没想到竟能有人神鬼不觉地穿防破守，直捣黄龙，以至于当他看见胡客手里握着尚在滴血的问天时，他才恍然明白眼前这人竟是潜入署衙行刺的刺客。
    “你是革命党？”端方没有大呼小叫。他明白大呼小叫就等于自求一死，他要先弄清楚眼前这个刺客为何而来。只有搞清楚了对方的目的，他才知道今晚自己能否有活命的机会。
    胡客问起了那封写给郑让卿的信函，也问起了胡启立。
    “我不认识那人，”端方回答道，“写那封信函，是受人所托。”
    “受谁所托？”胡客问。
    端方迟疑了一下，似乎不便透露。
    胡客右手一送，问天离端方的咽喉又近了数寸。
    两江总督署曾是太平天国的天王府，洪秀全便是死在这花厅里，后来两江总督曾国藩突发疾病，也是在这花厅里去世，端方可不想赴两人的后尘。
    “是袁项城。”端方急忙回答。
    袁项城即袁世凯，因袁世凯是河南项城人，故当时官场同僚多以项城相称。
    端方老奸巨猾，胡客不敢轻信其言，问天再移寸许，贴在了端方的喉头上。
    “我不敢欺瞒你片语只言，当日我写下那封信函，确实是受袁项城所托。”端方仰起了脖子，尽可能地远离问天的刃口，“他当日发来的电文，我还留着，就在右首那柜子里。”
    “拿出来。”胡客命令道，同时将问天缩回了一些。
    端方急忙拉开抽屉，找出一把小钥匙，打开了右侧的柜子，里面堆满了各种文件。为官者往往会留上一手，尤其要保留与其他官员往来的秘密信件，说不定将来某个场合便能派上用场，救自己的身家性命。端方一番翻找，从柜子的最里面找出了一封电文，交给了胡客。
    电文确系袁世凯去年所发，上面只有一句话：“有胡姓公将往彼处经办，望午桥襄理。”
    “胡姓公”指的自然是胡启立，“午桥”则是端方的字，这封电文的存在，足以证明端方没有撒谎，他确实是受袁世凯所托，才为胡启立写下了那封给郑让卿的信函。当日冬青子的言语之中，曾提及“此番南下”四个字，足见胡启立确实是从北方而来。两相佐证，使得这条线索转了个方向，指向远在直隶的袁世凯。
    胡客再问与胡启立相关的其他问题，端方却和郑让卿一样，一无所知了。
    花厅外响起了呼喊声，那些被胡客杀死的亲兵，已被巡逻的人发现。
    胡客没有取端方的性命，将电文揣入怀中，收起问天，破窗而出。
    端方惊魂未定，巡逻的人提着灯笼冲进来时，他还抚摸着心口，没有缓过神来。冷静下来后，端方急忙命令属下即刻缉查，将署衙围得铁桶一般，仔细排查搜寻，哪里还有刺客的踪影？
    北上
    离开两江总督署后，胡客没有即刻北上寻找袁世凯，而是先去了一趟长沙府。
    他是去见姻婵。
    当日在绍兴大通学堂，胡客和姻婵分头行事，胡客跟踪沉鱼和飞蝗出城，姻婵则动身赶往长沙府。
    其实姻婵是听从胡客的安排，去老地方醉乡榭藏匿一节竹筒。
    这节竹筒，是胡客在鳞刺的执柄里发现的。
    养伤恢复的一年半里，胡客不知多少次取出鳞刺把玩琢磨。这件被誉为千百年来最为阴狠毒辣的杀器，是极少数能引起胡客兴趣的东西。
    鳞刺的执柄上有三圈刻纹，一次偶然，胡客发现沿着最上面的一圈刻纹，可以将柄端揭开。一揭开柄端，便露出了中空的执柄，而执柄的内部，藏有一节细小的竹筒。这一发现令胡客惊讶不已，他没有想到鳞刺的执柄里竟然藏的有东西。他取出这节竹筒，戳开蜡封，将藏在竹筒内的一块白布取了出来，并将白布展开，看到了写在上面的一列数字：二四四四一二二三七三七八一七八一六四。
    这列数字看起来像是刺客道的代码，但具体代表什么，胡客却不清楚。只是这列数字能藏在鳞刺的执柄内，必然十分重要，说不定是关于刺客道的什么重大秘密。一个人若是捡到了宝贝，第一反应恐怕都是先藏起来不让别人知道，胡客当时的想法与此有些相似。他思虑着这列数字兴许关系重大，而他将胡启立等人引来绍兴府，一场恶战势必在所难免，这列数字带在身上太不安全，因此他将竹筒重新封好，让姻婵带去醉乡榭藏匿。
