明治妖怪摩登记

」
    毕竟客源连温饱都成问题，即使是剩饭，便宜就有人愿意买。卖剩饭一次只能赚到一、两钱，搞不好一碗也只能卖几分钱。
    「所以我觉得有些奇怪，做这种利润微薄的生意起家，亏你能在银座买下茶屋。」
    赤手以快活的语气说完，牛肉锅店的一楼顿时悄然无声。木岛一努嘴，缓缓站起，阿高姐连忙将泉藻护在背后。
    「卖烟的，你对卖剩饭的正当生意有什么不满吗？」
    经营那么小的店，你姿态倒是摆得挺高。面对木岛的怒喝，赤手依旧鎭定，笑着向百贤再要一碗饭。
    「木岛先生，我不是这个意思。只是听闻下谷先生在银座坐拥茶屋，仍持续卖剩饭，我忍不住猜想是不是挺好赚。」
    「你这家伙……」
    木岛没再说下去，跨两步来到赤手面前，猛然踢开放着牛肉锅的炭炉。
    「呜哇！」
    「噫！」
    赤手连忙往后跳，避开泼洒的热汤。惨叫得最大声的不是赤手，而是百贤。滚出来的燃炭在榻榻米上烧出焦痕，百贤拿打翻的茶杯，拼命试着捡起木炭，拨进炭炉中。倘若引发火灾，在百贤这一代开张的百木屋便会倒闭。
    「哈哈，模样真难看。这东西挺好玩。」
    木岛年轻的嗓音有些粗哑，接着踢开一旁阿高姐的炭炉。不过，炉中炭火早已熄灭，阿高姐不见一丝慌乱。「无聊——」木岛兴致大减地嚷嚷，重重踩着地板想继续踢倒和室中央的炭炉。
    然而——
    「好痛！」
    木岛突然尖声哀嚎，当场蹲下。仔细一瞧，原来是原田巡査现身，将警棍定定竖在木岛想踢倒的炭炉前。木岛的脚背扎扎实实击中警棍。
    「混帐，领微薄月薪的垃圾！你搞啥鬼！」
    「我才想问咧。你乱踢炭炉，是想被当成纵火现行犯逮捕吗？」
    早在江户时代之前，纵火就是重罪，进入明治时代也一样。下谷立即插话：「木岛只是不小心绊到炭炉。原田大爷，这点小事不必用上『纵火』一词。」
    还是，木岛说你月薪微薄，你就动气？原田哼一声，下谷紧抿着唇。
    「不知怎么，今天没心情吃了。」
    下谷站起身，没继续纠缠着点牛肉锅，打算带木岛离去，又忽然停下脚步，望向原田。
    「泉藻小姐从女校回来时，原田巡査也常出现在百木屋。」
    「我来吃晚餐。」
    「你刚来大概没听到，不过似乎有个前途光明的帝大生写信给泉藻小姐。」
    下谷故意挖苦，暗示对方是帝大生，月薪微薄、不属于正规官吏的巡查根本毫无胜算。
    「哦，难道年近四十的你就能赢过帝大生吗？」
    听到原田反驳，下谷眯眼睨着他。
    「我……这个嘛，大概比你阔绰。」
    下谷突然转身走向泉藻，不顾阿高姐的瞪视，探进怀中，朝泉藻摊开手。只见他的掌心摆着一颗硕大的绿色石头。
    石头纵长约莫一寸，呈椭圆形，金框雕刻的花纹精致优美。
    「这是翡翠胸针，送你。」
    「不，请别开我玩笑。」
    「下谷先生，那个……很贵啊。」
    木岛神情僵硬，不满地出声阻止，但下谷早将绿色的椭圆石头塞进泉藻的腰带。趁泉藻慌忙掏出之际，下谷快步离开店里。
    「哥哥，怎么办？」
    泉藻有些手足无措，看着半透明的美丽宝石。百贤望向榻榻米的焦痕，重重叹口气。
    「得赶紧还给下谷先生，否则他恐怕会硬说那其实是聘礼。」
    真是个麻烦的人……百贤又叹口气。于是，坐在里边、点完牛肉锅的原田提醒泉藻，那种珍品千万不能带出门。
    「最近许多女子接连遇袭丧命，我们银座的巡査都在忙这件事。」
    「哎呀，该不会那个杀人魔转移阵地过来？」
    阿高姐的推测令人发毛。原田笑着摇头，解释他们是在追踪被偷的宝石。
    「我们找遍上野等地的当铺……也密切注意买得起宝石的有钱人聚集的银座一带。」
    「难不成这是杀人魔偷的胸针？」
    百贤沉着脸确认，不过原田保证通辑书中没有大翡翠的纪录。
    「这样啊，太好了。」
    阿高姐笑道，牛肉锅店众人总算浮现安心的神色。紧接着，大伙慌忙请女侍为煮干的锅加汤。
    为答谢原田出手解危，百贤殷勤地劝酒。阿高姐不放过任何机会，接过他斟的酒喝起来。原田放松地垂下眉尾，泉藻也恢复笑容。客人吃着肉，很快聊起下谷的传闻。
