农女当自强

    庄善若疾步回家，却在路上碰上了张山家的。
    张山家的穿了一身红彤彤的袄子，靠在自家的黄泥脱坯而成的院墙上，‘挺’了滚圆的肚皮，正嗑着瓜子晒太阳呢。
    她人生得粗苯，可是嗑起瓜子来却着实灵巧。将一颗瓜子随手丢到嘴里，舌头那么一卷，牙齿那么一碰，两片瓜子壳便轻轻巧巧地从舌尖啐到地上。
    张山家的周围地上落了密密的一层瓜子壳儿。
    “哎哎哎，许大家的！”张山家的热情地招呼着，扭了胖胖的身躯挡在了庄善若的面前。
    庄善若无法，只得侧了身子，客气地喊了一声：“张嫂子！”
    “这正月里的，也没啥事，你赶那么急做什么？”说话间，张山家的又从嘴里吐出了好几片完整的瓜子壳儿。
    “家里有点事。”
    “能有啥事啊？”张山家的又是一拉庄善若的袖子，道，“来，陪嫂子坐坐，聊会！大妮，大妮，掇两张凳子出来！……这丫头，又野到哪里去了？看过两年我不把你嫁出去了！”
    庄善若赶紧拦道：“不了不了，改日再陪张嫂子说话吧。”
    张山家的总算是将手里的瓜子嗑完了，拍了拍手，道：“你可别是嫌弃我们家吧？我知道你们城里搬来的讲究着呢。我年前还碰上了你姨，刚好说起到你。也不知道你姨是哪里修来的福气，竟有你这样一个标致的侄‘女’儿。”
    姨？
    庄善若脑袋转了个圈才回过神来，原来说的是伍大娘。都怪伍彪随口胡诌，倒叫她凭空多了一‘门’亲戚。
    张山家的兀自道：“大过年的，你也不去你姨家走走亲戚？”
    庄善若猝不及防，只得含糊地吱唔着，一心只想着怎么样脱身。
    “哎，许大家的，原先那个弯眉‘毛’、水蛇腰的可是你家弟媳？”张山家的突然想起了什么似的又道，“啧啧。之前从我家‘门’前走过，倒是带了一股香风，半个时辰都还没散呢。”
    庄善若暗自点头，看来童贞娘是真的回来了。在娘家住了半个多月，即便是自己爹娘不说什么，可是几个嫂嫂都在那里盯着呢，这滋味一定是不好受。即便是以养病为名，这病也该是好得差不多了吧。
    庄善若心里着急，却只得听张山家的说下去。
    “你那妯娌还雇了个小工，手里提的。肩上挑的——满当当可都是好东西呢！毕竟是城里人。那架势。那派头就是不一样！”
    有个粗哑的声音从院子里传来：“你这婆娘，倒唠唠个没完了！三天不揭你的皮，倒是要骑到老子头上来了！赶紧的，烧碗解酒汤来！他熊‘奶’‘奶’的。刘二蛋，灌了老子一肚子烧刀子，就为了胡那一圈好牌……”
    张山家的见庄善若面‘露’疑‘色’，忙低声道：“是我当家的，昨晚喝醉了，吐了一地，才刚醒呢。”
    “人咧？都死到哪里去了？”又是一阵骂骂咧咧。
    张山家的赶紧将嗓子憋得细细的，娇声道：“来了来了！”又摔打着院‘门’，喝道：“大妮。你是死人哪？娘叫叫不应，爹叫又不理的，养了你做什么用？”
    庄善若紧走几步，回首看着张家破败的院墙，歪斜的几间土房。无一不是暗‘色’。院‘门’旁新贴的‘春’联，一角怕是浆糊没用足，无‘精’打采地耷拉了半截子下来。
    各人自有各人的活法，也说不准哪种活法更惬意些。
    庄善若站在大樟树底下。大樟树浓浓的树荫遮蔽了阳光，让人浑身骤然一冷。不知道怎么的，庄善若心底隐隐地有了一股不祥的预感。
    推开院‘门’，院子没有人，倒是从廊下拉了两根粗粗的麻绳，晒了几‘床’的被褥，才有了点居家过日子的气息。
    许家‘玉’正低了头从厨房里捧了一碗什么东西出来，冷不防见到庄善若，脸上的神‘色’竟是转了几转：“大嫂……”
    “怎么了？”
    许家‘玉’面有不虞，道：“大嫂，二嫂回来了。”
    “唔。”这在庄善若意料之中。
    不知道这个童贞娘一回家躲到哪里去了，庄善若暗自庆幸今儿出去了，没见到她们婆媳两个乌眼‘鸡’似的斗法。看这阵势，童贞娘不请自来，气势上自是矮了一截。
    若是童贞娘和许陈氏闹开了，许陈氏一条“不事舅姑”，就可以‘逼’了许家宝大笔一挥，将童贞娘休掉。反正许家落魄到这境地，也顾不上什么体面了。
    童贞娘不是真的气许家宝那一巴掌，定是对许陈氏颇有怨言。可是情势所迫，嫁出去的‘女’儿泼出去的水，既然还想要守着这一‘门’姻缘，便只能暂时将那口气咽下去了。
