大明金主

    夏本煜一路上都走得提心吊胆，好像这个港口中暗藏的杀机远比大海还要深沉。非但是他，就连同行的老船长一样莫名其妙。可以说所有公私港口有的规费，这里都有。然而在别处大家都说“陋规”，在这里却成了童叟无欺的明码标价。同样的费用，在暗地里收取和公开公平地收取，给人天壤之别的感觉。
    夏本煜按照手册中建议的最高额给了领航员赏钱。此刻船已经安然入港，完全是出于对这位领航员的认可和满意而给的银钱。那领航员也十分高兴，难得有客人，还如此大方，可谓两相满意。
    “这里可有客栈？”夏本煜拉住那水手，低声道：“要安妥的。”
    出门在外最怕遇到黑店。轻则一只虾三十六两银子，重则还会被当做牲口，宰了包包子。也亏得施耐庵写《水浒》的时节早，天下商旅尚且不多，若是放在现在，光是那几个开黑店的“好汉”，就能给梁山拉足仇恨。
    水手知道外地人对黑店的恐惧，但是作为本地人并没有感同身受的机会。他道：“有家客栈，屋舍干净，服务周到，就是房价有些小贵。”
    开拓市场哪有怕贵的，夏本煜连忙问道：“哪家客栈？”
    “有家客栈呀。”
    “是哪家？”
    “就是有家……尊客从江南来，难道没听说过？”那水手要不是看在打赏的面上，还真有些不耐烦了。
    夏本煜一拍额头：“是江南的那个有家客栈！”
    “正是，别说有家客栈，这里产业哪个不是江南人的？”水手又道：“你不是江南来的？”
    夏本煜知道跟个辽东军汉说不清苏州和松江的关系，自己也不清楚辽东地理，无从比喻。只好含糊道：“没想到他们尽然将分店开到辽东了。”
    有了熟悉的品牌，自然多了许多亲近感。夏本煜虽然没去过松江，也没机会体验一下“有家”的优良服务。不过他在苏州也曾听说过，有家的口碑颇好。其中尤有一位走南闯北的家中长辈，说有家客栈的规模虽然不如泰安州的客栈那么大，但是胜在遍地开花。住过一家就知道别家也是一样，一站站走下来甚至不觉得换了客栈。
    夏本煜当即安排人卸货入库，又派了小厮前去有家客栈订房间。一通忙乎之后，他突然闪过一丝疑惑：这水手说此地的买卖都是辽海行顾掌柜的，有家客栈却是松江徐阁老的孙子所开。这两者又是什么关系？莫非徐家已经早来一步？
    顾是江南大姓，从东汉以来的势家门阀。只说“江南顾掌柜”实在无法令人揣测到底是哪家的生意。不过光是徐阁老参与到辽东，就已经是个大新闻了。夏本煜颇有些激动，看来自己眼光不差，起码也是阁老一级的！不过现在的关键却是人家是否肯带自己玩。
    夏本煜安排好了码头上的事。看着劳力卸货入库，然后才叫长随领路，往有家客栈去了。
    一路上走的都是修整过的硬路，路上还看到了北方常见的太平车，都是三对木轮，能拉千斤的大车。这种大车虽然载重高，但是掉头不便，只能在车辙里走。受限颇大，所以只用作短途接驳。不过这里的路硬。这些重车碾过之后并没留下明显的车辙，又让夏本煜觉得十分新鲜。
    辽东的有家客栈虽然很想秉承江南风格，但是不得不考虑到极端气候环境。在这里保暖防风才是最重要的，否则秋天到初春好几个月都很难过。此时正是辽东一年中最好的时候，天高气爽，清凉宜人。饶是如此。有家客栈仍旧不敢用草席，得准备被褥——到了晚上还是会冷的。又因为靠近海边，湿气颇重，屋子里也要藏不少吸潮的石灰、炭盆。
