明治妖怪摩登记

」
    赤手带着招牌的温和微笑，为阿高姐斟酒。干掉一杯后，阿高姐娇声吐露整件事最关键的部分：「但我看不出那间茶屋的客人是何来历。」
    既然阿高姐这么说，那些人想必不是官员、不是工匠，也不是足以尊称为「师」的人物。当然，他们并非这一带的店老板。
    「唉，感觉真不舒服，简直像妖怪集团。」
    「原田巡査，妖怪更好分辨。毕竟河童顶着盘子，鬼的头上也长着角。」
    泉藻将装着牛肉的盘子端给客人，笑着应道。「这倒是没错。」原田跟着笑起来，又喃喃低语：「那么，下谷的茶屋究竟聚集的是什么人？」
    从衣着与气质完全看不出职业，大白天不时在银座聚会，结束后消失无踪。而提供聚会场所的下谷，至今仍在贫民窟卖剩饭……
    原田瞬间联想到一连串袭击女子的强盗杀人案。下谷该不会是招揽木岛之流的手下，借抢劫杀人获得足以买下茶屋的财产？果真如此，下谷的富裕就能解释得通。
    只是……原田瞪着牛肉锅。
    「……跟那家伙的形象不合。」
    下谷舍不得放过任何一个铜板，持续卖着剩饭。他贩卖兵营流出的剩饭，从穷困的人手中赚取一钱、两钱。
    只要购买人数够多，或许能成为不错的财源。不过，这确实是一门利润微薄的小本生意。
    （跟把宝石与人命当成同一回事，靠着暴力一举致富、张扬的强盗做法完全不搭。）
    原田摇摇头，从煮得恰到好处的汤锅中捞起牛肉，浮现有些开心的表情。如同之前下谷所言，巡査的薪水不甚优渥，吃牛肉锅实在是奢侈的享受。
    此时，又有客人上门。
    那似乎是熟面孔，百贤朗声招呼。但对方神情慌乱，显然没心情用餐。
    「百贤老板，大事不妙。你有没有听说？真是糟糕！怎么办，都怪那个可疑的男人出现在附近！」
    对方滔滔不绝，众人却满头雾水。只见原田的同僚泷巡査悠然现身，抛出刚刚听到的惊人传闻。
    「百贤老板，你听说没？开茶屋的下谷要收购这一带的大片土地。」
    「土地？银座的吗？」
    百贤与一楼的客人面面相觑。
    「下谷确实提过没欠债，原来他真的那么有钱？」
    「原田兄，我不清楚下谷手头多宽裕，不过有一点値得担忧。下谷似乎也要买下百木屋所在的土地。」
    「咦？」
    百贤霎时失去言语，拿着切肉刀呆愣原地。众人的目光集中在他身上。
    从故乡前往东京打拼，百贤白手起家。当然，无论店铺或土地都是租的。换句话说，要是新地主抬高租金，他会非常困扰。倘若地主打算收回自用，或许会陷入必须关店的窘境。百木屋的生意形同被下谷掐住咽喉。
    在这样的情况下，下谷不知会向百木屋提出多么蛮横的条件。
    「为、为何他要这么做……」
    百贤发出呻吟。理由昭然若揭，众人纷纷觑向兀自伫立的泉藻。
    4
    原田忽然起身，丢下牛肉锅，匆匆走近门口的同事问道：「泷兄，下谷要收购的不只百木屋的建地吧？记得你刚刚是这么说的。」
    「对，地主想把这家店所在的整条路，从右侧转角到另一侧小巷转角的四方形土地卖掉。」
    如果下谷要一次收购，地主应该会欣然答应。听泷这么推断，原田露出锐利的目光。
    「再怎么说，他钱也太多。」
    假如下谷是做贫民窟的剩饭生意起家，表示并非出身富裕家庭。或许是以拥有的茶屋为担保品借钱，但他要买的土地未免太宽广。
    「这么一提，之前她送泉藻小姐的胸针颇昂贵，似乎是翡翠。」
    由于原石优劣的差异，难以判断宝石确切的价値。向泉藻借来一看，原田发现那半透明的翠绿宝石，在外行人眼中也十分美丽，又颇为硕大。镶在戒指上，与泉藻纤细的手指不太相衬。
    「哦，这宝石看上去挺贵。下谷对泉藻小姐原来是真心的。」
    泷悠然说道。除了茶屋，下谷还想购买银座的大片土地，显然收入极为可观。
    「接下来就是想娶个老婆啊。」
    听到这句话，原田嘴角一撇，将宝石还给泉藻。
    「难保下谷不会来讨回去，请泉藻小姐收妥。」
    原田表示，会试着调査下谷如何筹措买土地的钱。
    「不管怎么想，下谷的收入未免多得惊人。」
