宦海烟尘

  方怀远仔细琢磨着墨玉的毛色与自己面子之间究竟是怎么个关系，越想越觉得不合逻辑。
  ＂公子，今晚在家吃饭？我去通知麻六！＂方全就要往里面走。
  ＂不用了，今晚我去邓大人那里。＂说着方怀远先进去了。
  银票还剩下三张，不过有了老爹的取钱条，方怀远有持无恐，大剌剌取了两张银票放进怀里，顿时觉得气也足了，人也精神了，昂首挺胸踱到了门口。
  看到方全还在喂狗，心里灵光一闪：＂方全，这黑糊还有没有？＂
  ＂有，多着呢！周掌柜给弄了一堆。＂
  方怀远道：＂找个茶叶盒子盛一盒，我拿走。＂
  ＂公子，你在哪还养着一条狗？＂方全奇怪了。
  ＂朋友家的狗。＂方怀远不耐烦解释。
  到有名的江南酒家要了几个盒子菜，用食盒装了提到太尉府，递上名刺，不多时管家出来道：＂太尉请方大人入内说话。＂
  这一入内，直接深入到了太尉府的后花园。
  ＂贤侄，来得正好，老夫心下烦闷没有胃口，这盒子菜份量不多，正好。＂邓太尉独自坐在花园凉亭里。
  方怀远听了，觉得＂来得正好＂的似乎不是贤侄，而是贤侄手中提的盒子菜。份量虽不多，可都是精品，加上江南酒家名气大，几个菜就花去了一张多银票。
  ＂听说大人下午去了廷尉府，不知道关大人怎么说？＂方怀远把几碟熏鱼、酱鸭、卤水、风鸡一一摆好，这才小心地问道。
  邓太尉面色凝重：＂关大人正在逐个查问茶庄里上下人等，老夫也提供不了什么线索。＂叹了口气又道：＂老夫平日根本不去茶庄，哪想到突然发生这种事，茶庄被封事小，事关老夫清誉，但愿关大人尽快查个水落石出，也好还老夫一个清白。＂
  ＂大人，那就是说，假银票是从外间流入茶庄的？＂方怀远问道。
  邓太尉有些不快：＂自然是外间流入，难道茶庄里还能造出假银票来？简直荒谬！＂
  一看到邓太尉犯了急，方怀远连忙宽慰：＂下官也不相信大人能和伪造银票案扯上关系，想是茶庄里哪个伙计不小心收了进来，连累了大人。＂
  邓太尉脸色缓了一缓，捋着胡须道：＂茶庄的事都由徐掌柜经手，他也干了不少年头，经验丰富，等关大人查问完了，老夫也要好好问问他。＂
  方怀远点头称是，为邓太尉盘中布了菜肴，然后道：＂下官带来一样秘方调制之物，据说服用之后须发明亮，光可映人。＂说罢取出茶叶盒子。
  自从留意到邓太尉的胡子讲究，方怀远一直记着，今日正巧听方全说给墨玉吃的黑糊有光亮毛色的功效，心中一动，也就现成的拿来借花敬佛。
  邓太尉先是仔细打量了茶叶盒子，露出狐疑的表情，接着开盖闻了闻道：＂味道独特，难得贤侄有这番心意。＂
  方怀远也不知道这东西闻起来如何，只道：＂下官从进京到今，都是多得大人关照，也就是略表寸心。＂
  邓太尉摆摆手道：＂贤侄不必客气，启正兄不在，老夫必然要为贤侄多尽些心。＂话头一转又苦笑道：＂他在南阳山高皇帝远，倒是悠闲自在，也不为老夫分担些在京的疾苦。＂
  方怀远觉得自己老爹人在老家，这里还领着粮饷，在邓太尉面前也是有点心虚，想了想，想起一个问题：＂邓大人，家父为何告病回乡？＂
  ＂怎么？你不知道？＂邓太尉正在一下一下捋着胡须，手一停，差点没揪下一根。
  方怀远的确不知道。老爹去年回到家后，家里先是认真熬了几天中药，搞得左邻右里都来探望，以为京城回来的方丞相方老爷已入膏肓。没多久方老爷又痊愈了，能吃能睡，每天至少走二里地爬山钓鱼。
  方怀远后来也看出来，老爹是和皇帝怄气怄回家的，中药吃不吃都不要紧，可怄的什么气，老爹从来不提。
  ＂莫非。。。家父没有对下官说过。＂方怀远本来想说＂莫非下官应该知道？＂话到嘴边改了口。
  ＂其实也不是什么太大的事，皇上本想让你到大司农去做一名中丞，你爹觉得管理钱粮是个要紧的差事，你年轻没经验，就一再推托，就这么个事，跟皇上拉锯一样辩了几次，辩出病来，招呼也没打就走了。＂邓太尉摇头苦笑。
  方怀远愕然，原来老爹回乡竟然和自己有关？那怎么一直没对自己讲过呢？
  大司农中丞是三品官阶，原来皇帝一早给自己的待遇比现在还要优厚。方怀远想想有点后怕，幸亏老爹推掉了，不然日日算计起天下钱粮来，肯定比批批条子调调人手难的多，加上前段经济拮据，万一一个不小心自己给自己开上几张银票。。。想到这里，出了一身冷汗。
