莫愁儿女

  王由道：“我说有一位大来头的人物在关照你呀。”
  老掌柜道：“什么人？与人家大姑娘又有什么关系？”
  王由道：“你到底真笨还是装傻……打开窗儿讲亮话，这位爷看中了张姑娘，正在准备金屋藏娇，暂时就是不能告诉你什么人。”
  老掌柜不服气说：“这叫做乘人之危，我一定要清楚是什么人？”
  王由笑道：“我讲你可别吓破了胆……王爷，贝子以上……”
  老掌柜仍然很倔强，气冲冲说：“难道是万岁爷？”
  王由伸手摸摸胡子，点点头说：“差不多啦，现在不是将来必是。”
  老掌柜怔住了。
  王由嘿嘿笑道：“怎么样，明白了吧，总而言之，福，或是祸，请你自己选择。”
  话听到这儿，老掌柜明白了，爬在瓦缝上窃听的纪宝也明白了。
  三爷自然气不过，可是他不愿给老掌柜惹祸，再来也还是要试试看喜萱姑娘宅心又将如何。
  他沉住气听下面老掌柜颤抖着说：“这……这事你不应该要我管，我作不得主张……张维人在狱中，你不会找他去？”
  王由道：“你太不行，我并没说要你作主张，只要你暗里跟姑娘谈一谈，这也还是我的上人尊重姑娘的意思……我想天大的福气她也会不答应？借你口里提一提那还不容易。老头子，塌天富贵你要么？”
  老掌柜道：“刚才你不是见着人了，为什么又把她赶走呀，她就住在厨房阁楼下……我不管，我也不稀罕什么塌天富贵。”
  老头子愤愤地推开面前小茶壶，王由跟着站起来说：“我奉命找你，你不管恐怕没有那么便宜，我还得警告你，人在你这儿，你要负全责，走掉了或且出了什么事，那你就要当心脑袋搬家……”
  讲着话，轻轻拍一下桌子，鼻子哼一声，他迈开两条腿扬长走了。
  老掌柜直气得要死，究竟话不能不通知姑娘，喊她下来，把王由所说的全告诉了她，而且还指出所谓大人物正是心狠手辣的四阿哥。
  姑娘自幼儿饱经忧患，环境磨折，她养成一付坚忍卓绝的精神，当时虽则心灼欲焚，反而劝老掌柜不要生气。
  说是人家还要来，来了她自己接见，决不至为难老人家，唯一要紧的别让纪宝知道……
  她敷衍了一阵，就又退回褛上去。
  老掌柜虽说跟张维同乡，究竟和姑娘相处的时间太短。纪宝认识喜姐姐就还不过几个时辰，他们老少都可以说不了解姑娘为人。
  当时老头子看姑娘言语从容，以为她倾心贵胄，婢妾自甘，纪宝在屋上也觉得喜姐姐神情不很靠得住。
  老掌柜还不过叹口气算了，我们宝三爷傻劲可有那么大，他一直坐在屋脊上怔到天亮，这才上豆腐坊去随便喝一碗豆汁，找老掌柜来了。
  老掌柜果然不提那回事，三爷也就佯作不知，老人家要他挖出嵌在柜台上的两只金锭子，三爷坚持要留作纪念。
  老头子今天好像火气很大，讲话相当不客气，三爷一味刁皮胡扯，吵得姑娘楼上下来了。
  三爷笑吟吟请安。
  姑娘说：“爷，你夜来破费三十两金子买得人家两三句话，那是什么意思呀？”
  三爷笑道：“我想还是不讲好，我这一讲，你一定会支使我办事去，我倒不想离开你，怕的是还有人来找你的麻烦。”
  姑娘道：“我是注定的该受苦，你就别管啦，但求能够救我爸爸脱罪出狱，我死也感激你。”
  她眼眶儿红红的只差没流下眼泪。
  三爷到底不过意，想了想说：“我应该再提醒你一次，假使能信任我纪宝，一切你都不要愁，假使有什么不肯让我管，那是你自己意愿，我只好，不管……这是说关于你本身的事……”
  姑娘蓦地睁大眼睛，脸上浮起一片疑云。
  纪宝接着说：“为伯父开脱罪名，本来我想要挟四阿哥拿出办法。说要挟其实还是要求，求人总是根讨厌，花三十两金子买张良韩信几句话，免得我去承情人家，我认为一点不冤枉……
  方超害痨病死的，这是我们翻案八股文章的破题，我们具结呈官请求开棺重验尸骸。但念开棺事体重大，万一所称不实，法理难免株连反坐。
  我们一方面坚持开棺，一方面耸动死者母亲请愿恳免，供认儿子确属多年痨疾临时病发身死。
  另外再找几个街坊证明当时伯父并没有动手打人，这不就完了么？可虑却在杨吉庭那书呆子不准老太婆恳免……”
  姑娘兴奋地抢着说：“我不怕办反坐，要死率性儿父女一同死，天伦问了死罪，为人子有颜面偷生人世？我还不敢说行孝……非要强求开棺……方老太太那儿你今天是不是就去呢？”
