莫愁儿女

  说着站起来暴雷似的大喊一声“人来”，姑娘这就只好进去了。
  张勇不惯坐轿子，出门老是骑马随便带个跟班，今天也不例外。
  两匹马迳奔刑部衙门，明知道杨吉庭居官方正，没到掌灯时分他总不回去私宅。
  这会儿还不过申时光景，杨大人恰在签押房披阅公文，听说义勇老侯爷求见，晓得这老头儿来意不简单难免一场大麻烦，可是不敢挡驾，急忙整冠出去迎接。
  老侯爷已经闯进二堂，彼此哈腰握手热闹一下，张勇说：“大人，我是有点事找你谈两句没有关系吧？”
  吉庭笑道：“侯爷有什么事即便吩咐。”
  张勇道：“谢谢，恕我无礼啦……”
  他就不等主人领路，打头儿大踏步走进签押房拱拱手坐下。
  吉庭只好屏从掩门，低声陪笑道：“侯爷近来精神越发好了，今天……”
  张勇道：“是，今天太冒昧了。我说，今天是不是可以把张维交保呢？”
  吉庭道：“侯爷给我的信拜读过了，照公事面讲，我是颇有困难，所以……”
  张勇立刻摆手说：“我就不解你有多大困难，方超开棺验尸证实病发身死，钱有为案，明白告诉你凶手属谁，这不什么都完了么？
  张维根本无罪，怎么讲一定不能保释呢？大热天拿无辜的人下在死囚牢里，你又有什么理由呢？我杀人直供不讳，你据实出奏不好么？我虽然无宫可参可是有爵可革，这还有什么呢？”
  吉庭笑道：“朝廷法律，惩治家奴致死罪不过参官，因此人命草菅，事同儿戏……”
  张勇一听勃然大怒，亢声说道：“你是要我偿命？行，怎么办由你，张维先交给我领走啦。”
  吉庭道：“侯爷，张维假使无其他嫌疑，我自然要释放他，但是一桩案常常案中有案，一个微民猎户，结交宗室贵族，个中情形是不是值得研究呢？
  本朝入关定鼎，创业艰难，外忧内患，迄无宁日，皇上春秋渐高，皇储未定，阿哥们纷纷逐鹿纳叛招亡，张维久居拉萨，忽然入京……”
  张勇不能再望下听，霍地跳起来呃声儿叫：“好啦，别糊涂啦，你是说八阿哥也来信替张维讲话是不是。告诉你，人家是为着他的美丽女儿呀！
  昨儿晚上西山忠孝斋一场打斗，宰掉三个喇嘛，出马的是胡吹花和李夫人燕黛，好不容易才把张姑娘抢救回来，姑娘是胡吹花的大孩子媳妇，也就是我的干孙女儿，现在你听明白了吧……”
  听了张勇最后几句话，杨吉庭不禁怔住了。
  张勇沉着气接下去说：“大人，请听我讲，胡吹花，燕黛，你总相信得过，我张勇也不至受八阿哥利用，张维委实无辜，他来京为的是找他的女婿傅纪珠，事情并不像你猜想的那么严重……”
  吉庭道：“是，侯爷，也许我误会了，我确然深疑张维是八阿哥的党羽，同时还以为您老人家被奸人欺骗愚弄……”
  张勇笑了，笑着坐下去说：“是么，我算没白来……率性让你澈底明白一下也好，你说张维的女儿怎么会在忠孝斋呢？
  那倒是她自己愿意去的，拚死救父，舍身为质，她跟八阿哥约定那一天释放张维，那一天她以身报答，其实她还是决计自戕殉孝，结果张维未见释放，八阿哥却要强迫她成亲，他面许姑娘成亲后派人劫狱……”
  话讲到这儿，掩上的门忽然“呀”的一声被推开，吉庭急忙问：“谁？”
  门帘儿一动，进来的是胡吹花。
  天是黑了屋里还没掌灯，吉庭又厉声叱问：“谁？”
  胡吹花笑道：“我赶来跟你们讲和，可不想你们居然没闹翻……”
  吉庭笑起来说：“你，打那儿进来的？”
  吹花道：“打屋上来，走大门多讨厌呀……”
  说着她扯一张椅子坐下来又笑着问：“怎么样，讲通了吧？刑部大人，我告诉你，刺死钱有为的是四阿哥，你敢办他么？
  老侯爷挺身认罪，这还不便宜了你？你还酸什么呢，赶快提张维交保啦，呕得人光火，就给你来一个反监劫牢，看你这红顶子花翎儿还保得住！”
  吉庭笑道：“我倒不一定要保红顶子花翎儿，你也用不着为儿女亲生事……”
  吹花叫：“怪，你们这不什么都讲过了？”
  张勇笑道：“刚谈了一半，你就来淘气……”
  吹花道：“够了，留一半由我来告诉他，您老人家先把张维领回去啦，我刚才到府上给喜萱换药，她很不放心您啦……”
  张勇笑道：“杨大人，我今天非……”
  吉庭笑道：“忙不在一朝，明天好不好？”
