大清赌王

  他的推断合情合理，王秋一时说不出话来，内心深处泛起沉重的苦涩。
  “下官虽不涉足赌场和地下花会，但参与会试时间久了对庄家做局之事略有风闻，其手法之诡谲，招数之毒辣实在骇人听闻，”苏克济摇头叹息道，“可悲的是参赌者往往以为会试乃皇上主持，各部衙门协同管制，绝无舞弊取巧等勾当，只要认准了便争先恐后押赌，结果呢？嘿嘿嘿，输得倾家荡产。”
  王秋沉默良久，道：“倘若我义父与王大人联手做局，以他们在吏部礼部的能耐，操纵赌局理应不成问题，怎会反欠下巨额赌债？”
  “据下官所知，地下花会分大庄、小庄和散庄，不同背景的庄家之间同样存在博弈，下官估计陶王两位大人可能属于小庄或散庄，不足以跟真正有实力的大庄抗衡。”
  “谁是大庄？”
  苏克济呵呵一笑，摸摸光滑的前额道：“王先生可问倒下官了，这等高度机密之事我们局外人如何得知？除非经人引荐参与赌榜者方能略窥门径。”
  “大人说得是。”王秋失望地说。
  办完正事，两人又聊了些闲话，苏克济说陶兴予在吏部是有名的守正厚德，经常被同僚乃至上司拉到家里主持公道，俗话说清官难断家务事，陶兴予偏偏能将家务事断得一清二楚，让当事人心服口服。
  吏部侍郎瑞泰曾经担任江西巡抚，巧取豪夺了大批钱财，在当地劣评如潮，后来回京任职，坐拥娇妻美妾，日子过得非常舒坦。妻妾当中最得宠的名叫阿卿，其母张氏天天到瑞宅，名为看望女儿，实则是为了偷窃裹带瑞泰贪污来的古玩字画。有一天张氏正要出门被门房仆人抓个正着，从身上搜出两幅字画、一方砚台，遂禀报瑞泰。瑞泰让家人将她五花大绑到刑部大牢关押起来。阿卿听说后大发雌威，揪住瑞泰又打又闹，哭骂道：“你这个昏庸无道的老家伙，竟敢不分青红皂白诬陷我母亲偷东西！字画和砚台是我送给她回家装饰的，干脆把我送进大牢算了，明儿个三堂会审我把你那点破事全抖出来！”瑞泰被唬住了，跪在她面前苦苦哀求，可阿卿就是不依，无奈之下将陶兴予请来。陶兴予听了详情后哈哈大笑，先安排人打通刑部官员赎出张氏，用八乘大轿送回家；再命人将门房仆人痛打一顿，骂道夫妻之间争执是常有的事，作为下人竟敢从中添乱，目无长辈，应予惩罚；然后劝阿卿说此事错在你母亲，能争到这个份儿上很有面子了，点到为止是为上策；最后对瑞泰说，金山银山终究要用掉，娶了阿卿是大人命中的劫数，还是睁一只眼闭一只眼吧。瑞泰长叹一声，夫妻和好如初。
  王秋听了感叹不已，当初陶兴予在苏州为官时就以廉明公正而闻名，每桩判决都深思熟虑，令当事双方心悦诚服。这样德高望重的尊长，居然涉及地下花会赌榜，操纵关系天下读书人命运的会试，委实匪夷所思。
  关于陶兴予，苏克济提供的信息大致如此，毕竟两人分属不同的司部，又有满汉之别。
  回到客栈已是三更时分，王秋身心交瘁，尽管疲倦到极点，却迟迟不能入睡，脑海中反复琢磨一个问题：以陶王两人的人品和性格，怎会做出这等令人不齿的事？辗转反侧折腾到天色微明才迷迷糊糊入睡。
  上午叶勒图过来请安，顺便问起与苏克济接触的情况，听了之后也有些发愣，安慰说倘若实情如此，拘捕陶王两位大人的幕后人物八成要奏明皇上，大张旗鼓深挖到底，不至于这般遮遮掩掩，欲说还休，因此此事必定另有内幕。
  言者无心，听者有意，王秋顿时联想起王潘氏提到王未忠说过“食君禄，为臣事，不可不尽人臣本分”，义父在信中写的“节根盘错，然余心意已决，明知不可而为之”，话中都充满了一往无前的悲壮与凛然，像是决意要做一件轰轰烈烈的、并无多少胜算的大事。
  绝非组织地下花会、操纵会试的龌龊行为！
  再回想苏克济说过“除非经人引荐参与赌榜者方能略窥门径”，或许与他一样，有人通过某种渠道拉义父入伙，义父与王未忠商量后决心以身涉险，深入地下花会以查出操纵会试的幕后组织者，为天下读书人寻回公道？
  再往深处细想：参与赌榜可不是随口说说而已，须得拿出真金白银，因此才有那张借款明细，欠郗大娘四千六百两白银，欠解宗元六千三百两白银。这不是赌债，而是赌本，是义父为博取地下花会信任投的赌注。然而在秘密调查过程中可能出了岔子，引起幕后组织者警觉，遂先下手为强将两人逮捕入狱。由于尚不清楚义父掌握了哪些证据，有没有泄露出去，幕后组织者暂未赶尽杀绝，留了义父一条性命。
