外婆的古城(一个家族半个世纪的沧桑和悲凉)

  舅妈举起玉镯冲着太阳光照了照，纠结的眉心舒展开了，“二妹呀，我听说二姑爷在外面当大官，你真是好福气，哪像你舅舅窝在山沟里做个芝麻小官，哎，我这辈子算是没希望了。”
  第36节：第五章 枇杷熟了(7)
  听舅妈说这话，二妹不禁神经紧张，幸好这会儿母亲正跟舅舅唠家常，说得热闹，否则着姑嫂俩一番口舌在所难免。逃难的日子还没开始呢，母亲和舅妈就这么明火执仗地谁也不让着谁，往后在一个屋檐底下如何相处？
  舅妈带二妹到她为古城亲戚准备的房间，下人跟着把包袱送进来，等下人退去，舅妈压低嗓门说：“二妹啊，你若是带着值钱贵重的东西，最好是交给我和你舅舅，我们家有个藏宝贝的地窖。”
  这些年二妹陆陆续续变卖了不少首饰，带在身边最贵重的东西莫过于那只手镯了，看到舅妈热辣辣的眼睛，她不敢照实说出郭家和林家的尴尬处境。舅妈走后，二妹坐在光板床上发愣，过去的两三年里打肿脸充胖子的尴尬日子实在是过怕了，莫非逃难出来还要过那样的日子吗？在这儿寄居要花钱还得欠人情，何不在外面租两间小屋？
  晚餐，饭桌上除了半碟切成小丁的咸菜，另外加了炒花生米，花生米装在缩口玻璃瓶子里，筷子要竖着伸进去才能勉为其难地夹起一粒。淦儿上桌一把捞过玻璃瓶，倒出半瓶花生米。
  坐在对面的舅妈瞪圆了眼睛，舅舅低下头喝稀饭，若是平日奶奶一定会管教孙子，此刻她视而不见，舅妈转动眼珠子缓缓巡视来自古城的亲戚。
  二妹忍不住发话了：“淦儿，把花生米放回去！”
  淦儿不肯。
  二妹放下筷子，神情严厉地：“听到没有，把花生米给我放回去！”
  淦儿看了看姑妈，哇的一声哭闹起来，这一哭不可收拾了，从椅子上跳下来冲往门口，喊着要找阿妈。
  母亲一边哄孙子，一边埋怨二妹，“你招惹我的小祖宗干什么？淦儿乖，阿玛上街给你买花生米去……”
  二妹坐在饭桌上思忖着，她已经决定尽早到外面租房子，苦于开不出口，此刻正是时机。
  “舅舅，舅妈，我们逃难到这里，也不知道要呆多久，这几个孩子在古城都被宠坏了，怕是会给你们带来很多麻烦，我想我们还是在外面租一处房子比较好。”
  舅妈高声反对：“现在来我们南靖逃难的人多，不仅是你们古城的人，浙江那边也往这儿跑，房租贵着呢，我们家空房多，我本来也打算出租的，你呢要是觉得过意不去，就把房租交给我。”
  “不，还是另外租房子，你不知道这淦儿有多闹。”
  舅舅仍然低头喝着稀饭，舅妈用筷子捅捅他：“你说话啊！”
  舅舅支吾道：“也好，也好……”
  “什么话？!”舅妈摔筷子了，“你们这是过河拆桥！我们把你们接来，你去给别人交房租！”
  那边老太太听说要交房租，颠着小脚回到饭桌来，“小阿弟，是我和你姐夫栽培你读书做官，现在你姐落难了来投奔你，你要收房租？”
  淦儿哭闹还在升级，这边姑嫂又吵起来了，二妹心里反而踏实了，这样的局面迟早要发生的，与其捂到十五，不如初一就挑破脓疮。她带着三个受了惊吓丢了饭碗的孩子回到小屋。
  第二天清早，阿翠打扮得花枝招展，情绪高昂，像个热心的媒婆，说她已经为二妹一家看好了房子，夸二妹见多识广，懂得人情世故，“我实在舍不得你们搬出去，都说远香近臭，要是我强留你们住下，往后倒可能不亲了，我还想着将来去古城养老呢，到时候，我可就要投靠你们了。”
  二妹是在睡梦中被叫醒的，开了门阿翠的热情扑面而来，竟一时反应不过来。
  阿翠凑上前压低嗓门说：“你应该把首饰银洋，所有值钱的东西都留在这里，我和你舅舅会为你保管好。”
  “哦，我没带什么值钱的东西。”
  “那怎么可能呢？二姑爷家那么有钱。”
  二妹斟酌了一会儿，说：“我怕路上碰见土匪，把首饰和银洋埋在林家的后院。”
  阿翠弯下腰，拍着大腿嚷道：“哎呀呀，你这么聪明的人怎么会做这么糊涂的事情！日本人丢一颗炸弹，全炸飞了，等你回去什么都没有了！”
  第37节：第五章 枇杷熟了(8)
  这话不吉利，二妹心里有点儿膈应，踌躇之间，眼看着阿翠的热情顿然消退，寒气从她的毛孔中渗透出来。
  “我帮你们找的房子，房租比市面上便宜，这里面有我的人情，房租由我转交，每月十吊，三个月一交。”