  纪宝笑道：“姐姐，你既是下决心不怕反坐，那就不必找老太婆了，是不是呀？”
  “状子总要请状师做呀……”
  “小弟不才一手好刀笔，写作俱佳。”
  “我不相信。”
  “不相信活该，你自己跑跑腿另访高明，我乐得清闲。”
  姑娘急了，咬一下嘴唇说：“我看你很懒……”
  “对，今天特别懒，就是不想动。”
  “那么你请回去一枝香茶行，这儿是倒楣的地方，我不敢留驾。”
  “笑话，你倒楣，五爷爷并不倒楣，这又不是你的店，赶我干么呀……五爷爷，我们来盘棋怎么样？您吃过早餐吗？”
  他冲着老掌柜讲，边讲边去书架上搬下棋盘和棋子盒排在桌上。
  万老先生原来最喜欢下棋，一看那别脚的棋盘排上了，心头一阵痒，立到过去挨着桌沿坐下，手按住棋盒子问：“你会吗？”
  纪宝笑道：“不但会而且不弱。我说，您要不要烧饼油条……”
  万居摇头说：“不，我早上什么也不吃，喝两碗茶真够了。”
  纪宾说：“她呢？”
  他向着喜萱姑娘拱嘴。
  姑娘气极一摔手翻身便走。
  纪宝望着她背后做个鬼脸，搬开凳子含笑入局。
  他们老少刚下了几个子，姑娘手挽着菜篮儿出来，头不抬眼不看一直上街去了。
  纪宝悄声儿叫：“五爷爷，我们聊聊天再下好吗？”
  万居眼睛就没离开棋盘说：“我已经看出你很高明，完了这局再说……”
  纪宝信手敲下一枚棋子说：“四阿哥这混帐王八蛋，也胆敢谋良为妾……”一句话震得老头子打个猛哆嗦摇乱了棋局。
  纪宝道：“昨夜王由来找您讲话时，我全听到了。”
  万居站起来，他颤抖着说：“你……你是妖怪……”
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第十五章
 
  纪宝笑道：“老先生您请坐，听我讲啦。我姓傅叫纪宝排行第三，父亲神力威侯，母亲绰号千手准提，我虽然年纪轻，幼秉庭训，力敌万夫，善能飞檐走壁……”
  万居惊叫：“老夫人姓胡？”
  纪宝点点头说：“我大哥纪珠前在西藏拉萨跟喜姐姐有一段因缘，她父女此次入关就为着寻访珠哥哥，偏偏搅出命案，我纪宝怎能不管？”
  万居心定叹口气说：“昨夜你说喜萱带来的一袋子珍珠是定聘的礼物……”
  纪宝笑道：“那是胡扯，倒还没说定，所以使我很为难，假使她变心贪图富贵，我又何苦出头干涉……”
  万居道：“你以为她……”
  纪宝道：“她不是吩咐您别把王由讲的话告诉我吗？真不可解。”
  万居怔一怔坐下去，手拍拍桌沿说：“妮子态度太过镇静，好像胸有成竹，假使真转错了念头，那是她自己找死……
  四阿哥窥窃神器，司马昭之心天下皆知，然而一个破落户小脚汉女，难道还有选娘娘的？
  什么叫金屋藏娇？还不是空欢喜，白糟蹋，皇帝讲信用么？到头来休不休，嫁不嫁，落个坐冷官，守活寡，求荣反辱，终天抱恨……”
  老头子越讲越有气，直气得须发翕张，面目异色。
  纪宝笑道：“前辈昨夜对付王由几句话够劲儿，我算定他今晚还要来，你老人家索性躲个干净。我还不敢肯定说喜姐姐必定靠不住，横竖我总跟着瞧，你就抱定一切不管好了。”
  万居道：“要是他们派人接走喜萱呢？”
  纪宝笑道：“您还不如说劫走……这是必不可免的，尽管由她去。”
  万居又发了一阵怔，带央求的神气说：“无论怎么样，张维一条命你总要想办法。”
  纪宝道：“伯父在拉萨一病临危，珠哥哥冒险救活他，他们总是有一份交情，眼前珠哥哥不在京都，伯父偏又出岔子，我要不能使他平安出狱，我算对不起同胞手足。
  就说喜姐姐，她能保持一天清白，我决计照拂她一天安全，不到黄河心不甘，我还是要去找方超的母亲。
  近午时光回来陪喜姐姐探监送饭，下午赶写状子，还得上东四求街坊邻合做证人，今天一天我大概够忙，晚上不找您啦。
  我还是埋伏屋上听喜姐姐唱独脚戏，非到紧急关头我总沉着气……我这就赶往宣武门牛街见方家老太婆去，您可不要把我的话告诉喜姐姐。”
  老掌柜这边一点头，三爷一溜烟走了。
  喜萱街上买了菜回来，急匆匆厨下忙了大半天，好容易打发老掌柜吃完，她又赶着拾掇饭篮儿准备出门，刚刚要动身门外宝三爷大摇大摆恰也来了。