  那天夜里狱中相见，义父为何不肯如实相告呢？这一点似乎难以解释。王秋苦苦思索着。
  为正义所驱却反被蒙冤入狱，义父应当千方百计将未完成的大业托付给自己才对，为何显得那么激动？
  自己身为赌门中人，深谙赌场规矩，即便在京城赌坛也有一定影响，义父若想将地下花会调查清楚，自己应该是最合适人选，为何只在信中长吁短叹，无半点暗示之辞？
  左思右想，总觉得满地乱麻中还有一个关键点没解开，而这一点，也许是幕后组织者和义父、王未忠都想竭力掩盖的。
  下一步该怎么办？王秋陷入前所未有的迷茫之中。
第15章 蒙陷入狱
  京城初冬的第一场雪来得很快，清晨才飘着絮絮扬扬的雪片，转眼便是铺天盖地的大雪，街上、屋顶上、枝头很快染成白色，熙熙攘攘的大街迅速冷清下来，只剩下白茫茫的天地。
  王秋喜欢雪。
  虽然义父的事毫无头绪，还是兴致勃勃打了把油纸伞，在满天飞舞的雪中独自漫步，呼吸清冽寒冷的空气，脚下踏得积雪“吱吱”直响，心头舒畅了许多。
  走到洗马桥前，见桥中间有个女孩俏然而立，身披火红色雪裘，手执杏黄色纸伞，与周遭雪景形成鲜明的对比。听到脚步声，女孩缓缓转身，与王秋四目相对。
  “卢蕴！”王秋轻呼道。
  卢蕴粲然一笑：“很意外是不是？我算准了你会经过这儿，因为你说过人生最幸福的事莫过于雪中散步。”
  王秋心里咯噔一声，感觉很不妥当。
  “准备劝我离开京城？两个月期限还没到呢。”他说。
  “听我说一句，王秋，”她忧郁地看着他道，“京城的水太深，不适合你，还是回江南吧，那里除了雪景不如京城壮观，什么都好，何必太执着？”
  他嘲讽道：“怎么，解宗元连两个月都不愿等了？”
  卢蕴幽幽道：“王秋——人家都知道你为陶兴予的案子而来，再耽搁下去恐有性命之忧！”
  王秋脸色微变，沉吟片刻道：“谁告诉你的？”
  “我说外面至少有一百个人知道，你信不信？”
  莫非是苏克济两面三刀，把事情抖搂出去？王秋首先想到他，因为目前为止自己只在宇格格、叶勒图和苏克济三人面前亲口承认过，嫌疑最大的当然就是苏克济。
  但自己三更天才离开苏克济家，今早又突降大雪，按说不可能传播得这么快，何况交谈是在密室里进行，本身就意味着不成文的攻守同盟。苏克济长期在吏部为官，理应养成谨慎小心的习惯，出卖王秋不要紧，惹恼成亲王那可是天塌下来的大事。
  “陶大人是我义父，他身陷天牢，作为义子进京看望一下有何不可？”
  卢蕴皱眉道：“别骗人，我们都知道根本不是这样，王秋，你正在做的事非常危险，危险得远远超出你的意料。”
  “与解宗元有关？”
  “你找他，是不是想了解陶兴予借钱之事？解师兄委托我告诉你，那笔账他不再追究。”
  她边说边从袖里取出一张借款契约，在他面前晃了晃，上面写着“……兹借到解宗元白银六千三百两……”下面有解宗元和陶兴予的签名、手印。她干脆利索地将契约撕成碎片，迎风轻扬，纸屑飘飘洒洒落入河中。
  王秋摇摇头：“义父在天牢九死一生，你不撕，这笔借款也是烂账。”
  卢蕴叹道：“解师兄已释放最大限度的诚意，就差，就差没当面求饶了，你也是江湖中人，当知见好就收的道理。”
  王秋冷笑道：“解宗元当然不怕我，不愿节外生枝罢了，可王秋偏偏是死缠烂打的人，不吃他小恩小惠的一套，你回去传个话，叫他丢掉幻想直接放马过来！”
  卢蕴又叹了一口气，定定看着他，眼中隐隐蕴含泪光，低低道：“王秋，三年前我真伤了你的心，我会尽我所能赎回罪行，但京城……”
  “你走吧，你的解师兄在家等着你呢。”
  王秋转过身冷淡地说。
  “信不信由你，我与解师兄只是同门师兄弟的关系，你，你是我三年来唯一亲近过的男人……”
  她声音越说越低，到最后几乎细不可闻，当袅袅尾音在雪花中渐渐逝去时，人已悄然不见了。
  王秋嘴角绷得坚硬，拳头捏得“格格”直响。他心里很清楚：自己恨的并不是解宗元，而是卢蕴；他可以承受赌局失利，但无法接受倾心深爱的女孩背叛自己。他实际上是将三年前郁积的万钧怒火全部发泄到解宗元身上。
  雪下得越来越大，密密匝匝的雪花化成厚实的雪幕，以至于看不清几步之外的行人、树木和房屋。刚才赏雪带来的轻松惬意的好心情已荡然无存，王秋苦笑一下，沿原路返回客栈。