农女当自强

    “好事？”
    老根嫂也不说话，只是笑眯眯地从怀里取出一张折好的纸来，递给庄善若，待庄善了半晌，才道：“这事来得也急，我也顾不上和你商量。黄老实家的儿子在县城生意做大了，举家要搬迁到城里去。他家十多亩的水田早早地卖掉了，就剩了靠山那边的一亩三分的旱田还没出手。”
    庄善若这才恍惚明白过来，手里拿着的是一张地契，写的是张老根的名字。
    “那块地偏，又不算好，黄家平日里也不过胡‘乱’地种些土豆之类的不让地荒了。”老根嫂抚掌笑道，“黄家急于脱手，狗蛋他爷原先又买了他家的两亩好田，这一亩三分地他也就半卖半送的五两银子就成‘交’了。”
    庄善若盯了地契，心里砰砰直跳。
    “这事是昨儿上午办成的，本来想和你商量一下，可又怕错过了这个村没那个店了。”老根嫂又道，“结果晚上你淑芳嫂子又要生产，我倒是一时半会地出不来。”
    “婶子……”
    “这块地狗蛋他爷去看过了，就在村东头的山脚边，地说不上好，可也不算太孬，左右对得起那五两银子。我特意嘱咐狗蛋他爷写了他的名字——许家前头那两个都不是省心的，就不让她们白惦记着了。等你过上一年半载的出了许家的‘门’子，到时候转到你户下倒也不麻烦，不过费上一两百个钱罢了。”
    庄善若眼眶微红，已经好久没有人替她‘操’心过了。感‘激’的话却也说不出口，只是道了声：“有劳婶子了！”
    “哎，赶紧欢喜起来。”老根嫂佯怒道，“我还想着让狗蛋认你做个干妈。往后那小子穿的戴的就不愁了。你若是和我客气起来，我可是张不开这个口了。”
    庄善若收了泪，笑道：“我正求之不得呢。”又将那张地契重新折好，递回给老根嫂。
    老根嫂仔细地将那地契贴身放好，道：“东西放我这儿你就放一百个心。等两日你去认认你置的那块地，赶紧的把那地收拾起来。”勤谨的庄户人家总不会错过时节。
    “嗯！”
    两人又亲亲热热地说了一会子话。老根嫂眼看着日头斜了，赶紧起身：“光顾着和你说话了，狗蛋也该醒了，我得回去了。”
    庄善若知道家里添了个娃娃比‘侍’‘弄’十亩田还要忙些，也不留，也起身将老根嫂送到柴房‘门’口。
    黑将军玩累了，早就趴在‘门’口被太阳晒得暖暖的泥地上打盹呢。听到脚步响，倏地睁开了圆溜溜的眼睛，一对三角形的小耳朵支楞了起来。待看清是谁后，一下跃起。冲着庄善若摇摇尾巴，又伸出湿漉漉的鼻头嗅嗅老根嫂的手。
    老根嫂笑道：“这狗倒是通人‘性’，就是小了些。不过不碍事，‘春’天里长得快，下次我给它带些骨头来。”
    黑将军像是听懂了，低低地吠了两声。又冲老根嫂摇了摇尾巴。
    庄善若喜欢这条小黑狗，不单单是因为它可以帮着看家护院，更重要的是有它陪着，恍恍惚惚好像回到了在榆树庄王家院子里的生活。
    老根嫂又看了看菜地：“这菜倒长得好，家里又积了些熟牛粪，虽然味不好，可用来‘肥’田是最好不过的了。呦，你这儿就是浇园子费点事儿！”
    庄善若道：“可不是，村东头统共一口大水井，几十户人家吃喝洗涮都靠它。原先这后院也有口水井。可不知道什么缘故竟废了。要不然能省多少工夫？”
    “水井？”老根嫂顺了庄善过去，看到矮墙边的那口填了石块，长了青苔的水井。
    “据说还是口甜水井呢，我还寻思着找有虎哥帮着掏掏，不知道还能不能出水。”井台边上的那蓬野草‘肥’‘肥’的绿绿的。看着就比别处的更滋润些。
    “使不得！”老根嫂微微变了脸‘色’，急道。
    “为啥？”
    老根嫂一拉庄善若的袖子，低声道：“你也没听许家人说过？”
    庄善若茫茫然地摇头。
    “哎！”老根嫂瞅了那水井一眼，道，“怪不得你不知道，说起来也是他们许家的家丑了。”
    “家丑？”
    “那是二十多年前的事了，我也刚嫁到连家庄没多久，还是个新媳‘妇’，可这事儿闹得大，村里有点年纪的都知道。”老根嫂握了庄善若的手，“那时候许家还没发家，许家的老太爷也还在，许家的姑娘，正当好年纪，我倒忘了叫啥了，出落得跟个‘花’儿朵儿似的。”
    “许家的姑娘？”
    “按辈分，那得算是许大郎他们的姑姑了。”
