莫愁儿女

  他年逾半百，不改朱颜，做官人称他书呆子，在家并不呆。
  他和眉姑可以说难夫难妇，相处二十余年，从未见闹过闲气，眉姑侍奉他相当恭谨，每次下衙门，她总是亲自为他升冠解带。
  今天可不然，她兀自坐定了不理他。
  吉庭一面让大丫头上前服侍更衣，一面笑吟吟说：“大妹，真的不如假的，你相信不相信？每天晚上，她睡在我身边梦里醒着总还是喊着你呢……”
  眉姑骂道：“呸！难为你在妹妹跟前讲得出这些话……”
  吹花笑道：“书呆子，你在衙门里不像这么活泼呀！”
  吉庭道：“不错，谁叫你要做官呢？”
  吹花道：“做官就一定要扳起脸孔，搭上架子？”
  “那还用说？做官要是没有一点假尊严就不成其官。”
  “你也承认是假的？”
  “傻瓜，假的当真，真的也原是假，你说人生于世，那一回事算真呢？除了母子以外，兄弟夫妇朋友真的成份也不能太多。
  要讲做官，尤其是我这刑官，不单是要假尊严，也还得留心狠、冷、辣三字诀，不然就是非完蛋不可。”
  说着他长叹了一口气。
  “我想，你会坏到这个地步……”
  “所以，所以我要告休啦，妈那么大年纪了，我实在很不孝……”
  吹花急忙道：“别难过，我准你告休，外放督抚，内调尚书，说做官也真够了。母老子成才，回去享乐几年，我奉陪你如何。”
  眉姑笑道：“爸爸好几次来信劝他归休，他总说要等大妹一句话……”
  吹花道：“我还不是批准了，皇上方面率性由我转陈恳恩啦！”
  眉姑大喜道：“你呢，你是不是真肯陪我们回去呢？你要回去小雕怎么办？他太过年轻官家不会让他闲散呀！”
  “他管他的，我管我的，我们两口子不像你和大哥那么缠绵。”
  “我总觉得小雕很可怜，两位夫人一位也不肯跟他。”
  “我和吉墀姐，干脆都说是好孤洁怕牵缠的，跟小雕吵过多少次要他纳妾他不听话，你教我怎么办？我决不能守着他呀？”
  听了胡吹花的话，杨吉庭点点头笑道：“小雕那个人也是顶难讲得通，其实他不肯纳妾也还是你和妹妹的福气呀！”
  吹花道：“你呢，你因为眉姐姐会吃醋……”
  “我不敢。”
  眉姑道：“我活该受罪。”
  吹花道：“大哥，你要讲清楚，不敢两个字怎么样解释。”
  吉庭道：“不敢就是不敢，那还用解释。”
  眉姑道：“胡扯，你可别冤枉我！狗咬吕洞宾不识好歹……”
  她横着眼装做生气的样子。
  吉庭笑道：“我们不喝醋酒好不好？大妹，怎么样，还敢跟老哥哥一决雌雄？”
  吹花笑道：“妹妹那有雄的呢！”
  吉庭纵声大笑。
  笑着给眉姑做揖说：“夫人，劳驾你，弄两个菜下酒啦……”
  吹花道：“怪，堂堂一品大员，家里连个厨子都没有么？”
  眉姑叫：“厨子那还得了，两个老妈两个丫头一个看门的老苍头，这还不够阔？除了洗衣烧饭，什么事不是我一个人来呀……”
  说着站起来走了。
  吹花道：“大哥你是装贫还是故意磨难眉姐姐？怎么好什么事都让她来咧！”
  吉庭笑道：“笑话，贫还要装，你说我的钱由那儿来？几两俸银就不够应付上头的内监们，老佛爷早晚一高兴，赐一盒饼，赏一碗菜，这都得给钱呀！”
  吹花笑道：“一盒饼一碗菜要给多少银子？”
  “不一定，十两八两总是免不了的。”
  “得不偿失，这简直敲竹杠咧。”
  “做官讲究体面，赏赐你能说不是恩典？尽管说一把扇子一只荷包儿，也总是给你大体面，所以有的穷官儿卖掉破褂子，供应宫里赏钱也还是愿意的哩！”
  “呸！要是我做官有钱也不给太监，不给怎么样，不给难道会掉脑袋！”
  “掉脑袋不敢说，倒霉你总靠得住。告诉你一个故事，大学士松筠年纪大了，钦赐紫禁城骑马，所谓骑马不过是用两条杠子夹个破椅子让他坐，由两个内监抬着走，这是很大的体面，当然要给很大的赏钱。
  松筠那人多大的脾气，他就是不给，不给不抬，不抬还没关系，常常是抬几步路给扔下不管，今天这样搞，明天还是这样搞，搞得大学士好不尴尬狼狈，每天朝房里乱哄哄说着笑着老是这回事，你说受得了么？”
  “岂有此理，这什么大学士他不会告诉皇帝！”
  “你讲得很容易，皇帝管这些芝麻大的事么？不应讲的别讲，讲是你自己找麻烦，这一套你不懂不谈了，我们还是喝酒去。”