    姻婵知道胡客的真实目的。如果单纯为了藏匿竹筒，随便找个隐蔽之处便是了，甚至可以直接藏在大通学堂里，何必跑上千里百里，到远在长沙府的醉乡榭去藏匿？她知道，胡客的潜在目的，是想把她支开，不让她卷入这场即将到来的恶战，不想让她涉危犯险。
    姻婵想要留下来，几度争辩，最终还是拗不过胡客，只能答应了此事。
    她与胡客定下了一月之约，然后带上这节竹筒，只身一人赶去了长沙府。
    胡客如期赶到长沙府，在醉乡榭的竹字号房中找到了姻婵。
    姻婵选择的藏匿之处十分隐蔽。
    她在房梁上挖了一个洞，将竹筒裹了油纸，以免虫蛀，然后塞入洞中，又用木塞将洞堵死。如果不是有人刻意攀上房梁仔细检查，决计无法发现这节竹筒。
    “除非醉乡榭倒塌了，”姻婵微笑着说，“否则绝不会有人发现的。”
    胡客点了点头。对于姻婵的藏匿之法，他也觉得十分稳妥。
    胡客最初在鳞刺的执柄内发现这节竹筒时，不知道是什么东西，但自从冬青子讲述了事情的来龙去脉后，他便猜测，胡启立追逐秦革四妖刃所图的秘密，很可能就是藏在执柄内的竹筒，就是竹筒内的那列数字。
    秦革四妖刃是四件妖刃，一个巴掌拍不响，因此胡客仔细检查了问天，最终发现问天的刃身和执柄同样可以分离。他持有问天已有两年，竟一直没有发现这一点。问天的执柄同样是中空的，但里面没有藏任何东西。胡客知道，在他获得问天之前，胡启立曾持有问天二十一年。问天的执柄内果真像鳞刺那般藏有东西的话，一定早就为胡启立所得。
    胡客略觉可惜的是，在天口赌台内，他原本已经将十字夺到手中，但当时他并不知道那柄暗青色短剑就是十字，因此被困于圆顶通道内时，他将十字用作门闩，卡在了红色铁门的门环内，用来阻挡南帮暗扎子闯入。后来他冲出圆顶通道时，没有将十字取回，现在十字必定落入了南帮暗扎子的手中。
    胡客眼下的目标，是北上寻找袁世凯，追寻胡启立的下落。十字的事，暂且不在他的考虑范围之内。
    事不宜迟，胡客和姻婵即刻动身，走水路至汉口，转乘火车，沿京汉铁路北上。
    时隔两年，重走京汉线，风景如昨，人事已非。两年前，胡客因为“夺鬼”守杀而登上驶往卢沟桥的火车，沿途与天地字号御捕斗，与荆棘鸟斗，与屠夫斗，险象环生，如今没有了任何压力，心境可谓大不相同。但胡客却没有丝毫的好心情。如果要他做出选择，他更愿意像两年前那样，虽然时刻在生死边缘徘徊，但至少目标明确，有特定的方向。
    还有一点与两年前不同，那就是目的地。
    胡客和姻婵的目的地不是北京，而是保定府，因为直隶总督署坐落在保定城内。
    火车驶抵保定府火车站时，已是傍晚时分。
    胡客和姻婵下了火车，直奔直隶总督署。
    抵达直隶总督署门外时，天已将黑，然而直隶总督署人进人出，搬箱抬柜，正忙得不可开交。
    姻婵上前寻了一个下人打听，得悉袁世凯刚刚调任军机大臣兼外务部尚书，直隶总督一职将由山东巡抚杨士骧署理。现在署衙内忙里忙外，正是袁世凯的仆人和家丁们忙着搬家。
    姻婵又向那下人打听袁世凯的下落，得知早在数日之前，袁世凯就已赶赴北京任职。
    这样一来，两人来到位于保定府的直隶总督署，算是白跑了一趟。
    胡客在姻婵的耳边小声低语了几句，姻婵点点头，又揪住那下人，打听署衙内是否有过瘸子出入。瘸腿是胡启立最为明显的特征，如果胡启立曾在直隶总督署出入，这些下人想必应该见过。
    “瘸了腿的中年人？”那下人应道，“有啊，今儿个上午才进去了。”
    胡客和姻婵心头一动，忍不住对视了一眼。
    姻婵又问：“那瘸子长什么样？”
    下人正要回答，不远处的管家紧走几步来到近前，说道：“去去去，赶紧干活，少躲在这儿偷懒！”