农女当自强

    庄善若将刘昌送到院‘门’口，停了脚步，问道：“小刘郎中，许掌柜的身子……”虽然刘昌当着许家人的面极尽宽慰，但是庄善若是读过医书的，那许掌柜喷出来的鲜血触目，怕是伤到了内里。
    刘昌亦驻足，朝院内望了一眼，见许家人没有出来，都还在正房里伺候着，便道：“我也不瞒你，我看许掌柜这病怕是不大容易好了。原先便没断根，又陆陆续续的添了许多新的症候。这天气也一日比一日地冷了，若是熬过这个冬天，来年‘春’天能慢慢地好起来，怕是还有盼头，若不然……”刘昌没有说下去了。
    庄善若心中大骇，她看出许掌柜的病有些重了，却是万万没想到竟有这么重，一时不知道说什么好，只是默默的。
    刘昌又从袖中掏出了一张纸递给庄善若道：“我方才悄悄地改了连郎中的方子，多添了几味‘药’，你若信得过我的话，便按这个方子抓‘药’来吃。”
    庄善若接过来，忙不迭地应道：“多谢小刘郎中，哪有信不过的道理。”又道：“家里一时‘乱’糟糟的，倒是没能好好招待小刘郎中了。”
    刘昌摆手道：“无妨无妨。”他依旧是脸‘色’沉静，微微地垂了头，嘴角噙了一丝若有若无的笑，眉间笼了一层似有还无的愁。
    庄善若突然笑，道：“我倒忘了，还没向小刘郎中道喜呢。”
    刘昌略略吃惊道：“你是如何知道？”
    “嗯，那日在榆树庄吃大哥的喜酒，听刘福婶说的。”
    刘昌恍然，点头道：“‘春’娇知道你定会过去，也和岳母说好了要过去，可是谁知道刚诊出怀了身子，稳妥起见。还是留在家中安胎了，倒真是错过了。她还恼了我几日呢。”
    “都是做娘的人了，竟还像小孩子一般。分不清轻重。小刘郎中，你帮我捎话给‘春’娇。就说等不忙了，我便进城去看她。”庄善若说这话的时候心里也没底，眼下许家这闹得‘鸡’飞狗跳的，也不知道什么时候能‘抽’出空来进趟城。
    刘昌喜道：“那敢情好，我回去和她一说，她一定欢喜。”
    庄善若微微笑，看来刘昌待‘春’娇是真心的好。‘春’娇怀了孩子，刘昌的喜悦就像是从心里淌出来的不掺一点假。
    拉了马车的枣红马在院墙边上恢恢地叫了一声，然后张了嘴卷了一蓬‘肥’美的野草嚼了。小四坐在车辕上百无聊赖地揪了草茎玩。
    “小刘郎中，该启程了。‘春’娇怕是还在家里等着你呢。”
    刘昌却是不动，皱着眉头像是在想着些什么。
    庄善若有些吃惊，却也不好再催他，只听他要说些什么。
    “大郎的病可好些了？”
    庄善若没想到刘昌问到这个，不由微微一怔。迟疑了半晌才道：“好些了。”据说往日许家人的都是由刘郎中照看着的，也不知道刘昌知道多少。庄善若不知道刘昌问的是傻病呢还是别的什么，只得模模糊糊地答了。
    刘昌白净的面皮微微发红，他有点窘：“我说这些怕是冒昧了，只是你和‘春’娇情同姐妹。我也不见外了。前些日子我爹无意间说起许大郎的病，我真是吓了一跳。刚才我见他虽然有神采多了，但还是怔怔的。这病不比别的，发病急，想好却不容易。”
    庄善若这才明白刘昌问的是许家安的痴傻病，听他急急地说了一番，知道他是好意，便微笑着听了。
    “你还年轻，若是大郎的病一直不见好，你也得为自己多考虑考虑。”刘昌艰难地措辞道，“这话本不是我该说的，不过是靠了‘春’娇的脸面白嘱咐你一句罢了。若是我说得不妥当，你可千万别放在心上。”刘昌说话这番话，当真是汗涔涔的了。
    庄善若心中一动，感‘激’地看了刘昌一眼。自从嫁进了许家，还没有人替她考虑过，虽然刘昌也没有什么实质‘性’的帮助，但是在庄善若听来，已经是实属难得的了。
    “‘春’娇知道吗？”
    “我也是刚知道不久，她藏不住事，便没告诉她。”
    庄善若这才松了一口气，道：“以后也不必告诉她，她怀着身子，最怕胡思‘乱’想。我过得不算太好，但也不算太太坏。”
    “那以后呢？”
    “以后？”庄善若神‘色’一黯，转而又展颜道，“走一步算一步罢了。”
    刘昌点头，道：“若是有帮得上忙的，你尽管开口。‘春’娇除了你之外，也没亲厚的姐妹。”
    “多谢。”
    刘昌上了马车，小四牵了缰绳调转车头，棕红马驾了马车自是哒哒地去了。
    刘昌靠在车厢里，随着有规律的颠簸，却不由自主地想起那日烈日正炽，庄善若到善福堂讨一碗凉茶喝。他是真心爱慕‘春’娇的柔美娇憨，却也惊诧于她的大方美‘艳’。婚后偶尔听‘春’娇说起庄善若在娘家的种种，他更笃定她是一个宜室宜家的‘女’子，配给许大郎倒也不算是辜负了。