  说着兄妹俩来到厅屋上。
  眉姑生长广东，烧得一手好粤菜，可是她做事向来慢，厨房里忙了半天，还是拿不出什么东西。
  吹花等不及，叫大丫头给削了两个梨子，切个一片片堆在盘上，再要来两根银簪子，就这样刺着梨片下酒。
  一边喝一边谈。
  吉庭说：“纪珠不是娶了郭阿带的大小姐么，怎么你又给说下张家姑娘呢？”
  吹花道：“那里我给他说的呢？他们俩自己搞的呀，纪珠路过拉萨为张维医好背疽，姑娘感恩图报，事实上就是这么简单，纪珠倒未必答应她婚嫁，可是她情有独钟自甘为妾。
  小妮子在拉萨闹了一场病，张维冒险送女儿入关，谁知道来京不过几天偏偏又闹出命案来。
  纪宝在场目击四阿哥偷抽唐治佩刀刺死钱有为，小孩子有点能耐难免好事，他盘诘张姑娘身世。张姑娘这一泄露行藏，他越发非管不可，请求开棺验尸，照料张维牢中吃喝，全是纪宝一个人包办。
  张姑娘让八阿哥接到西山，纪宝暗中跟去保镖，姑娘毁容自全，八阿哥还是要定了她。
  纪宝临救姑娘，独力酣战群贼，不亏我和燕黛姐姐同在义勇侯家里得到姑娘的居停万居老掌柜密报，前后赶往接应，纪宝必然无幸，底下的事自然是一团糟……
  我很可疑四阿哥，明晓得纪宝要斗八阿哥，何不把详细情形告诉燕姐姐，却也不设法通知小雕，任小孩子去一味胡闹，什么道理呢？是不是存心要小孩子吵出杀身之祸，然后好让我们找八阿哥拚命呢？”
  吉庭慢慢的顿下酒杯，摆摆手轻声儿说：“可不，这就叫做驱虎吞狼之计，交结这般人决没有好处，他们只顾利害无所谓人情，兄弟还不能和睦，讲什么朋友？
  八阿哥坏到那里不必说，就说四阿哥吧，也还能好到那儿去？阴沉险狠，手段毒辣，我晓得你跟他很有几分交情，这实在是很大的错误，我说，你还是赶快带纪宝回家去啦，这是非之地不是你应该逗留的呢！”
  这当儿，眉姑从厨房里送来三个菜。
  一个烧鸭子，一个炒鸡片，一个冬瓜盅。
  菜送来人也跟着来。
  老远处，她叉扎着一双手叫：“唷，看这一对难兄难弟啦，馋到这个程度么，等会儿也不行？”
  吹花招手儿说：“百灵鸟不要叫，过来，告诉你我们这是仙饮，你晓得什么？”
  眉姑道：“算了吧，像这样喝，不喝出一个痨病鬼来才怪。”
  边说边走到桌旁。
  吹花一把抓住她，按她坐下，笑道：“别时容易见时难，你不陪我喝两杯么？”
  眉姑道：“野婆子进京多少天啦，难为你今天才来看我们……来了难到就要走？厨房里还有事呀，还有五六个菜呢。”
  “强将手下无弱兵，你的老妈子决不能全不会，让她们去弄吧，怎么弄都行，反正我有三个菜管饱了。”
  吉庭笑道：“我觉得这三个菜够美了，何必要那么多。”
  眉姑笑道：“大人，请放心，一斤肉，一个瘦鸭子……一只童子鸡，花不了您多少钱，像这样说给姑太太接风，您不怕人家笑掉了牙……”
  说着话伸手接过吹花递给她一杯酒，送到唇边喝了一口，回头又叫：“张妈，把鸭架子胡乱弄个汤好啦，看看狮子头蒸得怎么样啦，一道儿给拿来，其余的等下我自己搞……”
  吹花笑道：“真吵，真吵，安静点喝酒啦。”
  眉姑道：“你倒像不太喜欢讲话的，别管我，管自己吧。”
  她把剩下的半杯酒一口气喝干了。
  她放上酒杯儿又说：“刚才你们谈什么讲我听呀。”
  吉庭道：“纪宝也在京，你晓得不，母子都不肯安份，到处惹祸招非，我撵他们回去。”
  眉姑道：“纪宝，不是老三么？他能多大呀。”
  吉庭嘿嘿笑着道：“说大不大还未满十二岁，可是，不但好勇斗狠而且还学会包揽词讼呢……”
  眉姑急忙问：“怎么说，出什么大大不了的事么？”
  “结仇八阿哥，夜上西山忠孝斋行凶杀人……”
  “哎呀，那真不是好玩的呀！”
  “所以，所以我要撵他们母子回去。”
  “大妹，快说怎么样结仇，怎么样行凶，杀了什么人？”
  吹花笑笑喝了半杯酒，约略把张维涉嫌命案，前后经过情形粗枝大叶说了一些。
  眉姑一听又惊又喜。
  吹花接着又说：“我可不能就回去，大约还得出关大开一次杀戒……”
  说着，她喝干大半杯的酒。
  听吹花说还要出关大开杀戒，这就吓得杨吉庭一个大跳。
  他怔一怔说：“你，你这又是受了四阿哥的诱惑。