    另外，原田颇在意翡翠的来源。若不是父母的遗产，便得耗费巨款，何况买主是下谷，「他究竟想送谁」的话题在银座甚嚣尘上也不奇怪。
    然而，原田从未听过这样的流言。
    此时，阿高姐补上一句：
    「这意味着，下谷的翡翠不是在银座买的。」
    他应该是特地前往别处购买。那么，为何要跑到远方？实在教人疑惑。
    「搞不好警方着手调查下谷的财务状况，他就会马上放弃收购。」
    那样一来，百木屋——也就是百贤便能得救。
    「泷兄，来协助我调查。」
    「好，没问题。」
    等不及泷的答复，原田拖着腿准备冲出牛肉锅店，又在门口停下脚步，回望泉藻。
    「泉藻小姐，最近谣传有妖怪出没，诸事騒动不安。这阵子从女校返家后，尽量不要外出。」
    「是，我明白。一切遵照您的指示。」
    泉藻颔首，目送原田微拖着腿走到店门口。正値忙碌的时段，进进出出的客人混在一起，原田和泷仿佛是被人潮推出百木屋。不过，由于脚受伤，他无法行动自如。
    走到大马路上，泷询问要去哪里，又要做些什么。京桥三丁目的京桥警署，原田回答。
    「那里肯定有熟知的警官。」
    「咦，熟知什么？」
    「宝石的情报。」
    「真的会有吗……但泉藻小姐获赠的翡翠，不是抢劫杀人的歹徒夺取的物品吧？」
    「嗯，不是。」
    但是……
    原田热切地向泷讲述自己的想法。他的话声在行人众多的场所变得模糊不清，走动之际反倒不容易遭窃听。
    经过以「天狗烟草」【注：明治时代以烟管为主流，出身萨摩（鹿儿岛县）的岩谷松平贩卖的香烟以天狗命名，打着国产烟的名号抢占市场。招牌上的丸十字即为萨摩藩岛津家的家纹。】闻名的岩谷商会那栋清楚刻着丸十字萨摩家纹的建筑物，两人前往京桥。由于离银座三丁目不远，他们很快抵达以四根支柱撑起三角楣饰，气氛稍显严肃的京桥警署。
    找到认识的警官，两人便走进去。
    「査出来啦！百贤老板，我们查到惊人的消息！」
    约莫三小时后，两名巡查返回飘散美食香气的百木屋。
    大概是时间已晚，店里只有常客。阿高姐早该用完饭，却和赤手一起留在一楼。
    「査到什么？」
    阿高姐兴致勃勃地问，于是原田道出与泷一同造访京桥警署，向在巡査教习所受训时的恩师打探到的高额宝石失窃情报。
    包括百贤在内，在场众人都不禁睁大眼。
    「被抢走的宝石……之前不是说下谷送的翡翠，与强盗杀人案无关？」
    因此泉藻才会收下。原田点点头，在比土间【注：傅统日本民宅格局，分成与地面同高的「土间」，及高出一阶、铺木板的生活空间「床」，时至今日土间已缩小为现代的玄关。】高出一阶的和室边缘坐下。
    「对，所以我们不是调査歹徒从遇害女子身上抢夺的宝石，而是探听有没有窃贼闯空门偷走高价宝石。」
    不仅是银座一带，原田表示想知道全东京的情报，范围愈广愈好，若是方便也想知道邻县的消息。前任教官闻言，显然面有难色。不过，将目标锁定为翡翠，出乎意料地马上发现那枚胸针是赃物。
    「那是个绿色宝石，纵长一寸，宽半寸，椭圆形的外围镶着金边，上头刻有花纹。」
    听起来就是泉藻获赠的胸针。泷从旁补充：
    「原持有者是住在横滨的外国人。他家遭闯空门，珍贵的宝石被偷得精光。」
    当然，警察进行过调査，但没发现歹徒拿到横滨的当铺变卖的迹象。保险起见，东京方面得知后，也调查过辖区内的当铺，却一无所获。几乎认定已运到海外时，原田和泷恰恰前往调査胸针。
    阿高姐转向原田，问道：
    「若是在横滨失窃，怎会落入下谷手中？」
    事情发展至此，后续不难想像。赤手端着茶杯接过话。
    「阿高姐不是提过，不时有身分不明的人在下谷的茶屋聚会？」
    搞不好是以偷窃为业的人。原田大大点头，赞同赤手的推测。
    「换句话说，下谷的茶屋是小偷的战利品交换场所。」
    直接拿到当铺变现太危险。
    「可是，那些人就是需要钱才会当小偷。明明手头有高价物品，还得等风头过去很难熬吧。」
    这种时候，要是有能交换赃物并变现的地方，他们应该会乐于利用。