  张勇道：“不行，我在家夸口找你要人，你教我空手回去，我这干爷爷不就完蛋了！”
  吹花道：“大哥，你做事老是不痛快……”
  吉庭笑道：“那么请稍等一下啦……”
  说着高声喊人拿灯。
  灯送来时，屋里却不见了胡吹花。
  杨吉庭的太太唐眉姑，廿年前和胡吹花也闹过一次笑话。
  那时候吹花刚满十六岁，初由福建武夷山艺成下山，赶往广东潮州府营救郭阿带叶新绿夫妻。
  他们两口子创办恰红铁工厂，招亡纳叛，私造兵器，准备义举潮汕，反清复明，厂中结集党羽千余人，五方杂处份子极为纷杂，南北语言不通，时常引起误会，平日都亏阿带新绿竭力调解弥缝，侥幸无事。
  凑巧那年夫妻双双得病，家居休养，那些不逞之徒，旧怨宿嫌突然爆发，南北两帮互相火并酿成好几条严重命案。
  幸亏管理军械仓库的陈阿强，阿壮兄弟，他们算是新绿的心腹爪牙，急极计生举火焚烧一切谋反证据。
  然而纸包不住火，县太爷耳朵里多少听到一些秘密，难免阿带新绿被捕入官。
  阿带病笃，新绿脚疮溃烂，夫妻俯首待毙，吹花及时赶到，酒店里认识位富商唐子安，忘年订交相见恨晚。
  唐子安联合满城商宦公禀保释郭阿带，吹花黑夜探监医病，刺杀县太爷斩草除根，并诛负义背盟铁工厂工友，恩结老夫子掉换录供，饰词海盗劫牢反狱，偷天窃日把一场大祸消灭得无影无形。
  后来吹花就做了唐子安的升堂入室密友，因此她见到了人家大姑娘眉姑，有女怀春，假货诱之，眉姑下死心要定假货，假货不得已逃出唐公馆，终于叶新绿揭露了她的行藏，眉姑恨极矢志不渝，情愿一辈子假凤虚凰。
  一年后吹花给眉姑一封恳切的信，劝她下嫁寒士杨吉庭，说吉庭相貌极好，贵寿可期。
  眉姑倒不一定倾心吉庭相貌好，而且吉庭年龄已经相当大，都因为吉庭是吹花的结拜哥哥，她目的就在要和吹花。
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第十八章
 
  吹花老爱男打扮，她一辈子就没上过几次妆，习惯成自然，自然转进随便，不衫不履，倜傥风流，什么也都没有关系，头发大是问题。
  因为不能剃头，难免留下几分形迹，盛胡堆鸦，飞髻剪燕，脸庞儿吹弹得破，模样儿如花似玉，快四十岁的人，看来仍不过二十许年华，粉靥朱颜俨如娼子，不女不男显似俳优，然而龙马精神风度翩翩，就又不知道颠倒了多少楼头少妇浅巷娇娃。
  先头人们总以为了不起梨园子弟，后来都知道她是神力小侯夫人，一身好武艺，盖代英雄，镇远镖行总镖头赵振纲是她石榴裙下的败将。
  河北小孟起郭龙珠是她结拜兄弟，足迹穷天下山川河岳，交游遍朝野贤士大夫……又说当今天子认她干公主，四阿哥跟她二十年前布衣订交……
  画蛇添足，传说繁兴，这一来可就成了极响亮的人物，芳踪偶过，男女老幼空巷围观，小儿女欢呼追逐，艳事惊传，毁誉交至。
  李夫人燕黛规诫她人言可畏，须知有损傅侯官箴，她自己也很明白太过招摇不是玩意，可是习惯两个字就是那么讨厌，一时要说归真反璞，易弁而钗，这在她实在是太多的不便。
  唯一办法，白天干脆不出门。
  今天她是天快黑时驱车铁狮子胡同看视喜萱姑娘的。
  喜萱告诉她，老侯爷刚去拜访吉庭，怕不怕他们俩闹出什么笑话？她自然也总是不能放心，急忙替喜萱换过刀创药，立刻告别赶来刑部衙门。
  刑部衙门要算尊严法地，杨大人又是半瓶醋顶迂阔刑官，她不好意思贸然报名求见，顾忌的还因为是一身男服装。
  老远处停下双骖吩咐留车等侯，跳下地一跺靴儿上了高墙，找到刑部衙门二堂后面，听底下签押房里讲话声音，且喜还没有什么不妙情形。
  她暗暗的叫了声“惭愧”，人跟着飘身下去，闯进屋里为两老解围。
  后来杨吉庭喊人拿灯，她这不速之客自然不能不回避，灯也还没送进来她人又上屋了，下面杨大人办好了提犯手续，接着是张勇称谢兴辞。
  她真等到吉庭送客回来，瓦上叫：“大哥，我到府上去，你快点来呀……”
  唐眉姑娘说跟吹花同庚，其实她要长两龄，今年也不过三十八，虽然儿女成群，依然色泽未衰。
  她跟男打扮的胡吹花坐个并排儿，勉强也还像两朵并头花。
  杨吉庭赶回公馆时，她们俩在屋里正偎倚着喃喃私语。
  吉庭一看就乐得心花怒放。