农女当自强

    “哎呦，大嫂，你可错怪我们娘了！这荷包可是我凑巧找着的！”厅堂‘门’口闪进来娇娇俏俏的一个身影，不是童贞娘又是谁！
    庄善若觑了眼去看童贞娘，这十几日不见，这童贞娘却是愈发的袅娜了。
    因为是还要替许掌柜戴孝，所以尽管是正月里，童贞娘也不敢穿得太触眼。她穿了一身天青‘色’的暗纹锦缎丝绵袍子，只在袖口微微‘露’出一点的绯红。一头秀发梳拢得齐整，头上也只簪了两根‘玉’簪子。却只在薄薄的‘唇’上点了层淡淡的口脂，看起来气‘色’又好，又不会显得太招摇。
    “二郎媳‘妇’！”
    “娘！”童贞娘亲亲热热地叫着，仿佛浑然不记得年前两人之间的龃龉，“这可是请善福堂的老刘郎中给你开的膏方，最是补人了，娘赶紧趁热喝了。媳‘妇’不孝，惹娘生气，这几日愧也愧煞了。”
    许陈氏微微‘露’了笑模样，端起碗来喝了几口。
    童贞娘站在许陈氏的身后，攥起粉拳，轻轻地在许陈氏的肩上捶着，道：“我刚才在娘房里，见那枕头又硬又旧了，就自作主张给娘换了个新的。软和着呢，娘枕了也能睡个好觉。”
    “好好，还是二郎媳‘妇’考虑得周到！”许陈氏频频点头。
    庄善若捏了荷包，看着童贞娘与许陈氏唱了一出婆媳和睦无间的大戏。
    许陈氏放下碗，一抬眼，脸‘色’骤然一变，道：“大郎媳‘妇’，你还有什么话可说的？”
    “娘，你莫生气，我看大嫂怕也不是有心的。”童贞娘眯眯地弯了一双媚眼，道，“我见今儿日头好，临时起意要将被褥都拿出来好好晒晒。大哥大嫂将正房让出来与我们住。住那又‘潮’又暗的西屋，贞娘心里着实是过意不去呢。大嫂今儿不在家，贞娘就自作了主张，知会了大哥一声，将被褥都拿出来晾晒，没成想——”
    童贞娘倏地住了嘴，目光不住地在庄善若手上的荷包上转悠。
    “不做亏心事，不怕鬼敲‘门’。”许陈氏‘露’出鄙夷的神‘色’道，“大郎媳‘妇’，亏得我还信任你。只当你做事妥当。将整个家都托付给你当。你倒好。来个监守自盗！”
    童贞娘一愣，她刚回来，还不知道长媳管家的事情。她眼珠子一转，嘴一撇。委屈地道：“贞娘回娘家养了这许多天的病，银子失窃的事情也是今儿才听娘说起，要不然这黑锅我可是背定了。”
    庄善若这才听明白过来，原来那日许陈氏的黄铜匣子里缺的十两银子，他们竟然算在了自己的身上。
    许家宝挨挨擦擦地进‘门’，看这架势，拔‘腿’就要溜。
    许陈氏赶紧叫住了他：“二郎，你也过来，听听这段公案。可别是冤枉了你媳‘妇’。大郎呢，也唤他过来！”
    “大哥正陪了元宝在后院那儿玩呢！”童贞娘道。
    “罢了罢了，你大哥倒是一‘门’心思偏帮他媳‘妇’，万一他闹腾起来，倒是不好收拾了。”许陈氏皱皱眉。示意许家宝在一旁坐下。
    庄善若心里却也并不慌，只淡淡一句道：“老太太，今儿倒像是三堂会审了！”
    “大郎媳‘妇’！”许陈氏虎了脸，沉声道，“你倒自在，竟还有脸说笑！如今人赃并获，我看你还有什么话可说？”
    童贞娘柔声道：“大嫂，人这一辈子长着呢，总会有行差做错的时候。你跟娘认个错，揭过这一面也就是了——一家人，哪里就那么计较起来了呢？”
    庄善若不理童贞娘，扬了扬手里的荷包，道：“这荷包是我收的没错，可是老太太怎么就笃定这五两银子是我偷的，那日明明短了的是十两。”
    “这算什么？余下的五两你或是补贴了娘家，或是趁赶集的时候买了什么好吃好穿的。若不是偷家里的，干嘛巴巴地将这荷包藏在褥子里？”许陈氏很不以为然。
    庄善若不怒反笑，道：“老太太这话说的，若是今儿从贞娘的体己里翻出了十两银子，那岂不是家里又多了个贼？若是又从二郎身上搜出了一两二钱的，老太太是不是又该说二郎将这十两银子‘花’去许多，只剩这么些了？”
    许家宝尴尬地笑了笑，在凳子上不安地挪动了下屁股，道：“娘，怕是错怪了大嫂呢。”
    童贞娘恨铁不成钢地横了许家宝一眼。
    “大郎媳‘妇’，你好个伶牙俐齿！”许陈氏道，“如若不是偷的，你又从哪里得了这五两银子，还藏得恁般隐秘？”
    “老太太真想知道？”
    “哼，你别当我好糊‘弄’，编故事给我听。我虽老，可还不糊涂！”许陈氏冷冷道，她笃定这五两银子来得不光明。
