明治妖怪摩登记

下谷的茶屋就是供小偷带来窃取的各色物品，互相交易。
    「下谷持有的那枚胸针便是证据。」
    只要有公平的规定，赃物交换场所会生意兴隆也不奇怪。
    「亟需用钱的人会便宜卖出，而不急着脱手的人就能低价收购。」
    然后……赤手嘀咕着：
    「下谷就是负责组织的人。那么，难怪他的事业会如此成功。」
    原田接着说，小偷和强盗往往会逃匿潜藏在贫民窟，下谷会持续卖剩饭，大概是借机宣传茶屋的赃物买卖生意。
    「确认泉藻小姐的胸针是赃物后，警方会着手调查下谷的茶屋。」
    下谷八成是抱着暂时不拿出来的想法，在茶屋便宜买下翡翠胸针。然而，为了吸引泉藻的注意，他不经思索地冲动送给泉藻。
    「这么一提，他送出胸针时，木岛的神情十分僵硬。」
    假如小偷真的在茶屋聚会，木岛大概也是其中一员。他知道胸针的来历，才会阻止下谷。原田大大点头。
    「多亏泉藻小姐，搞不好能解决一桩大案件。」
    「啊，所以刚刚那么急？警察特地上门找泉藻，我们还以为发生什么事。泉藻在警署吗？」
    阿高姐不经意一问，仿佛受到这句话拉扯，原田猛然起身。
    「泉藻小姐去警署？」
    「不久前，巡査不是来接她？对方说原田大爷有事找她，希望她过去一趟。」
    原田神情僵硬，呆立着说不出第二句话。泷赶紧代他确认：「意思是，有穿巡査制服的人把泉藻小姐从百木屋带走吧。咦？不对啊，我们没派人来接泉藻小姐。」
    这是什么时候的事？泷追问。一个小时前，百贤小声回答。关键证据的那枚翡翠胸针呢？百贤犹豫地应道：「胸针……巡査要泉藻带走。」
    虽然是个陌生的巡査，但他穿着制服，于是百贤没起疑心。
    「因为……他是巡査啊！」
    「泉藻小姐独自跟着那个人走吗？」
    「唔……泷兄，那个巡查说，一群人一起离开店里太醒目。」
    下谷的手下，可能会发现泉藻外出。阿高姐他们想陪同泉藻，那个巡査以此为由拒绝。
    泷叹一口气，低声解释：
    「说来惭愧，不过巡查的薪水真的很少，偶尔会有人变卖发放的制服。」
    有人会穿旧制服，变卖新发的制服换取现金。由于洋服尙未普及，巡査制服似乎能卖到相当不错的价钱，是一笔値得感谢的临时收入。
    这就表示，只要有意便能弄到巡査的制服。
    「是谁假扮成巡査？警方目前正在调查那枚胸针，在这种时候，为什么拥有胸针的泉藻会被带走？」
    百贤的话声颤抖，泷恨恨吐出一句：
    「这间店的客人中，大概有谁跟下谷那票人走得很近吧。」
    众多客人来来去去，或许有人听到胸针的事后紧急通报下谷，若不快想办法警方就会介入。
    「所以泉藻才会被带走吗？」
    百贤身旁的赤手倏地站起。
    「总之，尽早把泉藻找回来吧。下谷对泉藻十分着迷，肯定不会发生危险的状况。」
    「没、没错，你说得对。肯定是这样。」
    百贤颔首，向客人致歉，表示今晚要提前关门。店里的熟客都自愿帮忙，泷和赤手迅速熄灭炉火，阿高姐关妥门窗，其他客人则准备好灯笼。一行人带着泫然欲泣的百贤，及神情迷茫、脚步虚浮的原田，踏进夜晚的黑暗中寻觅泉藻。
    当天晚上，百贤、原田、泷、阿高姐和赤手带头闯进下谷的茶屋，当面质问他知不知道泉藻发生什么事。
    下谷走到茶屋入口附近的和室前，面对聚集在土间的众人，摇头表示完全不知情。
    「我今天去贫民窟那边做生意。对，跟木岛一起去，不妨向他确认。」
    「木岛怎么可能吐出对你们不利的证词。」
    五人站在入口，露出愤怒的神色。
    即使如此，百贤仍要下谷唤木岛出来，当面向他询问泉藻的消息。出现在下谷身边的木岛冷静得令人生厌，意外抛出一句：「哦，泉藻小姐不见？年轻女孩行踪不明，听起来真不妙。」
    八成是那玩意搞的鬼吧，木岛继续道。
    「喏，就是谣传最近经常出没的妖怪，泉藻小姐会不会是被那家伙带走？」
    「你说这是妖怪的犯行？」
    听到这句话，百贤、阿高姐和赤手不禁扬眉。站在一旁的泷追问：「意思是，妖怪特地扮成巡查，掳走年轻女孩？你们打算把对自己不利的事都推到妖怪身上吗？」
