农女当自强

    许陈氏的脸刷的白了，她用手拍着‘胸’口道：“小刘郎中，我老婆子可经不得吓啊。”
    刘昌也不说什么，只是从桌上那一堆中取了一盒在手里，道：“不知道第一回的人参家里还有没有剩？”
    二郎夫‘妇’呆了一呆，不知道许昌唱的是哪一出。
    “有，有！”许陈氏恍然道，“那日二郎媳‘妇’孝敬了我两盒，我还留着呢，你们等着。”说罢，急急地进了正房。
    许陈氏取了两个锦盒从房里出来，递给刘昌。
    刘昌接过来一盒，和手上的一盒并排放在桌上，然后将那盒子打开，俯下身子细细地看着。
    庄善若往前走了几步，看那两盒人参。这两盒人参从外表看是一模一样，都是用暗红的锦盒装了，里面的人参大小粗细也是差不多，看不出‘门’道来。
    刘昌点点头，退了一步让开，道：“许兄，你来看看这两支人参可有什么不同？”
    许家宝狐疑地上前，双手从锦盒里一手拈了一支人参凑到鼻子前细细地看，半晌道：“这人参不是一样？”
    童贞娘也凑到前面，就着许家宝的手看了看，又闻了闻味道，道：“小刘郎中，你就别卖关子了。”
    许陈氏也道：“他们外行，哪里能看出这人参的好歹来。”
    庄善若不做声，心里突然冒出了一个念头，却是自己被自己的这个念头吓了一跳，忙定下心来听那刘昌怎么说。
    刘昌无奈地摇了摇头道：“我们家做了三代的‘药’材生意，我虽年轻，经手的不多，但是像人参这样的金贵‘药’材我爹早就细细地指点过。许兄对这人参可有研究？”
    许家宝讪讪地摇了摇头。
    “小刘郎中，我们自然是信你。”许陈氏道。
    童贞娘抢白道：“难道这两支人参有好次之分？”
    许昌冲了童贞娘点点头，道：“嫂子说对了一半。”
    童贞娘强笑了笑，道：“小刘郎中，看你这话说的，倒叫人心里七上八下的不得安生了。”
    “我怕我没看准。又让我爹仔细看了看，然后又托保安堂的张郎中再看了看，这才做了准。”许昌正‘色’道。保安堂的张郎中也是县城里行医多年的老郎中了，口碑极好。
    “怎么回事？”许家宝额上渗出细密的汗珠，心里隐隐觉得怕是不好。
    “许兄第一次卖给我的人参是极好的野山参。”许昌目光一黯，顿了顿，道，“不过，第二次的那十五盒人参全是假的。”
    庄善若听得一怔，目光落到了许家宝手上的两支人参上。一时不敢相信。
    童贞娘尖声道：“怎么会。怎么会？我们怎么会拿假的去骗你？”
    “我不是疑心你们骗我。只怕是你们遭了旁人的骗。”
    许家宝一时呆若木‘鸡’。
    童贞娘疾步上前，一把从许家宝手里夺过了那两支人参，放在眼前仔细地比对着，面‘色’煞白。颤着声音道：“不可能，不可能！明明是一模一样的！”
    许昌实在看不过眼，微不可闻地叹了口气道：“嫂子莫急。你看你左手人参的须根处。”
    童贞娘放了右手的人参，轻轻一扯左手人参的须根处，竟然掉了下来，人参上留下了一个细微的小‘洞’。她犹不相信，又扯了几根，根须无一不是轻轻一扯便掉下来的。她用手托着那根须，道：“这是怎么回事？”
    许昌道：“嫂子手上拿着的。不是真的人参，而是商陆。”
    “商陆？”
    “这商陆本也是一味‘药’材，它的根的形状和人参极为相似，外行人很难分辨。”许昌沉声道，“有些黑心的‘药’材商人便特意寻了小个的商陆冒充人参。这根须一扯就断。是因为这根须本来就不是长的，而是寻了真的人参根须，一根一根地嵌到商陆根上，以达到以假‘乱’真之效。”
    “不可能，不可能！”童贞娘听得痴了。
    “唉，能做到这样的，也是处心积虑想要瞒天过海了。”许昌又道，“如若嫂子不信，还有个简易的法子，一试便知真假。”
    “什么？”许家宝急道。
    “只有切开了，人参的横切面类似菊‘花’心纹，而这商陆的横切面是同心的环纹，一看便知。”
    许家宝听他这么说，知道定是笃定了的，也不必再去验视了。
    许陈氏听得呆了，坐在椅子上怔怔的，脸颊上耷拉下来的‘肉’却是抖动个不停。
    许昌劝道：“伯母也莫心焦，这‘奸’商的手法太过高妙，一般人是很难分辨出来的。幸而也只这十五盒，上当也是有限。”