    庄善若朝了许家宝问道：“叔叔可还记得年前去弟妹娘家？”
    “记得。”许家宝眼神游移，答得局促。
    “可还记得小刘郎中的媳‘妇’托叔叔捎了一袋东西给我？”
    “没错。”
    庄善若点头，道：“那就是了。这枚荷包是小刘郎中媳‘妇’偷偷地塞在袋子中给我的。”
    许陈氏不信：“这五两银子说多不多，说少不少。小刘郎中媳‘妇’与你非亲非故的，她又凭啥给你？”
    庄善若还来不及回答，许家宝便代她回答道：“娘，那日我在善福堂逗留了一阵，那媳‘妇’嘘寒问暖的，对大嫂关切得很。听小刘郎中说，大嫂与他媳‘妇’倒是比亲姐妹还要亲。”
    许家‘玉’闻言，喜道：“那是了，娘，我就说你定是错怪大嫂了！”
    “这红口白牙的，你说是啥就是啥了！”童贞娘忍不住嘟囔道。
    庄善若又扬了扬手里的荷包，朗声道：“若是老太太不信，可以拿了这荷包去善福堂问问，看这是不是‘春’娇的绣工。凭了善福堂与我们家的关系，定是不会欺瞒老太太。”
    许陈氏目光和缓了下来，心里信了几分，却沉‘吟’着没说话。
    庄善若又道：“若是我存心扯谎，定会胡诌个别的名字。何必要扯上善福堂，岂不是自讨苦吃？”
    许家宝讷讷地道：“那是，那是！”
    童贞娘却是眼风一瞟，道：“即便是如此，大嫂得了这五两银子为何又藏着掩着，倒不如一早回明了娘，大大方方地使了——家里可是正缺银子呢！”
    许陈氏闻言，脊背又不由得直了直，又将狐疑的目光投到庄善若的身上。
    “弟妹聪明一世，怎么就糊涂一时了呢？”庄善若不疾不徐地道，“我们家是缺银子，如若许掌柜一早应了宗长的救济，又何曾会落到这般田地？”她说这话的时候，用力地在童贞娘脸上看了一眼。
    许陈氏目光一黯，怕是想起了老头子。
    “当初几百两银子在面前都没要，如今怎能为了区区五两银子而失了风骨？”庄善若神‘色’清朗，“‘春’娇给我这银子是念姐妹之情，我能承她的情却不能收她的银子。年前进城的时候我将这荷包带上去了趟善福堂，她偏生不收。我拗不过，只得先将这荷包带回来再说。寻思着，等过个半年我们家宽裕些，恰逢她的生产之日，再添上几两，送回善福堂——既是全了我们家的脸面，也是承了她的情分。”
    许家‘玉’钦佩道：“还是大嫂考虑得妥当。”
    “若是连这等小事都要知会老太太，那便是小事化大了。再说了，往日铺子里每月的利钱流水似的从老太太手上过，这区区五两银子又哪里看得上眼呢？”庄善若一气说完这许多，当了众人的面将那枚藕‘色’的荷包揣回到了自己怀中。
    童贞娘兀自不甘心，紫涨了脸庞，问道：“大嫂，既然银子失窃的事与你无关，那你倒是说说，那十两银子又没长了翅膀，怎么就能不见了呢？”
    庄善若奇道：“弟妹这话问的，我又不是衙‘门’里的人，这查案捉贼的事又轮不到我管。我自管撇清自身清白便是，哪里还能管得了这许多？”
    “你倒是撇清了，可拿屎盆子往我头上扣！”童贞娘见庄善若坦然自若，不禁有些急了。
    童贞娘刚回许家的时候，一心想着讨好许家人。也是机缘巧合，刚刚掀起大郎房中的褥子，正要抖上一抖，没成想，竟巴巴地滚出了个荷包。这可把她乐坏了，献宝似的送到了许陈氏的面前。
    孰料，峰回路转，竟然最后这笔十两银子的糊涂账又落到了自己的头上。
    童贞娘哪里肯依？
    许家宝起身，走到自己媳‘妇’身边，劝慰道：“媳‘妇’，这事就这样算了吧，总不是家贼，怕是不知道什么人偷偷溜进来。你是不知道，年前大嫂做了一挂香肠也不知道被什么人偷了去。”
    童贞娘委屈地道：“不过是十两，倒是看轻我童贞娘了！我这趟带回家的东西总也值个十两八两的，如若真是我偷的，那又是何苦呢？”
    庄善若淡淡一笑，道：“世人多爱做些借‘花’献佛之事。”
    这话说得文绉绉，童贞娘竟一时没听懂。庄善若是真的厌烦童贞娘了，不论是有心还是无意，反正她一回来，没事也能找些事出来。
    许陈氏长长地叹了口气，道：“罢了罢了，这事就这样算了，就当这十两银子被老鼠叼了去，以后谁都不要再提了！”
    庄善若却上前两步道：“老太太，这事可还没完呢。”