莫愁儿女

  王由吓得一阵倒退，那些官女看惯了这种把戏，她们一点不寒心。
  有一位经验丰富训练有素的贼婆娘蓦然扑向前夺刀，姑娘猛的一抖手，这位官人摔出去跌个大马爬。
  姑娘接着说：“我父亲是个名猎户，我自然学过对付狐鼠鹰狗的手段，从这时候起你们最好别靠近我……
  给我吃的你们先吃我看，不管一杯茶或是一盂饭，晚上请一位陪我睡觉，含糊一点儿我定不会杀人，横竖我非你们讲话……
  现在请你们出去，这屋里留一位听候使唤就好。王先生你也请退，我要清静歇一会，明天见。”
  刀尖转指到王由脸上，王先生只好夹紧屁股走了。
  仁孝斋虽说是个平房，其实也还有很多的亭台楼阁，因为斋这一个字多少与读书有点关系，所以这里倒也有个魁星阁供奉魁星，这举足起斗丑八怪偶像，从未见到八阿哥一见。
  那些长不出胡子说话阴阳怪气的太监们，因此也就不当一回事。蛮好的一座阁多年尘封香火久绝，谁都想不到这荒凉的境界，竟做了宝三爷临时的行辕。
  当时他徒步跟追喜萱姑娘车后混进仁孝斋，藏身一株大槐树上面，这株树恰长在喜萱金屋窗前，窗户洞开，珠帘摇曳，一切经过，三爷自然听见也看见了。
  先头决计守到夜静更深进屋救人，后来又记起姑娘给他的那一封信，信里头婉转哀求他，说是不要为她一个无足轻重的危害大局，务必顾念张维和老掌柜万居两位的安全……
  信写得那样俳恻缠绵，滴泪和墨满纸节孝义烈，最后说鼎镬如饴自甘就烹，誉如我佛割截身体以饲饿虎，但愿爱我者一一平安……
  究竟这些话是不是真靠得住呢？女儿家有多大的定力不为淫威所屈呢？看，非要看个明白。
  宝三爷总还是小孩子爱淘气，这样一想，他就跑到奎星楼耐心住下，解闷去隔壁藏书楼搜书读，饿了上厨房偷好的吃，白天尽量睡觉，晚上溜进姑娘屋里保镖。随便那一个角落，床底下，承尘，衣橱里，灯梁间都是他藏身的所在。
  这位爷的身手真个是轻如飘尘落叶，捷若猿揉狸猩，谁又能发觉他呢……
  一天没事，两天没事，八阿哥杳如黄鹤，王由也不再来，喜萱姑娘身上还是那一套大青衣裤褂，衣不解带，手不离解腕尖刀。宫人们吃她也吃，喝也喝，一句话也不讲，一张脸冷若冰霜，但是态度依然非常镇定。
  宝三爷渐渐的看出姑娘底决心，而且机警过人，然而他还是不再打扰她，认为既被送这地方住下几宵，那就必须让她来个斩钉截铁的表示，好教她以后再妯娌姐妹间抬得起头，真金不怕火，污泥里长出来的青莲才是最好的花……
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第十六章
 
  三爷一心爱护喜姐姐，他宁可陪她多吃两天苦，但是他没带来兵器，再来天气热总想换衣服，这天一清早他暂时离开了西山。
  天下事偏有那么凑巧，纪宝离开喜萱姑娘这一天，也就是说姑娘被接到忠孝斋第四天。
  近午时光，城里派来了两名老宫女，她们奉八阿哥的谕旨来向喜萱姑娘下最后的警告。
  两位贼女人够凶也够会讲话，劈头先告诉姑娘说：“忠孝斋一年四季弄来的妇女们不一定有多少，来了就是不能去，听话的他当一位妃子看待有她的享福，不懂事闹别扭的那是活受罪，把她交给将十名保镖的当娼妓取乐，或则发配豢马饲狗的厮养做小老婆。
  这算太大的恩典，否则抬送山上围场去喂大虫，或者赶进马厩捆起来让骡马糟塌，这也并不稀奇，要是给关在地牢里受细碎刑罚更难受，饶你铁打金刚铜浇罗汉也恐怕受不了……”
  这篇话像是写文章起讲，急转直下说到八阿哥今夜有空，准定初更天前来成亲，教姑娘要好好熨贴伺候，错了半点儿那是自讨折辱。别说什么练过手脚，会两下花拳绣腿，八阿哥手中一枝鹿筋马鞭子底下，向来没有见过硬骨头……
  未了说王由转告的话八阿哥全听到了，张维没有死罪总有一天走出监狱，假使姑娘成了殿下宠妃，谅他刑部杨大人不敢为难国戚，父女自有见面的日子，横竖等成亲后慢慢央求。
  两个贼女人的话当然不只是这几句，姑娘听着心中了了。本来那天跟王由来到忠孝斋已把生死置之度外，但还想负隅严守葳莅，要挟八阿哥着急设法拯救父亲……
  她不愿意纪宝牵涉她的事，皇子的来头太大，怕只怕坑害了宝三爷污损了傅家体面，总想等父亲无罪释放，然后从容戕于忠孝斋，这样可以免却许多惦挂……