    谁知道竟有这样不堪的内幕。
    刘昌犹记得那日刘郎中喝了几杯‘药’酒后无意中吐‘露’实情后自己的震惊和愤怒，凭什么让这样美好的‘女’子去陪葬自己的青‘春’？
    待到见了庄善若，她却是云淡风轻，毫无怨天尤人之‘色’，心里不由得又钦佩了几分。
    ……
    庄善若目送刘昌的马车远去，正要转身进去，忽听到有人怯生生地喊了一声：“大嫂。”
    庄善，院墙下站着一个小小的身影，她疑‘惑’道：“喜儿？”
    喜儿从院墙的‘阴’影里慢慢走出来，穿了身灰蓝的衣裳，依旧梳着双丫髻，原先顾盼有神的大眼睛却有些失了神采。
    “喜儿，好久不见了，快进来。”庄善若没多想。
    喜儿勉强笑了笑，缩了缩脚，道：“不了。不进去了，恰好碰到大嫂。”说着将臂弯里挎着的一个小竹篮子递给庄善若。
    “这是什么？”庄善若好奇地掀开‘蒙’在篮子上的布。
    “不是什么好东西，几个鹅蛋罢了。”
    “你留着自己吃好了。”庄善若见那些青白‘色’的蛋的确要比普通的鸭蛋大上许多。这鹅蛋她也曾经吃过。有一股子草腥味，算不上好吃。
    喜儿突然羞涩了。她低了头搓着衣角道：“我听人说，鹅蛋用白糖一起蒸了吃，能够安神补脑，若是拿了莲子百合一起做甜汤吃效果更好。”
    庄善若拿了那一篮子沉甸甸的鹅蛋，一时没回过神来。村里养鹅的人不多，不知道喜儿从哪里‘弄’来了这么些鹅蛋。
    喜儿又低声问道：“大哥可好些了？”
    庄善若这才明白过来，原来这一篮子鹅蛋是特意送给许家安吃的。她不禁含了笑细细打量着喜儿。只见她原本就纤巧的下巴愈见消瘦了，便道：“好多了，你若惦记你大哥，怎么这些天都不过来看看？”
    喜儿苦笑了一声道：“那日被我娘拘了回去。日日防贼似的管着，一步也出不了‘门’。”
    庄善若不防她说得这样直白，一时倒无话回应了。
    “我担心大哥，有一日趁我娘不备，想攀墙出来。又从墙垛上摔了下来，不小心摔坏了‘腿’，养了十几日才好。”
    庄善若这才回过味来，怪不得喜儿那几步走得怪怪的，忙问道：“可大好了？”
    “不碍事了。”
    庄善若道：“还是得好好养着。年轻时不觉得，若是留了病根，等年纪大了这‘腿’脚可就不利索了。快别站在那里了，进来坐，我们这几日都还念叨你呢。”这话不假，前几日许陈氏是一迭声地骂那许三夫‘妇’忘恩负义，过河拆桥；倒是对喜儿，有着诸多的可惜。
    “不了，我再和大嫂说几句话就走。”
    庄善若便也没坚持，家里‘乱’成这个样子，喜儿见了还好，若是被三胖嫂知道了，不知道还要怎么搬嘴呢。
    “你说吧。”
    喜儿突然抬起头，脸上突然带上一层奇异的神采：“喜儿的心思，怕是大嫂也知道了吧？”
    庄善若一呆，还没来得及回答，又听她说了下去。
    “我本就有个糊涂心思，也不怕大嫂笑话，只想着能在大哥跟前帮着铺‘床’叠被伺候笔墨。”喜儿坦然地道，“我从没想要更多，大嫂生得又美又贤惠，只要能容我在大哥身边，我便满足了。”
    “喜儿……”
    “大嫂你先听我说完。”喜儿急急地道，怕是不说便失了勇气，“先前大哥待秀儿姐怎么样恐怕大嫂也听说了，大嫂不必放在心上。按我看来，大哥待大嫂只有更好。大哥虽然这样了，可我知道，他心里都是明白谁对他好的。”
    庄善若吃惊道：“喜儿，你若还愿意，我可以和娘说去。”自然是收房的事。
    喜儿脸上的神采黯淡了下去，她颓然摇了摇头，道：“大哥大嫂心善，我怕是没这个福气了。”
    “怎么？”
    “爹娘已经辞了许家的活计，托人在宗长家新找了个收租子的活儿。眼下宗长和二老爷一家子上京过节去了，等过了这个年节我们便要过去做事了。”
    “那你呢？”
    “我？”喜儿一笑，“二老爷说我做事利索，让我专‘门’在他书房伺候着。”
    “你……”庄善若想到按照三胖嫂的‘性’子，怕是不单是让喜儿做个丫鬟这么简单，话一时噎在喉咙，却不知道怎么说才好。
    “大嫂，我是偷偷出来的，呆得久了，被我娘发现又是一顿说。”喜儿屈膝福了福，惨然一笑，转身慢慢离去了。
    庄善着喜儿一瘸一拐的小小身影消失在拐弯处，心里是五味杂陈。
    冬天天黑得早，又忽的起了一阵朔风，刮得院墙边的一棵半秃了的柿子树的叶子簌簌作响。
    庄善若突然想起今儿是腊月初十，要是按往年，早就热热闹闹地准备起过年的东西了。