明治妖怪摩登记

尽管如此，事情也不会有什么进展。」
    妹妹表示要待到找着姐姐为止，于是在百木屋住下。时至今日，她依旧留在这里……看不到回乡的指望。
    「真可怜。」
    伊势语带同情。
    突然间，坐在椅子上的伊势向后一缩，形成后仰般的姿势。眼前的原田泛起浅笑……表情是前所未有的恐怖。
    远雷复又响起，在原田脸上制造出浓重阴影。窗外雨势稍歇，雷声却愈来愈频繁。
    「原、原田大爷，怎么啦？」
    「嗯，百木屋的故事还有后续。」
    下谷与木岛后来过得如何？没说清楚，这个故事便有头无尾。原田低声继续道着，「约莫是看出我们心生怀疑，下谷的茶屋不再召开聚会，八成是转移阵地。」
    或许是泉藻失踪，下谷从此不提收购银座土地。在这方面，百木屋可谓逃过一劫。
    「不久，谣传下谷要卖掉茶屋，大概是打算离开曾发生祸事的街区。」
    然而，他的伙伴木岛没能离开银座。
    「咦，您说什么？」
    长太忍不住插嘴问道，原田扬唇一笑。
    「其实，镰鼬又出现了。」
    「镰鼬……您是指那个妖怪？」
    日夜交替的逢魔时刻【注：也称为大祸时刻，意指日夜交替的黄昏时刻，因自古流传此时容易碰到魔物或遇上灾祸而得名。】，在京桥漫步的木岛突然一阵踉跄。
    虽然勉强渡桥，但下桥的瞬间，木岛的脖子喷出鲜血，倒地身亡。
    「噫！」
    「傍晚的大路上行人众多，目击者在京桥附近的警署都异口同声表示，当时木岛身旁空无一人。」
    不管怎么看，这都与流传至今的镰鼬行径一模一样，警方查不出更多情报。总之，木岛的下场，便是横死街头。
    「下谷失去保镖，大概一时找不到代替的人，他只能独自外出。」
    原田又扬唇一笑。看着那副笑容，伊势益发恐惧。每当原田开口，伊势仿佛听见愈来愈响亮的雷声，不由得往后缩。
    「之后，我再次看到下谷，是在一个弯月高挂的夜晚。」
    那是拐过银座四丁目，流往木挽町的三十间堀川I朝日桥附近。原田刚要过桥，却听到黑暗中不寻常的水声。
    「咦？」
    四周不见灯火，连月色都十分黯淡，难不成还有船通过？原田疑惑地俯望桥下。岸边的树上挂着一个灯笼，火光所及之处，可看到一件名为「鸢大衣」，缝有披肩的外套。
    「这身打扮必是富人。我疑惑地定睛细看，想弄清对方在黑暗的沟渠旁做什么，赫然发现那是下谷。」
    原田有些纳闷。下谷涉嫌杀害泉藻，即使没证据，他应该最是心知肚明。然而，他却在昏暗的夜里，独自伫立在泉藻可能遇害的沟渠旁。
    「他意外大胆。」
    不过——
    「仔细一瞧，他不是一个人。」
    渠边没有别人，乍看下谷似乎是独自待在那里。当云朵散开，些许月光洒落昏暗的河畔，原田不禁挑眉。
    「水中有东西……出现一个人。」
    「水、水中？是不是浮尸……」
    伊势哑声问，原田笑着凑近他眼前，停在几乎贴到他脸上的距离，缓缓摇头。
    「河里的人抬起身子。就算是在立泳，身体探出水面的幅度仍太过惊人，简直像……对，像往昔画卷中的百鬼之一——濡女。」
    「濡、濡女？」
    「全身浸泡在水中，从海里爬上来的女妖。银座近海，沟渠与海相连，或许哪个妖怪一路来到三十间堀。」
    既然存在镰鼬，世上应该有濡女吧。江户更名至今不到二十年，出现濡女也不稀奇。
    「可、可是，濡女怎会出现在闹区中心？」
    连沉默都令人畏惧，伊势只得接话。原田闻言，嗓音压得更低。雷声与他的话声重叠，难以听清楚。
    「那是有原因的。」
    「原因……？」
    「我目睹濡女朝下谷伸出白皙的手，渐渐靠近灯笼的烛光，露出覆盖在长发下的面孔。」
    「……」
    「那是泉藻小姐。」
    「怎、怎么可能！」
    伊势和长太不禁倒抽口气。
    「你们不相信吗？那就当是我眼花吧。」
    原田似笑非笑，继续道：
    「不过在我看来，对方非常像泉藻小姐。」
    泉藻变成妖怪吗？不对，莫非她貌似人类，但打一开始就是妖怪？