  但就为这点事和皇帝怄气，方怀远也替老爹划不来，或许真是在京城干久了，放下一品大员的身段借个机会就回乡散心去了。
  看看坐了不少时辰，方怀远又宽慰了邓太尉几句，便告辞回府。
 
十九 案情的发展和眉目
 假银票案有了进展，失踪人口一案就全靠方怀远了。
  ＂方大哥，有线索了吗？＂楚楚带着自己做的一包吃的来了偏殿，荷叶包得严严实实。
  ＂这是什么？＂方怀远顾不上回答，而是好奇地盯着荷叶包。
  ＂凉粉。＂楚楚眨眼。
  ＂你还能做凉粉？＂方怀远惊喜之余手就伸了过去，离开老家他就再没吃过凉粉了，一听凉粉两个字，口水翻涌，胃口大动。
  ＂喂，方大哥啊，这是给你带回家拌着调味吃的，这样怎么能吃？＂楚楚看着方怀远猴急的样子直笑。
  不能马上吃也得看看，方怀远打开荷叶包，晶莹剔透的一块凉粉方方正正躺在里面，先咽了口口水，想起待把凉粉切成条状，拌了蒜末和醋，泼上红油撒了花椒面，那种酸辣鲜香的口感顿时提前在方怀远脑海中冒了出来，不禁又咽了口口水。
  楚楚忍住笑道：＂再别看了，一会就这样吃起来了！＂
  方怀远故作神秘地笑道：＂当然不能就这样吃，要是不能拿回府中拌上老家带来的红油和自家酿的柿子醋，简直就是暴敛天物，糟蹋了这精妙的手艺。＂
  楚楚见他绕着弯夸赞自己，笑笑不语。
  ＂哦对了，你问追查李学胜的事，我倒是想到了一些。＂方怀远摆脱了脑中的酸辣鲜香，回到正经事上来。
  ＂快说来听听！＂楚楚立刻精神了。
  ＂他能寄信回家，说明他见过邮差，京城的驿站就一个地方，可以拿着画像去问问。＂方怀远道。
  ＂这倒是，还有呢？＂楚楚追问道。
  ＂还有一点我还没想通，李学胜用来写信的纸张破旧，又脏又皱，可墨水却不是坊间用的便宜墨水，和宫里批改公文用的像是一种。＂说到这里，方怀远皱起眉头。
  方怀远虽然年轻，可从小练习书法，颇有造诣，不然在离开荆州后也不会想着卖字换点饭钱。他对笔墨纸砚之类的文房用品还是熟悉的。
  ＂难道他的信是在皇宫里写的？＂楚楚惊疑地问。
  ＂不，不一定，有点身份地位或者是有钱的人家都用这种墨。＂方怀远赶紧道。
  ＂即使是这样，也好像无从查起，总不能家家户户敲门去问吧？＂楚楚犯难地道。
  方怀远摇了摇头：＂大海捞针太难了，我只是奇怪，为什么李学胜用的纸和墨档次相差这么大，一个进京城做活的庄稼人，怎么会用么讲究的墨呢？这里面一定有蹊跷。＂
  ＂关大人这两天忙着查问茶庄的人。。。不如，我们先拿着画像去驿站问问，看有没有人见过他？＂楚楚的眼睛里闪着光，对查案的兴趣果然不小。
  ＂好，等我把这几张文书签了就走。＂方怀远愉快地道。
  驿站里忙忙碌碌，一群邮差有正在准备上路的有刚刚回来的，还好，负责接收发信件的人不多，就两个。
  方怀远亮明了自己太尉长史的身份，两个负责收发的人面面相觑，太尉长史还会跑到这里来找人？方怀远不得已又解释了几句，说自己在帮廷尉府的关大人查办一件重要的事。
  廷尉府可是个不能得罪的地方，二人听了当即表示要积极配合，可看完画像却露出一脸茫然，＂没见过，这是什么人？＂
  ＂京城附近李家庄的庄稼户，从京城寄过几封书信回家。＂方怀远简短地说。
  驿站二人相视一笑，其中一人道：＂方大人，这里只管朝廷官府之间的书信往来投递，民间庄稼户的信都是托熟人带回去，怎么能从驿站走？肯定是。。。咦？不对，方大人说哪里？李家庄？倒是好像。。。＂这人突然思索起来。
  另一人也收起了笑容，似乎想起了什么：＂老赵，对啊，就是李家庄，那时咱不是还说过，怎么官府的信会往乡下的农宅里投？＂
  ＂对对，老秦，你说的没错，我想起来了！前几个月每月都有这么一封往李家庄的！＂那个老赵拍拍后脑勺，如释重负地道。
  楚楚眼睛一亮：＂太好了！那你们该想起寄信的人了吧？＂
  老赵和老秦看到楚楚是跟着四品大员方大人一起来的，自然一视同仁，认真回道：＂姑娘，驿站要发出去的书信都是官府送来，从不收发民间私信，所以把信投到驿站的绝不可能是这个庄稼户。＂
  那就是说，李学胜的家信一定是别人代为送到这里来的，而且还是官府的人？
  ＂那你们可还记得是什么人把信送来？