  三个月三十吊，这是一笔不小的数目，从古城出来路上看到有人插草卖孩子，一个七八岁的小女孩才卖十吊，二妹原以为每月三四吊就可以租到相当不错的房子。
  “要不，我跟你去看看房子？”
  “你不相信我，不相信我，又能相信谁呢？”
  这时，母亲从身后问：“你们在说什么？”
  为了息事宁人，二妹背着母亲把钱交给阿翠，随即招呼老少起床，刚刚打开的包袱重新裹扎起来。
  〖BT2〗4
  每当我想起外婆，她总是站在门口那棵夹竹桃树下，睁着一双忧虑的眼睛眺望前方，她在等放学的我，等被叫去劳动的外公，等邮差送来我的母亲和两个舅舅的书信，如果她所期盼的不能按时出现，就会陷入更为深重的忧虑之中。夹竹桃树一年年长高，外婆一年年老去，忧虑始终伴随着她。
  “天晴要防天雨时”，是外婆的口头禅，她一生节俭持家却从不失大家风范和体面，到了晚年变得格外小气吝啬，越来越小气吝啬，储蓄成了她无可救药的癖好，储蓄钱币、粮票、油票，一切有价无价的票证，储蓄大米黄豆花生油，任何食物不放到霉变了都舍不得吃到肚子里。我的两个舅妈对她们的婆婆很有微词，大舅妈曾经发动一场大扫除，把家里所有过期的食物统统送到垃圾车里，外婆气得生病卧床。我的大舅妈自以为做了一件有利家人健康的好事，却招来我的大舅严厉痛斥，因为大舅对他们母子四人共同经历的艰难岁月有着痛彻骨髓的记忆，他理解并心疼他的母亲。外婆八九十岁之后已经没有能力上街花钱了，我的两个舅舅还是按月给她钱，他们特别换了小面额的纸币，拿在手里厚厚的一叠，好让老母亲更踏实更有安全感。
  人生在世，谁也无法预测自己将面临什么样的危机和灾难，尽管我的外婆比许多女人聪慧精明，但在南靖所遭遇到的处境还是使她措手不及。
  那栋半山腰上四壁透风的小木屋是舅妈阿翠娘家亲戚的，阿翠租下来转租给二妹，阿翠上门讨第二次房租的时候，我外婆钱囊里的钱只剩下不到一半了。从古城带来的几个大洋迅速地熔化着，一切都超出预先的计划，房租和柴米油盐，随着逃难的人群蜂拥而至水涨船高。
  二妹学着当地人在房屋四周种上蔬菜，买一块肥肉抹上盐挂在灶头，炒菜的时候取下来在热锅里蹭点油花，她还学会了腌咸菜做酱瓜，四弟五弟天天领着宝生和宝青在溪水边钓鱼，隔三差五钓一条鱼，全家老少比过年还兴奋。日子热热闹闹地过着，只有在夜深人静的时候，二妹经常摸黑数算所剩无几的钱，想到战争和战争中的九哥，无以言喻的迷茫和忧愁将她吞噬。
  那天，一家人正围坐在饭桌上，等着宝生钓的石斑鱼出锅，门口停下两台滑竿，滑竿是当地的一个特色，自从南靖成了避难之地，当地人用两根木棍扎在一把藤椅上当做轿子用以谋生，一男一女从滑竿里走来，那男的胡子拉碴的，二妹刚要开口问话，男人哽咽着喊“二姐”，他是郭家失散多年的二儿子，今天带着那个跟他私奔的青楼女子找到南靖来了。他回过古城的家，西街很多房子被炸烂了，郭家的房子还安然无恙，大哥还守着那些酒坛子不肯撤离。
  门口的抬滑竿的人等得不耐烦了，喊道：“先生，你还没给钱呢！”
  二弟说：“二姐，帮我付给他们一吊钱。”
  姐姐愣了，“你身上连这点钱都没有吗？”
  “若不是山穷水尽，何至于厚着脸皮来找二姐你？”
  这个弟弟还是一副浪荡公子的习性，没钱却要坐滑竿坐到家门，就像昔日在古城看戏逛妓院都要轿子来轿子去。
  久别重逢的喜悦霎时消退殆尽，仿佛一块磨盘压在二妹的心头，沉甸甸的。她付了钱对二弟说：“逃难在这儿，勉强糊口都不易，别再摆阔摆谱，你今天坐滑竿，明天很可能要去抬滑竿。”
  第38节：第五章 枇杷熟了(9)
  弟弟哈哈一笑，“二姐，你不会让我去卖苦力的。”
  弟弟的女人嘴巴甜，一声声喊“妈”，郭家老太太就是不理她，女人并不在意，大模大样地拿起筷子朝鱼肚子挑去。
  老太太伸出筷子挡住，“鱼肚子是我孙子吃的。”
  女人皮笑肉不笑地扭扭了五官，“那我就吃鱼头吧。”
  老太太又将她的筷子挡住：“鱼头是我外孙子吃的。”
  女人仍旧不恼，稀里哗啦喝了三碗地瓜粥。
  二妹还没上桌，锅里已经见底了，她走到门外坐在山坡上，想做个祷告向主耶稣求助，却忽然信心变得软弱，怅然望着上天说：“主啊，耶稣，你在哪里，你是不是遗弃了我们一家？”
  眼看着揭不开锅的窘境一天天地近了，爱面子的二妹只好撕下面子出去谋生。