  现在她知道她的如意算盘破碎了；八阿哥对父亲命案必是无能为力，但是对于她的美色又决不肯放过……事到临头计唯一死自求解脱，可只是要让纪宝得到了消息怎能罢休？而且纪珠即日也要来京。这位爷目空一切豪气干云，他更不会轻饶八阿哥。
  究竟卵石不敌，假使断送了傅家满门富贵，她岂不是成了千古罪人……她一边想一边打算，可真是个柔肠寸断，心灼欲焚，好在她虽然极端痛苦，却还是一点不慌张。
  两名宫女看喜萱姑娘神色自若，她们也就参不透她葫芦中到底卖的什么药？
  她们陪她进午餐，姑娘好像吃得很香，她们随即请她沐浴更衣，她不但点首答应还来个巧笑舒颦，不但笑得顶妩媚，而且装做不经意样子，解下了悬在腕上时刻不离的解腕尖刀，什么人看了她也会相信她心回意转。
  那两名老宫女窃喜吓唬成功，她们送她走进盥洗室，眼觑她娇羞地掩上门，姑娘掩上门随手下了栓，衣底下抽出另一把解腕尖刀把一张脸划割个稀烂，咬着牙忍定痛楚，姑娘手扶沿盆边沿坐地下昏了过去。
  两个老宫女还算不敢太放心，她们俩就没离开盥洗室门儿外，猛听得一声钢刀落在砖地上，她们晓得出了什么了不得的事。
  隔壁本来装有机关门，原是窥浴追欢的仵孽设备，她们带一群人由边门抢进去，血泊里抱起姑娘赶紧敷上药。
  谁也都听说过宫中常备着极珍贵的汤火刀创药，上了药止住血姑娘顷刻醒转过来，她一点不示弱立刻挣扎起立嘿嘿地笑，笑得两位贼女人冒了火，便教把她两只手背绑上关进空房里，听候八阿哥前来发落。
  初更天，忠孝斋围墙外来了二十匹快马，报说八阿哥驾到。
  八阿哥走进他的密室，坐下去听取老宫女的报告，一声不响虎虎地站起来，伸手壁间选了一枝专为抽人的马鞭子，走出回廊向原有留在这儿的四十名保镖讲话。
  说是刚才得到密报，张维在西藏拉萨拥有很大的势力，他是四阿哥的党羽，四阿哥正在支使义勇侯张勇尽力营救他脱狱……
  说喜萱姑娘一身武艺，是很难得的女孩子，现在准备说服她，然后派人劝诱张维投降，今天要是不能使她就范，那就是从速除掉她父女以绝后患……
  讲完话走进大客厅，厅中放一把大圈椅，左右雁翅般散着十六张靠背凳子，八阿哥拱手让带来的那一批奇形怪状养士就位，指挥四十名保镖弓月形围随侍立。
  他这才坐下大圈椅，扬起手中马鞭子，亮着嗓子叫：“来，把那丫头带上来……”
  喜萱姑娘被押进大客厅，连头搭脸扎上了绷带，光剩着鼻孔，嘴，和一对寒星似的大眼睛露在外面。
  她镇定地站在灯光下，八阿哥瞅她半晌问：“为什么一定要找死？”
  姑娘说：“你任情任性欺侮一个穷苦无依的女孩子，这算威武吗？”
  八阿哥道：“事先我两番派王由跟你讲明白，接你到这地方好好招待，我又怎么欺侮你呢？”
  姑娘道：“我对王由怎么说的，你办到了没有？原讲好要等我父亲出狱后三天，我以身报答你。
  现在父亲关在刑部死囚牢里，你就教两个女妖怪来吓唬我，说什么今夜初更前来成亲……
  为着敬重你的名誉，为着保全我底清白，我割碎我多事的脸，并不妨碍你的尊严。
  你对我父亲总尽过一分心力，我仍然很感激，无以奉敬，我带来一包袱上等珍珠，请你收下赏人，你当然看不起，我可是不敢白劳驾，几百颗珍珠在我看算很重的谢仪了……
  父亲未能脱罪，我的容貌已毁，前面提的事也就作罢，你是不是可以即时释放我下山呢？”
  这几句话姑娘讲得相当柔和，八阿哥听着笑笑说：“我有极好的伤药，你一张脸可保无妨，既然来到这儿那就别想出去。
  听说你一身好武艺，我身边就没有一个会两手儿的侍儿……我不单是要你，也还要你父亲投降。
  四阿哥成不了大事，你们父女不要糊涂。今夜我还是要住在你屋里，明天或且后天，我派人劫牢救你父亲出来，资送他回去拉萨替我做事。
  劫牢的罪名我有办法推在老怪物张勇身上，张勇是四阿哥的走狗谁不晓得？这一来四阿哥在皇上跟前也就完啦……”
  说着举起马鞭子向空中舞个大圆圈，纵声哈哈大笑。
  姑娘高声叫：“殿下，我们并不认识义勇老侯爷，父亲在边疆是个穷猎户，我也不是怎么样真练过的女孩子……”
  八阿哥摆手说：“这些话你是白讲，我全明白，方超，钱有为都是张勇的人，他为什么反而去保释你父亲？