    庄善若奇了：“我竟从来没听说过许掌柜还有个姐妹。”
    “哎，许家老太爷给许家姑娘订了一‘门’亲，这户人家殷实在村里也有声望。我估‘摸’着，许家老太爷多少也有些攀附的心思在里头。”老根嫂说起几十年前的旧事就像是在说故事，“可许家姑娘自个儿处了个小伙子，听说还是个走街串巷的货郎，见过的都说是长得俊俏。许老太爷哪里肯把独养‘女’儿嫁给这样的，家里是闹得沸反盈天。末了，胳膊拧不过大‘腿’，终究是收了聘礼，置办了嫁妆，将许家姑娘日夜看管着，只等着好日子风风光光地出嫁。”
    “后来呢？”庄善了一眼井台，隐隐觉得不好。
    “后来，就在出嫁的前一晚，许家姑娘趁人不备，在后院投井自尽了。”老根嫂几句带过，又道，“虽说人还没娶进‘门’，可也是大大地折损了夫家的面子。”
    庄善若眉心一拧：“那货郎呢？”
    “货郎？许家人只道是货郎撺掇的，变着法子要拿住他给他吃官司。后来倒也不知道逃到哪里去了。”老根嫂又道，“许家姑娘原先定的夫家，你也认识。”
    “是哪家？”
    “就是他许家的宗长家，当年还是许崇山看上了许家姑娘秀外慧中，做主配给了他的大儿子许德忠——两家七拐八拐地隔了几辈，倒也无碍。啧啧，你说人的运道真是说不好。若是许家姑娘当年应了这‘门’婚事，这会子可就在京城当那凤冠霞帔的诰命夫人了！”
    庄善若倒有些呆住了，原来竟还有这一番渊源。原先许陈氏讲起许掌柜与许崇山的‘交’情，有些遮遮掩掩的。原来他两人除了有过命的‘交’情之外，更有这一层关系在里头。许崇山定是对许家颇有愧疚，这才明里暗里帮衬着。
    老根嫂只当是庄善若听了井里投死过人心里害怕，忙安慰道：“善若，你莫怕。冤有头债有主，这许家姑娘本来‘性’子就是绵软得像水一样，必然不会伤害不相干的人。”
    庄善若摇摇头，道：“我不是怕，我只是想那样绵软的‘性’子，绝决起来竟能连命也不要了。”
    “自古‘女’子大多比男子痴情——你没见戏文里都这样演。那货郎避过了风头后，定是再娶了，过了这么许多年，哪里还记得当年为他投井的姑娘，唉！”
    庄善若勉强一笑，许家姑娘倒是比她有勇气。可是退一步讲，选择死亡也是一种懦弱与逃避。生命珍贵，好歹得活下去；如果有可能，再让自己活得好一些。
    庄善若的目光在井台旁又转了几圈，要有多深的感情，才舍得祭奠出生命——恐怕她庄善若穷其一生都不会碰到如此深情。
    不过这样清清静静的，也好。
    “媳‘妇’，媳‘妇’……”许家安欢天喜地地从前院跑过来。
    庄善若抬头，只见许家安一身靛蓝团‘花’的薄夹袄沾了斑斑驳驳的水渍，袖子卷到手肘处，双手高高地提了用柳条串的三四条鲤鱼，献宝似的冲到面前来。
    “呦，大郎来了。”老根嫂目光复杂地上下打量了他一眼，暗自摇了摇头。
    许家安哪里有空去理她，只顾将那鲤鱼*地举到庄善若面前，笑道：“媳‘妇’，你看！”
    “可是你捞的？”柳条穿过鲤鱼的鱼‘唇’结结实实地将它们穿在了一起，鲤鱼徒劳地将嘴一张一合。
    黑将军也团团地围了许家安转，鱼身上的水低落到它如缎子般光滑闪亮的皮‘毛’上，它不禁下意识地抖了抖身上的‘毛’。
    “竹外桃‘花’三两枝，‘春’江水暖应该是鱼先知！”许家安喜滋滋地道，“这是我和二郎元宝在柳河里捞的，那鱼可多了。”
    “这鲤鱼养了一冬，可够‘肥’的。大郎，你下回捞点鲫鱼来，‘肉’可是更鲜也更嫩，也少土腥气。”老根嫂朝庄善若使了个眼‘色’，“善若，你们忙，我先回了。”
    庄善若被许家安绊住了，也送不了老根嫂，只得看着她往前院走去了。
    “大郎辛苦了。”庄善着许家安像是做了件得意事等着奖赏的孩子，只得装作细细端详着鲤鱼，赞道，“果真是好大的鲤鱼。”
    许家安这才得意地笑了，道：“二郎捞的都没我的大。”
    “那赶紧拿到前面去，让小妹拾掇着！”
    许家安闻言脸‘色’一沉，委屈地道：“媳‘妇’，这可是我特意为你去捞的。”
    “为我？”
    “我记得你爱吃柳河里的鲤鱼，上回没替你捞着，这回可总算是捞着大的了。”许家安将那串鱼往庄善若面前一送，眸子晶晶亮。