    「或许是妖怪披上人皮，一直若无其事地生活在现代街道中。」
    这么一提，没人晓得进入明治时代后，妖怪都去了哪里，又过着怎样的生活。可是，假如泉藻是妖怪，泉藻的哥哥百贤是人类吗？跟他们要好的赤手和阿高姐呢？我自己又是如何？原田扬起嘴角，望向伊势与长太。
    「伊势，身为职业骗子的你认为呢？」
    究竟是人类长久受妖怪欺瞒，抑或如同木岛所言，这类故事慬仅是幻梦一场？
    「原田大爷……」
    「总之，那天晚上，沟渠中的女人拉住下谷的手。」
    下谷顿时跌落沟渠。
    「大概是披肩吸水变重，他没能挣扎太久，很快沉下去。」
    看起来实在不过瘾，原田直率道。伊势泫然欲泣地哀号，仿佛发出「饶了我吧」的恳求。他推开逼近眼前的巡查，大声问：「原田巡査，您没救他吗？」
    原田没救下谷吗？他是杀人犯，还是杀害原田心上人的可恨家伙，尽管如此——
    「您身为人类……」
    「身为人类？」
    原田发出呵呵呵的笑声。
    霎时，四周变得一片雪白，惊人雷声笼罩这一带。伊势与长太双手抱头，蹲在地上，好似全身被劈中，无法站立。在短短那一刻，他们甚至无法呼吸。
    「噫！」
    白光仿佛在紧闭的眼皮下方炸开好一阵子。半晌后，伊势总算放松紧绷的身体，深吸口气站起。
    忽然，他注意到一件事。
    「嗳……原田巡査？」
    他环顾四周，不禁纳闷。屋内只剩长太与伊势。
    「咦……？」
    难不成是刚刚打雷时，两位巡査外出？未免太突然。
    「这究竟怎么回事？」
    伊势呆愣半晌。长太不明白泷为何消失无踪，一个劲地环视屋内。
    稍稍减弱的雨中，响起逐渐靠近的脚步声。小屋的门旋即被毫不客气地打开，不久前还在小屋中的原田与泷，淋成落汤鸡回来。
    「唉，全身湿淋淋。在这样的大雨中追扒手，果然太鲁莽。」
    好不容易追到京桥，却被那个小贼溜掉。原田不住叹气。
    「所以，我刚刚才会说不可能追上。咦，原田兄，有客人。」
    「嗯？哦，这不是骗子伊势吗？」
    「好久不见。」原田拿着手巾打招呼后，边擦身子边问长太的名字。「你们是来躲雨吗？」泷笑着关切他们有没有脚踏实地过日子，及要不要喝杯茶。
    伊势与长太互望一眼。
    他们神情僵硬，浑身微微打颤。两人逐步远离巡査，缓缓靠近门口。
    「您是原田大爷……没错吧？」
    「当然。伊势，怎么了吗？」
    「您真的是大爷。但是……您不是大爷，不是刚刚和我们交谈的大爷。」
    不是刚刚那个原田，可是，他就是原田，到底是……伊势与长太面面相觑。
    「伊势，你怎么啦？」
    原田靠近一步，伊势与长太弹起般往后退。接着，他们冲进大雨中，拼命逃离位于银座中央的派出所。
    两人一次都没回头。
    第二话 赤手捡到的孩子
    1
    赤手很清楚现在是明治时代。
    江户时代结束至今已二十年，他觉得所谓的明治时代，就是直到昨天都平凡无奇的事物，转眼间就会发生变化的时代。
    路上有轨道马车通行，民众能够出门远游。碳弧灯取代灯笼，夜晚明亮如昼。年复一年，生活大幅改变，这就是如今的日常。
    然而——
    今天目睹在眼前产生变化的现象，赤手呆立当场。直到方才，这个女孩的外表约莫三岁。确实如此，并非看错。
    可是，一回神，女孩竟成长到差不多该上小学寻常科【注：一九四七年学校教育法实施前，日本旧制学校课程名称。从寻常科毕业后可继续就读高等科。】的年纪，呈现六岁的模样。那不是「孩子长得真快」的感觉，更像趁他移开视线，有人把孩子掉包。
    「是我的错觉吗？」
    刹那间，赤手决定接受这个想法。
    「不对，或许我是在做梦。」
    「毕竟孩子本来就成长飞快……」
    赤手嘀咕着种种可能性。不过，无论怎么尝试说服自己，脖颈的寒毛仍无法控制地竖起。
    位于原本江户之地的银座，进入明治时代后，已然有一整片可说是西方文明窗口的街景，那就是据传仿英吉利摄政街打造的砖瓦街。