    夏本煜等人过了寨门，看到护卫手持木枪。精神抖擞，安全感油然而生。有家客栈在寨子里有个颇为显眼的店招，沿途也有标记，很是好找。他带头进了大堂，迎来的却不是堂倌、掌柜，而是个身穿苏样长衫的富家子弟。那富家子虽然衣着入时，但是身上没有零零碎碎的挂件，看起来颇为清爽朴素。
    夏本煜见他年纪不大，只是躬身行了半礼，正要询问来意，那人已经一躬到底：“在下松江府朱里乡人，鄙姓顾，顾水生，见过先生。”
    夏本煜脑中转得飞快，连忙将礼数走了全套，道：“原来是顾君。在下苏州太仓人，姓夏，贱号梅逸生。”夏本煜年不过而立，所以取的号里带“生”字。若是过了不惑，便多以“道人”“山人”为号，这也是江南通则。
    顾水生面孔却有些僵住了，心中暗道：岂会有这么赶巧的事？
    夏本煜见顾水生脸上变色，也是奇怪：我不过一个小人物，为何他这般反应？是我的别号冲犯了他家长辈的字讳？
    因为顾水生姓顾，又是江南人氏，肯定与辽海行关系匪浅。这让夏本煜难免有些在意。
    顾水生意识到自己失态，连忙请他到一旁商务区入座。辽东本就是个木材丰盛的地方，桌椅用都是好木材，又从江南带了工匠里监造，工料俱皆上乘。招待客人十分不俗。两人落座之后，顾水生方才道：“梅逸公来此地是行商？是访友？”
    夏本煜见客栈掌柜端来了茶水，拱手道谢，答顾水生道：“正是来行商的。”
    顾水生长长“哦”了一声，道：“既然如此，在下不得不劝先生一句：辽东之地，华夷杂处。鞑靼女真等夷狄之人，素无诚信，一言不合则拔刀相向，实非善类。先生行商千里之外，还是稳妥些，就在梁房口与我辽海行交易，价格公道，童叟无欺，岂非省了许多麻烦？”
    夏本煜习惯性地一点头，心中却道：这是不带我玩啊！
    顾水生也是心中一顿：你这是不肯回头啊！
    传说中的金山就在前方，哪个商人肯就此回头？若是那般怯弱，又怎会整船出海，犯险鲸波？
    夏本煜未语先笑，抚须长吟道：“顾君所言甚是。不过我虽名行商，却不止行商。顾君莫看夏某这般模样，却进过学，学过剑术，有心行万里路，见识一番异域风光。这些商货不过是挣回个川资盘缠，并以开山铺路，倒不纯是为了十一之利。”
    顾水生心中暗暗叹了口气，道：“既然如此，梅逸公定要做足万全准备方好。此处柜台上有辽东地形大略，也有舟车图册，都是免费送的，不可轻忽。”他顿了顿又低声道：“就算是走官道，也危险得很。若是错了路径，恐有不测。”
    夏本煜闻言松了口气，道：“多谢顾君点拨。”他拱手道：“夏某冒昧请问：顾君在辽海行的职司……”
    顾水生微微笑道：“蒙恩主错爱，不才忝居辽海行掌柜之职。”
    夏本煜深吸了一口气：这般年轻的掌柜！
    顾水生已经习惯了这种惊讶，并不觉得是一种冒犯。有时候甚至还会有些兴奋，忍不住用拇指抹了抹尚未长硬的胡髭，道：“梅逸公在辽东若有驱使之处，可与在下直言。”
    “岂敢岂敢。适才夏某有眼不识泰山，多有冒犯！”夏本煜连忙道：“还请顾掌柜多多看护。”
    顾水生回礼，只是将话题撇开一旁，道：“梅逸公可曾在刘家港盘桓？”
    夏本煜有些奇怪，道：“内子家就在刘家港，乃是常去的。”
    顾水生道了声恕罪，请夏本煜宽坐，径自走向柜台，与那掌柜低语几句。那掌柜在柜台下翻找一阵，递给顾水生一张字纸，却是往期的一份《曲苑杂谭》。
    顾水生拿了报纸回到座中，叠出一篇报导，递给夏本煜：“此文所寻的可是阁下？”
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