    童贞娘这才醒过神来，像发了魔般地一把拉过许昌，嘴里喋喋道：“小刘郎中，你帮我看看，你再帮我看看！”
    刘昌被童贞娘狼狈地拉到院子里，他心里觉得古怪，却也不好发作，二郎媳‘妇’看起来娇弱竟然力气恁般大。
    童贞娘一把掀开盖在人参盒子上的油布，颤声道：“看看，看看，这么许多，难不成都是假的吗？”
    许昌这才真正地吃了一惊，这靠了墙叠了满满的一堆的人参盒子，总有两三百盒，这一算价钱怕是得有小一千两了。
    许家宝跟了出来，哭丧着脸，道：“小刘郎中，求着你给看看，我们家的身家‘性’命都在这里了。”
    许陈氏也想出来，两条‘腿’却是不由自主地抖着，怎么也站不起来。庄善若心下怜悯，忙上前扶了许陈氏，慢慢地走到外面。许陈氏扶了‘门’框站了，全身抖动如同筛糠一般。
    许昌知道事关重大，也顾不得什么，忙一盒一盒打开锦盒细看。只是他看了一盒，便摇了摇头，将锦盒搁在一边。
    童贞娘赶忙上前抱了一堆锦盒在‘胸’前，一盒一盒地递给许昌，然后用充满期待的眼神看着他。
    许昌一次一次地摇头，童贞娘和许家宝的眼神渐渐地黯淡了下去，黯淡了下去。
    许陈氏倒是镇静了下来，身子也渐渐地稳住了，只是在眼中含了两眶绝望的眼泪。
    最终，许昌将最后一个锦盒搁到一边，拍了拍手，对上二郎夫‘妇’期待的目光，摇了摇头，道：“全都是，没有一盒是真的。”
    童贞娘再也站不稳了，她‘腿’一歪，颓然坐到了地上。边上那些装饰华美的暗红‘色’锦盒‘乱’七八糟地摆放着，更衬得她脸‘色’灰败。
    “不可能，不可能！”许家宝恓惶地看着满地的假人参，一把抓住许昌的手道，“小刘郎中，你可确定？”
    许昌点了点头，道：“除了伯母从房中拿出来的那两盒，其余的全是用商陆假冒的。”
    歪坐在地上的童贞娘仿佛想起了什么似的，她一把拉住许昌的袍子下摆，尖声问道：“小刘郎中，你说了商陆也是‘药’材，那能卖什么价钱？”
    “嫂子莫要这样。”
    童贞娘使劲地揪着许昌的袍子下摆，仿佛是抓住了一根救命稻草：“商陆，商陆能卖什么价钱？你告诉我，你告诉我！”
    许昌不忍心地闭了闭眼睛，艰难地张嘴道：“商陆的确是一味‘药’材，有逐水、利‘尿’、消肿的功效，不过它自身便有微毒，所以也不大用。”
    许家宝的心一瞬间麻痹了，他弯腰拉了拉童贞娘：“媳‘妇’，起来吧，我们再想想办法。”
    童贞娘兀自不甘心，嚎道：“它能卖什么价钱？告诉我！”她揪着许昌袍子下摆的指节攥得青白。
    许昌叹了口气，他从来没觉得自己今日是这么的残忍：“商陆价贱，这一堆不过十两银子足够了。”
    童贞娘颓然松了手，长大了口深深地吸了口气，往日充满风情的丹凤眼呆滞恍如鱼眼。
    庄善若扶了许陈氏，只觉得她的身子也沉沉地往下坠，她忍不住喊了声：“娘。”
    “好，好！”许陈氏那含了许久的两行浊泪滚滚地跌落到地上，啪地摔成了几瓣。
    庄善若这才明白了过来，怕是有人处心积虑做了个圈套让二郎夫‘妇’去钻。先是用真的人参低价卖出，让他们尝了甜头，勾起了他们的贪‘欲’；然后便用商陆假冒的人参骗了钱财后一走了之。说什么北方客人不服南边的水土，怕也是编的幌子。至于童家大舅爷，恐怕也是被‘蒙’在鼓里，不过人家见好就收，倒是逃过一劫了。
    到底是什么人？目的又是何在？
    童贞娘突然又嘶嘶地喊道：“二郎，二郎，快去，快去，截住那几个骗子！”
    许家宝摊了手，道：“过了这许多日，他们必然跑得连影也不见了。”
    童贞娘这才死了心，抓起身边的一个锦盒，狠命地丢到了院子里。锦盒被摔碎成几瓣，里面圆滚滚的商陆招摇着长长的根须，在地上蹦跶了几下才停住了。
    西厢房的‘门’打开了，许家安也出现在了院子里，脸上满是茫然懵懂。
    童贞娘又哭又闹的，但凡是长了耳朵的都躲不过去。
    “爹，爹，你醒醒啊，醒醒啊！”突然，许家‘玉’撕心裂肺的哭泣声从正房里传来。
    庄善若这才回过神来，院子里闹成这个样子，这么大的动静，在房里的许掌柜不可能听不到。本来身子就虚成那样，这一气二急三怒的，可不得闹出什么好歹来。
    只见许昌忙撩了袍子，一个箭步冲进了正房。