    3
    木岛踢翻牛肉锅店的炭炉三天后，谣传银座街道有妖怪镰鼬出没。
    碳弧灯无法照亮银座的每一条街道。这里有许多巷弄小径，建筑坚固又高大，阴影处酿就的黑暗益发浓重。月亮隐于云后的夜晚，伴随着骇人的破空声响，出现不少遭砍伤的受害者。
    第一个倒霉的是赤手。他喝得醉醺醺，摇摇晃晃走在街上，突然一阵剧痛，随即倒地。尽管如此，他仍拼命跑到路灯下，逃离镰鼬魔爪。看见映在玻璃上的自己，他才发现脑袋半边都是血。
    第二个倒霉的是阿高姐。她反应迅速，毫不犹豫朝黑暗中逼近的不明之物扔出木屐，所以没遇到「镰鼬」。不过，弄丢一只喜欢的木屐，她一脸不快。
    然后，第三个倒霉的竟是原田巡查。
    「镰鼬似乎本领高强。」
    会产生这样的传闻，主要是出身士族、武道颇有造诣的原田，大腿居然遭异物贯穿，直到痊愈都拖着脚走路。
    「唉，现代的镰鼬不是割裂袭击的对象，反而像会用刀一样，使出这种刺穿腿部的招式。」
    原田傍晚来到牛肉锅店，皱着眉头如此嘀咕，认得他的客人都不禁流露同情的眼神。见赤手、阿高姐与原田接连遇袭，百木屋的客人不由得联想到镰鼬之名。然而，原田一屁股在一楼坐下后，便向八卦的众人提出警告：「即使在酒席间，也别说出特定的名字。我现在跑不动，要是有人遭自称镰鼬的家伙袭击，实在爱莫能助。」
    巡査这么表态，众人不敢乱嚼舌根，隔着锅子拘谨地浅谈一连串案件。一如往常，今天泉澡扎起袖子在店里帮忙。她将锅子放在客人面前，眉头微蹙。
    「自称……意思是有人借妖怪的名义为非作歹吗？」
    「不无可能，毕竟跟真正的镰鼬袭击人类的方式略有不同。」
    阿高姐遭到袭击后，调查过镰鼬的资料。镰鼬是种会用镰刀似的脚割伤人的妖怪。
    镰鼬的叫声如犬，在空中飞时会卷起旋风。砍到的瞬间没感觉，但稍后便会传来剧痛，喷出鲜血，其实是致命的危险妖怪。早在江户时代以前，镰鼬就大名鼎鼎，也有真的被砍伤的案例流传下来。
    听到这段话，泉藻将锅子放上炭炉的手一顿。
    「擅自借用名字，惹这种危险的妖怪生气怎么办？」
    拿着一升【注：约等于一·八公升。】装酒瓶的百贤撇撇嘴。
    「不晓得犯人是谁，不过那家伙肯定觉得在现代化的明治之世，妖怪没什么好怕。但我可是会怕镰鼬的，拜托老天保佑。」
    百贤送酒上桌，嘴里叮咛着百木屋的客人不要与怪事有所牵扯。
    「跟那种东西扯上关系的客人，千万别跟这家店扯上关系。」
    不知是已遇袭的缘故，或生性如此，阿高姐毫无顾虑、思虑与挂虑，马上丢出一个男人的名字。
    「这么一提，下谷的茶屋难得举办大型聚会。」
    阿高姐似乎对下谷做的买卖产生兴趣，于是穿着新木屐走到位于银座小路上的茶屋附近，观察聚会的客人。
    「喂，阿高姐，你别乱来。」
    「巡査大爷，猜猜进出茶屋的是怎样的人？」
    原田责备阿高姐的鲁莽，但听她提起可疑茶屋的客人，还是想问个清楚。
    「我猜不到，纤细苗条的漂亮大姐能好心告诉我吗？」
    见原田老实低头请求，阿高姐莞尔一笑，娓娓道出当时目睹的情况。
    「全是没在银座见过的男人。不少人戴圆顶硬礼帽和软呢绅士帽，衣着颇为讲究。坦白说，我看不出他们的身分。」
    「什么嘛，刚刚语气那么严肃，真是虎头蛇尾。」
    轻快的话声方落，就见赤手今天也穿过外头的蓝色布帘，出现在牛肉锅一楼的和室。他的头上缠着白麻布条，想必镰鼬的那一次袭击相当惊险。
    然而，赤手仍一脸无忧无虑，点了酒和牛肉锅。阿高姐朝赤手举杯，问道：「赤手，你晓得我在教三味线，收过很多弟子吧？」
    「大姐，干嘛提这种理所当然的事。」
    「我的弟子中，不乏店老板和官员，也有工匠、小贩及师字辈的人物，此外还认识形形色色的人。我或许分不清炖煮豆子的小贩，与修理保养烟管的罗宇屋之间的差异」但我可不会搞混木匠与代辩师【注：原文「代言人」，为明治前期对律师的称呼。】。」
    「哦，我想也是。所以呢？