    「什么叫对自己不利……我们可没干坏事。」
    我只是想到，这阵子名为镰鼬的危险妖怪四处出没。不过，要是走夜路不巧遇到那个骇人妖怪，泉藻恐怕不会平安无恙。
    「不会平安无恙……你对泉藻做了什么！」
    百贤瞪大眼，抓住木岛壮硕的身躯。据传是下谷保镖的木岛制止百贤，掷向土间另一端。
    「别劈头就抹黑我们是坏人。看在两位巡查的面子上，我已手下留情。」
    只有今天容许这种愚蠢的行为，木岛流露轻蔑的目光。毕竟百贤不可能永远与巡査同行。
    「不对，那巡査也是在逞强，不足以保护你。瞧瞧，他的脚不是遭镰鼬刺穿？」
    「哦，你真清楚。」
    原田一瞪，木岛嚣张笑着，亲切地问趴倒在土间的百贤：「走夜路遭镰鼬砍伤，泉藻小姐下场会如何？搞不好会站不稳，失足摔进堀川，你不觉得吗？」
    换成是我，就会找找沟渠或河川。木岛站在高出一阶的和室俯视百贤。百贤一愣，嘶哑的话声在土间响起：「你……只是想拿回胸针吧？为何要把泉藻推进河里？」
    他特地乔装骗泉藻出门，试图取回宝石。或许泉藻起疑，一时不愿还给他。难不成在扭打中，他嫌麻烦干脆杀害泉藻？
    「下谷先生，你、你不是喜欢泉藻嘛！」
    百贤大喊。虽然不符合下谷的形象，但百贤一直以为，唯有这份心意是真诚的，然而……
    「你杀了她吗？见情况不利，竟然轻易杀掉喜欢的人！」
    下谷瞪大双眼，抬起头，没有任何辩驳，更没吐出一个借口。
    关键证据的胸针弄丢，甚至失去最重要的泉藻，他们根本无计可施，瞪着两人的眼眸燃起熊熊怒火。
    沉默半晌，下谷动也不动地坐着，出声制止木岛：「够了吧。」
    「时间已晚，各位最好在镰鼬出没前回去。」
    「把对自身不利的事推给妖怪，小心会引来报复。」
    赤手盯着两人。在日本，即使是神明也鲜少顺从人类的愿望，何况是妖怪，不会有比弄错应对方式更危险的事。
    听到这番警告，木岛大笑。下谷也苦笑道：
    「居然提起这种陈年旧俗。如今江户只存在于童话故事中，妖怪是在仅有灯笼的时代衍生的错觉。」
    「不过是短短二十年前，你们就敢嗤之以鼻？今天我们寻找泉藻时，仍是以灯笼照明。」
    你们绝对会遭受报应。见赤手一脸不甘心，木岛大笑出声。
    「把泉藻还给我！」
    百贤忍不住怒吼，木岛一把将五人推到外头，重重关上大门。
    五人再也打不开门。
    5
    远方传来雷声，原田暂时打住话。砖瓦街的雨仍下个不停。
    狭小的派出所内，原田讲述的故事出现意想不到的发展，伊势和长太好一阵子发不出声。闪电再度划破天际，伊势微微缩起身子问：「呃，大爷，杀掉泉藻小姐的真的是下谷吗？」
    「应该吧，毕竟下谷一点都不慌张。」
    心爱的泉藻在夜里失踪。倘若下谷与此事完全无关，听到消息理当会方寸大乱。他会聚集人手，领头搜寻到天亮。一般情况下，他肯定会这么做。
    「然而，得知百贤在找泉藻，他却不怎么吃惊。谎言还说得挺溜，他声称当晚待在遥远的地方。」
    这样的回答，意味着他早就晓得泉藻已不在人世，巡査很快会找上门。
    下谷做得太过头。他图谋保身，反倒露出马脚。
    「可惜光凭推测，没办法逮捕下谷。」
    约莫是在叙述过程中心情愈来愈差，原田的神情益发阴沉，伊势不禁缩起肩膀。长太不知何时来到伊势背后，胆怯地蜷着身子。
    「那么，后来找到泉藻小姐了吗？」
    「没有。」
    原田轻声叹气。
    「泉藻行踪不明的消息一传出，附近邻居都帮忙分头搜寻。」
    然而，在那一天、那一夜后，再也没有人见过泉藻。
    即使黎明扫去夜晚的黑暗，朝阳照亮街道，依然遍寻不着泉藻的身影。彻夜未眠的众人扩大搜索范围，连医院和女子学校都没放过。
    他们也试着打捞河川，足迹踏遍银座附近的三十间堀、京桥川与外堀。
    隔天、三天后、一个月后，泉藻仍下落不明。
    泉藻没有回来。
    「这段期间，百贤与泉藻的妹妹代替年迈的双亲，从老家来探看情况。