大明金主

    夏本煜双手接过报纸，定睛阅读，发现这是一篇讲述诚信少年克服千难万险完成任务的故事。也不知道是谁写的，读着总有种话本的味道，就像是改头换面的《西游记》。不过看到后面，他才意识到这篇文章说的是真事。
    少年在刘家港受到义人相助，方才返还松江。其中对答一如夏本煜脑中所记忆，丝毫不爽。也是看到这里，夏本煜才完全想起了那天与妻弟散步时遇到的“小乞丐”，想起了自己随手给了三五两银子助他回家。
    “他是贵号的伙计？”夏本煜顿时觉得人生真是机缘难测，谁能想到之前的无心之举，竟然在数千里之外有了个回音。
    顾水生对邢明凡并不很熟悉。这倒霉孩子就是他部门里的一个实习生，或许日后会成为小伙计。在此之前，他甚至不知道邢明凡这个名字。
    “正是。”顾水生笑道：“人生何处不相逢。梅逸公当日义举，鄙号上下莫不铭记于心。公在此间所有开销，尽皆由鄙号负担，聊表谢意。”
    “这如何是好……”夏本煜登时有些不知所措。
    他当时给了多少银子？是三两还是五两？他自己都不记得了。这对他来说只是一桩小得不能再小的事了，而此间主人却抬得这么高——有家客栈的店价恐怕就要比那点银子高。
    “莫非是贵号的……”夏本煜回想起邢明凡的模样，脑中只有个黑黑瘦瘦的乞丐身形，连眉眼都不记得。这样的形象实在不像是什么要紧人物。再说了，真的重要人物，怎么可能沦落到那个地步？
    “他的确只是鄙号的一个小伙计。”顾水生道：“不过鄙号上下一体，阁下对鄙号小伙计的义助。便是对鄙号的义助。只是在江南没寻到阁下，无从报恩，如今遇到肯定是不能错过的。”
    夏本煜尴尬道：“其实此事……当时也没怎么放在心上……再者说，随缘施助，真能帮上人家，也是我的一桩功德。岂能要贵号回报。”
    “受不受在阁下，报不报在鄙号。”顾水生笑道：“反正从今天开始，这个寨子里不会有人再收阁下一文钱。阁下如果真是铁了心北上，在下也不能阻拦，只是请阁下暂居几日，看能否等到同伴。辽东地界，真的不如关内太平。”
    夏本煜见顾水生说得如此决绝，也无从推辞，只好连声道：“生受了。生受了。”他知道辽海行不愿意别人介入这个新兴之地，不过从现在他们的态度来看，似乎也不会暗中用什么手段来败坏别人。至于是否等人同行，夏本煜颇有些迟疑。他不知道什么时候才能等到人，若是没有别的商贾来，难不成一直等下去？再者说，自己走海路，不就是为了抢别人一步先么？
    “我还是明日便走。以免误事。”夏本煜道。
    顾水生微微点了点头：“鄙号终究还是得随阁下的意。另外阁下能否见教苏州住址，鄙号另有礼物呈送。”
    夏本煜这回没有谦让。留下了自己在苏州的住址。因为礼尚往来，接受人家的礼物并非占人便宜，还要在送来礼物的基础上更多地还回去。如此一往一来，关系就近了。能跟一位江南势家增进友谊，绝对是天上掉下来的肉饼子。
    顾水生与夏本煜交换了地址、商号，顺便给夏本煜介绍了一下云间集团的组织模式。夏本煜这才明白。原来自己帮过的那个少年是仁寿堂的小伙计，顾水生是辽海行的掌柜，但是因为同属于云间集团，所以仍旧不失为一家人。
    这让夏本煜有些敬畏，光是仁寿堂、辽海行就已经很了不得了。却只是冰山一角。那云间集团岂不是一个真正的巨无霸？只有真正面对的时候，他才由衷生出一股高山仰止的感觉，仿佛如临深渊，双腿都有些发软。
    两人说话的档口，客房那边已经都安排妥当。顾水生见话题说尽，便示意店长过来带夏本煜去房间。夏本煜本来是打算住标准间的，干净明亮，价格适中，符合他的社会地位。不过这回发现了彼此之间的渊源，客栈方面硬给他换了个独立小院的套房。这种高规格的客房，在寸土寸金的江南可没有，只有梁房口店才特有。
    夏本煜进了院子，发现客栈的人已经将他的随从、伙计都安顿好了。再看这里陈设，虽然比不上江南那边精细，但是宽敞、干净已经超过了许多中上之家。就算放在江南，也称得上是精舍了。
    “这是请江南的木柜来做的，就是材料有限，比不得江南。”店长客套道。
    夏本煜常年在外，借宿寺庙道观已经算是条件不错了。他没有功名在身，等闲借不到当地豪族的宅院。就算有人牵线，价格也是不菲。此刻看到这精舍小院就这么安置给了自己，还有一个店里的伙计随时跟着听使唤，实在有些难以置信。
    夏本煜原本只想住一夜就走，偏偏被这小院套住了。白天有人过来请他去周遭观风，晚上有顾水生宴请。不知不觉之中，七天时间眨眼而过。最后还是顾水生得到消息，在耀州有一队商贾，也是想往辽阳去的。这可是意外之喜，莽莽北国一年能有多少商队？能凑上一支就已经不错了。
    夏本煜也是颇为兴奋，立刻就要去耀州。顾水生送了沿途补给，又给他配了到耀州的向导，送了马骡车辆，这才让他北上。夏本煜这些日子果然一文钱都没花出去，与顾水生感情渐深，走时还颇为不舍，差点流出泪来。
    顾水生送走了夏本煜，回去立刻修书传信，报告这边情况。书信先由海船送到京中，然后京中用飞鸽传回江南。以当前大明最快速度，大约也需要七天到十天才能送达。
    “我大云间有恩必报，有债必偿，如今信矣！”顾水生在书信最后说道。
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    *(未完待续。)