    庄善若自然而然地拿了廊下的掸子，拍了拍被褥。阳光下骤然腾起一团灰尘。
    “这西屋‘阴’得很，真得将这些被褥好好地晒上几日，这睡起来才松软。”
    许家‘玉’却定在原地，神情有些古怪，顿了顿，道：“大嫂……”
    “可是大郎媳‘妇’回来了，赶紧进来！”是许陈氏从厅堂里传出来的声音，似乎比往日沉稳些，更多了分底气在。
    庄善若来不及多想，只得支了掸子，朝厅堂走去。她不过是在外面多呆了会，许陈氏怕是又要摆婆婆的谱了。
    骤然从阳光地里进到房里，眼睛一时没有适应过来。庄善若眯了眼，影影绰绰地看到许陈氏正端坐在椅子上。
    “大郎媳‘妇’，你逛回来了，我可等了你多时。”
    “老太太找我什么事？”庄善若眯了眯眼睛，实在是叫不出那声娘来，便用老太太来替代。
    “哼，什么事？你自己做下的事自己清楚！”许陈氏冷哼了一声，却是没留心称呼。
    庄善若的眼睛适应了厅堂里的光线，看到许陈氏坐得笔直，恍然间又像是当初那个气派富态的掌柜娘子了。
    庄善若正‘迷’糊着，许家‘玉’前后脚从外面进来，将手里的那个碗搁到桌子上，道：“娘，你总要问问，可别是冤枉了大嫂。”
    “冤枉？”许陈氏伸手‘摸’了‘摸’碗，道，“自从住到这个老宅，疑心事是一桩接一桩的。我老婆子只当是祖上风水不好，住到了贼窝，没成想倒是贼喊捉贼了！”
    庄善若愈发地听得一头雾水：“老太太，什么贼不贼的？”
    许家‘玉’见许陈氏脸‘色’不善，赶紧服‘侍’到一旁，道：“娘，这是二嫂特意从城里带来的滋补膏方，您趁热赶紧吃了吧，冷了怕是不好呢。”
    庄善若的目光往那口碗上一溜，黑黢黢的也不知道是装了什么，却是‘混’合着各种中‘药’材的滋补气息。看来，童贞娘为了讨许陈氏欢喜怕是下了一番功夫的。
    许陈氏却将碗往边上推了推，道：“不急，这件事在心里堵着，便是千年灵芝吃着也不见得受用。”
    庄善若没空和许陈氏打哑谜，道：“老太太，有什么就直说吧。”
    许陈氏一愣，继而冷笑了数声，道：“大郎媳‘妇’，原先是我看错了你，你倒竟是不见棺材不掉泪的主儿！”
    庄善若早就不耐烦和许陈氏虚与委蛇了，有这功夫，还不如回房间绣几针‘花’来得实在呢。
    “娘，都是一家人，哪里这话就说得这般难听了呢？”许家‘玉’赶紧从中调停着。
    “小妹，你急什么？你没见你的好大嫂倒是心平气和，一副吃定了我们家的样子。”许陈氏将眉头皱得锋利，道，“当初媒婆过来说和这‘门’亲事的时候，我便不大乐意。小‘门’小户出身的，眼皮总是浅些。可没奈何你爹中意，我倒也就不说什么了。可没成想，眼皮子浅些也就罢了，竟然手脚还不干净。啧啧，还装模作样地陪嫁了两箱子书过来。照我看啊，那两箱子书倒不如添了炉灶算了，倒还省了些柴火。”
    庄善若见许陈氏无端口出恶言，心里也不由得火起，脸‘色’板了下来道：“我敬你是长辈，称你一声老太太。这当初定亲的事不说也罢，若是老太太执意要提往事，善若倒也愿意陪了老太太将这事掰开了说说。善若有哪里做的不入老太太眼的，老太太直说便是了，哪里要这样七扭八拐指桑骂槐的？”
    这番话说得许陈氏一噎，道：“你倒还和我叫起板来了？我也懒怠和你费许多口舌，你看看这是什么？”
    说话间，许陈氏从袖子里掏出了一个物件，恶狠狠地掷到了地上，是脆生生“啪”的一声响。
    庄善，地上分明是一枚藕‘色’的荷包。这荷包看着有些眼熟，像是刘‘春’娇送给她的那只。她俯身上前，将这枚荷包拣到手里，果然外面用黄线绣了梅‘花’，里面硬硬的还装着那五两银子。
    “你可认得这荷包？”许陈氏冷眼的表现，不由得得意地问道。
    “认得，这是……”
    “够了！”许陈氏手一挥，打断了庄善若的话，道，“既然认了，那么别的话也不消说了，你倒是将这五两银子好好地给我解释解释，是从哪里得的？”
    庄善若心里明镜儿一般，怪不得许陈氏如此作态，只当是抓住了自己的痛脚，她并不急着回答，反而问道：“这荷包我记得是收在‘床’头，老太太又是如何找到的？”
    这意思就是说许陈氏趁了她不在的时候，随意翻检她的物品。庄善若捏了这枚荷包，脑子里电光火石般想起她回榆树庄奔丧的几日，她那两口箱子未必能逃得了许陈氏的手。