明治妖怪摩登记

双层砖瓦建筑形成的街道上，甚至有拱廊、行道树与步道，完全看不出二十年此地还叫江户的痕迹。
    街区正中央的四丁目十字路口转角，有一幢派出所。
    派出所是木造平房，在银座相当醒目。坐落在气派的砖瓦建筑林立的街道上，派出所乍看宛如破房子。
    伤脑筋的是，实际上派出所真的是相当破旧的小屋。一天，烟铺老板赤手来到派出所前，面对狭小的房子嘟哝鲁：「居然只能来这里求救，啊，连我都觉得自己好窝囊。」
    想不出其他可求救的地方，赤手无奈地准备推开门。此时，派出所传出巡査的话声。
    「啊，恰恰是泷大爷与原田大爷当班。」
    派出所有数名巡査値勤，每天轮班，今天似乎是牛肉锅店「百木屋」的常客泷与原田。有熟面孔在，赤手受到些许激励，于是迈步向前。
    他一进门——
    「哎呀，这不是赤手吗？你听我说，泷兄很过分。」
    「咦？」
    不等赤手回答，原田便大声嚷嚷。赤手不禁睁大眼，只见原田瞪着同僚。
    「泷兄明知我讨厌『舶来』一词，却故意说泡芙是用舶来的烤炉做成！」
    原田一脸气呼呼。虽然喜欢泡芙，但从此以后，他会在意那是「舶来品」。
    「所以，两位是为了泡芙吵架？」
    赤手伸手抵住太阳穴，温和制止原田开口。
    「啊，泡芙的事当然是泷兄不应该，不过我想找两位商量一下，能不能之后再……」
    这次换泷露出不甘心的表情，打断赤手的话。
    「赤手，我不过是解释那种点心的制作方式，哪里不对？」
    原田太在意鸡毛蒜皮的小事，泷反驳道。
    「而且，这个说法没什么不好，十分时髦啊。」
    「明知我讨厌，干嘛『舶来、舶来』说个不停！烦死啦。」
    进入明治时代，种种事物确实日新月异。但是，时光洪流中，依然存留不会改变，不，再不情愿也无法改变的事物。原田起劲地谈起江户，赤手不禁皱眉。
    「啊，糟糕。」
    这样下去，难保原田不会滔滔不绝到明天早上，赤手连忙插嘴：「没错，但巡査大人，能不能麻烦你至少听我说一下？就是……」
    「不要！我还想继续。」
    听见原田孩子气的回答，泷噗哧一笑。
    「今天的原田兄真难应付。」
    原田的个性好，擅于处世，不会随意得罪人。但他偶尔会露出恐怖的笑容，有时甚至顽固得不可思议。
    「这样的原田兄挺有趣。」
    「泷大爷，真的拜托你……」
    「有趣是什么意思！」
    原田朝泷挥舞拳头，看似胆大的泷吐着舌头。两人瞧都不瞧赤手一眼。
    「要说有趣，泷兄不是更惹人好奇？喂，其实你是哪个高贵人物的私生子吧？」
    泷的容貌端正，性格也有些远离尘世。总之，原田的这名同僚根本不像出身长屋。但是，当事人只是不停笑着。
    「光靠外表又不能断定成长背景。」
    「谁知道。毕竟出身良好的人都温文儒雅，而作恶之徒皆外表端正，因为要利用美貌魅惑他人。」
    按这个脉络思索，泷明明家世良好却想隐瞒，代表本性其实是个大坏蛋。擅自下定论后，原田点点头。
    「换句话说，泷兄一定是……狐妖。时代进入明治后，夜晚变得太过明亮，于是你幻化成人。我一直感到纳闷，短短二十年间，妖怪怎么可能从这块土地消失无踪。」
    「你在讲什么傻话？」
    泷语带怜悯，原田面露不悦，谈话中断片刻。此时，派出所内突然响起哭声。
    「喂？赤手，就算我们不听你说话，也用不着哭吧。」
    大概是受到尖锐的哭声惊吓，两人停止争论，总算看向赤手。接着……他们不禁睁圆眼。
    「赤手，原来你有小孩？」
    派出所中出现一个小女孩。她躲在赤手身后，闹脾气似地哭个不停。
    赤手叹口气，大大摇头。
    「原田大爷，请别说笑。有小孩之前，我希望先讨到老婆。」
    你们不是再清楚不过？赤手噘起唇。三人认识许久。
    「这孩子名叫妃姬（おきめ）。」
    赤手的话声透着疲倦。他轻推原田的胳臂，要他起身离开椅子，让妃姬坐上去。
    「我要跟这两个叔叔商量事情，小妃乖乖待在这里。」
    「叔、叔叔？我们还很年轻好不好。」
