大明金主

    夏本煜在辽海行的护送下顺利抵达了耀州。在这里他遇到了一支从辽西走廊前往辽东边墙的京商商队，其中还混杂了几个江南商贾。这支拼凑出来的商队携带货量几乎与夏本煜一人所带的货量相等，故而夏本煜在面对这些小商贩的时候颇有些自豪感，而那些商贩看夏本煜也有一种看傻子的意味。
    因为辽东地界实在不太平，似乎每一堆草丛后面都藏了一个鞑子——或是真鞑，或是假鞑，反正没有一个良善之辈。这种环境之下，货少而精就很重要了，说不定能逃跑呢！像夏本煜这样货以车计，连逃跑的机会都没有。退一万步讲，就算路上平安过来了，带上这么多货，岂不是叫人压价么？那些边外的夷狄不压都不行，因为买不起呀！
    反正两队人马各怀心思，表面上却是十分融洽。辽海行的伙计们护送到了地方，径直返回梁房口。梁房口能给人耳目一新的感觉，全靠人力撑着。正所谓台上一分钟，台下十年功，表面上的无微不至，都是背后反复培训、持续灌输的结果。
    夏本煜再三道谢之后，给了这些伙计不菲的打赏。其它商旅见了，难免要问，不知觉中就将辽海行的仗义传了出去。同时也给这些商人留下了一个悬念，梁房口到底是何等模样，若真是价格公道，商路通畅，在那边出货倒也不错。说不定还能增加货量，提高收益。
    夏本煜因为货量最多，车马人手自然也是最多，便被这些商贾推举为首领。大家凑了银钱，拿了些辽东地界上值钱的货物，雇了当地军民余丁当向导、护卫。并不多耽搁，直往辽阳去了。
    辽阳是辽东第一大城，商业相对而言较为发达，而且辽阳还聚集了一批辽东都司的世袭军官，在辽东颇有能量。他们也是主要的收购人，进行边贸。虽然夏本煜有心要直接打通边内边外的商路。但是听了同行商旅的介绍，也不得不正视现实。即便以辽海行的力量，都已经不得不考虑放弃直通关外收售货物了，可见这些地头蛇绝非善类。在李成梁一门九总兵、彻底掌控辽东之前，要跟这些世袭将门对抗，实在不明智。
    辽东的驿路保留了明初的规制，驿政也比关内更加有效。不过这是制度上的胜利，在硬件上，辽东的道路实在糟糕得厉害。因为人口终究还是太少。道路两旁的山林总是会侵蚀路基路面。虽然有驿丁维护，但是不能否认，在这场拉锯战中，植物的耐心远胜人类。积年累月之下，道路也就越来越窄了。
    到了某些地段，一株倒伏的枯木就可以将路截断。
    夏本煜看看天色，又看了看路上横亘的巨木，神情复杂。
    “这显然是有人拦路。”向导缩着脖子：“若是觉得能打得过。这里就要安营扎寨跟他们打。若是觉得打不过，就得乖乖交了银钱。大约也能保住货物。”
    商人们闻言一阵躁动。他们围成一圈，嘀咕半天，始终拿不出个统一意见。货多的想背水一战，货少的想快点逃到塔山铺；沉稳的想花钱买平安，激进的想一战定乾坤。夏本煜名义上是首领，招募向导护卫。决定行止，别人还肯听他的，涉及到身家性命，便没人当他是葱是蒜了。
    夏本煜渐渐失去了耐心，恨不得赌气说“散伙”的话。可惜他的货物最多，散伙之后人家货少的可以逃跑，他就不行了。而要出钱买平安，银钱的分摊又是问题。就在僵持之中，他突然听到一声尖锐的哨声。
    这声音是江南听不到的，像是呼哨，却又更尖锐一些。不过只要是个正常人，都能从中听出一个朴素的意思：摊上事了！
    “是鸣镝！”向导脸色突变，再也不敢跟这些商人耗着了，转身上马便走，银子都不要了。
    众人一惊，却也知道落在土匪手里断然不会有什么好下场，连忙招呼护卫摆阵防御。招募来的土人护卫毫不迟疑地抛下这些商贾，四散而逃，根本没有卖命的打算。商队自己人少，护卫更少——并非谁都有徐元佐那样的远见，组建一支私人武装。
    黝黑的老林中传来犬吠马啸，一支飞矢划破长空，扎入夏本煜脚下的土里。
    夏本煜拔出箭，看到了白森森骨质的箭簇。
    随着绑小发辫的鞑靼土匪从山林中纵马而出，商队很快就放弃了抵抗，准备缴纳赎金买命买路。
    一般来说，绿林土匪虽然杀人如麻，但他们并不是白痴，很清楚杀鸡取卵不如养鸡取蛋的道理。如果把一路商贾都杀绝了，自己把持这条商路还有什么意义呢？这点上无论是绿林豪杰，还是****魁首，或是被视作肥羊弱鸡的行商，大家都能达成共识。
    夏本煜强打着精神，在胸中酝酿说辞，准备以首领的身份与那些鞑靼土匪交涉。
    ——唔，我还需要一个能说鞑靼话的通事。
    夏本煜想着。
    然而接下去的一幕却让他目瞪口呆。
    这些鞑靼土匪根本没有停下交涉的意思，甚至连索要买路钱都简省了，直接纵马上来射杀护卫、商贾。
    他们就是冲着杀人越货来的！
    夏本煜吓坏了。突然有人将他拉下马，惊惧之中他竟然没意识到那是他的长随。这名走南闯北的苏州商人，木然地被长随拉着躲到了车下，只听到外面尖叫、嚎哭四起，间或夹杂着鞑靼那野兽般的笑声。
    一具尸体倒在地上，双目圆瞪地与夏本煜对视。
    夏本煜吓得抱住了躲在一起的长随，口中诵着佛号。过了良久，他才意识到这人已经死了，而且死不瞑目。那人的血漫到了他的脚旁，吓得他拼命蜷起身子，几乎将上面满载的货车顶翻。
    ——别看我，别看我，别看我……没人能看见我，没人能看见我……元始天尊玉皇大帝佛菩萨大慈大悲……
    夏本煜紧紧闭着眼睛，脑中空空，心思杂乱，嘴唇颤抖，周身冷彻。
    外面杀声渐悄。
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    *(未完待续。)