    赤手无视这句话，娓娓道出来龙去脉。
    「最近有个制烟师傅从神奈川的秦野来到银座。他想去浅草，我就带他逛逛那个热闹地方。」
    由于是重要的生意对象，而且听说是个不留情面的男人，赤手一整天都颇费心思。先前往人潮众多的仲见世大道，接着在三河屋铭酒店【注：神谷傅兵卫（一八五六～一九二二）开设的酒铺。店名源自其出生地三河国（现爱知县），为日本第一家酒吧「神谷吧」前身。速成白兰地（现今的电气白兰）是知名产品。】喝一杯速成白兰地。
    「一方面天气晴朗，客人玩得非常尽兴。」
    赤手松口气，提议差不多该回去时，一个小女孩紧紧揪住客人的外褂。她的双亲似乎不在四周。
    「客人手足无措，发誓不是女孩的父亲。他来自远方，又与女孩毫无相似之处，大概没撒谎。」
    他们试着询问女孩和父母的情报，但妃姬只透露自己的名字，无从得知是谁家的孩子。谣传为人不留情面的客人对女孩十分温柔，与赤手一起在附近寻找她的父母，但一无所获。
    于是，两人打听到距离最近的派出所，带女孩过去。
    「我姑且留下名字和住址，将女孩托付给巡査。」
    客人和赤手放下心。为了返回银座，他们搭一钱蒸汽船【注：明治时代到第二次大战前，于东京隅田川航行的小型客船，一个区间的船资为一钱。】沿隅田川而下。然而……
    「注意到时，女孩已和我们一块下船，走上码头。」
    「哦，她尾随你们回来。」
    原田倚着派出所墙壁，和泷相视苦笑。
    「其实她就是赤手的女儿吧？」
    原田一说，烟铺老板露出别扭的神情。
    「才不是！原田大爷心知肚明却故意调侃我，真难相处。」
    「哈哈哈，抱歉，我开玩笑的。」
    来自秦野的友人打道回府，无奈之下，赤手只得再带女孩到派出所。
    「赤手，小妃没有身分挂牌吗？」
    「我托巡査照顾她，还没检査过。」
    泷默默点头，翻找起小妃穿的小花圆案和服领口与袖子。不久，他从小妃怀里掏出一个不大的束口袋。
    「哦！」众人眼睛一亮，但泷随即摆出一张苦瓜脸。
    「唔，看来袋里没放身分挂牌，而是装着几颗小玩意。」
    泷倒出袋内物品，小巧的颗粒伴随坚硬的声响在桌上弹跳。赤手挑眉问道：「泷兄，这是真货吗？」
    「看起来像金刚石——钻石……」
    五颗尾指大小的石头，在派出所毫无装饰的桌上绽放锐利光彩，尙未制成胸针或戒指的裸钻与孩童完全不搭。原田笑着确认：「赤手，你依然坚称她不是你的孩子吗？」
    「才、不、是！我和昂贵的宝石完全无缘。」
    不过，要是有人得知走失的女孩带着贵重的宝石，或许会惹来麻烦。赤手深深叹气。
    无论由谁看来，小妃都是标致的女孩，就算之后有自称她父母的人物出现，未经详细调査不能随便把她交出去。毕竟带到女郎屋【注：江户时期以降的妓院之一。】，小妃应该能卖个好价钱。
    「况且，她身上还有钻石。大爷，自称她父母的人，八成会蜂拥而至。」
    真伤脑筋，泷哈哈大笑。接着，他沉默片刻，微微撇下嘴角。
    「小妃若是大人，可能会被怀疑偷窃宝石。」
    几年前，砖瓦街发生过宝石商遇劫案。那对商人夫妇遭强盗袭击，当场身亡。
    「他们死得好惨。」
    老夫妇的喉头被割开，倒在地上浑身是血。赤手记得那起案件。
    「许多大颗宝石不见。哦，莫非这孩子的父母是强盗？」
    是不是以为不会有人想到钻石在小孩身上，于是装进袋子，藏入小妃的和服？
    原田盯着裸钻摇头。
    「强盗不会随随便便把宝石塞到这个年纪的孩子怀里，她可能会不小心弄丢。」
    这么一来，要进行调査颇困难，原田露出苦涩的表情。泷则表示，比起宝石，还有一个大麻烦。
    「今晚这个迷路的孩子怎么办？」
    「不是应该带她去公所吗？」
    「赤手，现在是傍晚，公务员早就回家。」
    会排一天两班、被随意使唤的，只有地位低微的基层人员。
    「这样啊，伤脑筋……」
    「赤手，派出所没有能让孩童过夜的地方。」
    原田连忙提醒，并补上一句「巡査肩负职务，不可能整晚都在找迷路孩童的父母」。