记录的地平线

或者她可能在回避「朋友」这两个字。但这是因为她首度体验这种事？还是在人生的某处放弃这种事？艾丽莎不得而知。
  艾丽莎想到蕾妮希雅就有点心痛。
  得天独厚拥有美貌、赞赏、财产与身分的这名少女，有时候看起来在某些层面有种豁出去的感觉。在那场领主会议展现的雄壮勇气，如果是源自这种看破红尘的心态，实在令人于心不忍。
  蕾妮希雅看向窗外的表情当然美丽娇柔，却也隐约有种枯燥的感觉。艾丽莎看着这样的主人，叹了口气。
  艾丽莎想协助主人，但她也知道，普通的忠告劝不动蕾妮希雅。
  优秀的侍女非常清楚，蕾妮希雅顽固不听话的程度等同于她怠惰的程度。
  
  Chapter 3 堕落的守护者
  
  姓名：莉洁
  等级：90
  种族：半祖族
  职业：妖术师
  HP：8758
  MP：13137
  
  道具1
  女王的骄傲
  镶嵌神奇的水晶，会依照蓄积魔力变成不同色彩的奢华手杖。大型副本任务＜古代女王＞的战利品。连续使用相同属性的魔法，可以逐渐提升魔法威力。
  
  道具2
  北极星之小瓶
  精工美丽的小瓶子，湛蓝闪耀的寒气在瓶中卷动。可在短时间内妨碍敌人行动，有效范围很广，使用之后瓶里的寒气需要一天的时间储存，所以得抓准使用时机。
  
  道具3
  嘉奖卡
  源自＜讯息卡＞·＜抄写师＞的＜制作级＞物品。这是在游戏时代发送给＜D.D.D.＞成员的奖赏。三佐在卡片上画了莉洁的Q版插图。
  
  ▼1
  
  虽然不是明文规定，但在＜洛德研＞里，拥有相同副职业并研究相同领域的人会组成固定的集团，形成叫做「部」或「科」的社群。
  例如身为＜厨师＞的御香影他们每天做实验，测试新的料理方法或「料理」这个行为的极限与性能，但是比起丰富又干净的水、食物或燃料，他们更需要厨房、烤箱、加热器具、具备冷藏冷冻功能的物品、各种刀具、不同的器皿、研钵与搅拌机等设备。
  到头来，「公会」这种集团的价值，在于共享这种个人难以收齐的大规模设备。设备为集团拥有，当然无法独自使用，但只要缴纳一些钱给公会，就可以使用顶级厨房，这一点很吸引人。而且最近还经常不用缴费，原因在于他们和＜第八商店街＞携手研发提升利润。
  ＜洛德研＞有十几间规模与设备各异的厨房，由七十人左右的料理部成员使用。为了调整使用时间或器材，同业成员之间当然有所联系。
  
  「雅莉～！」
  稍晚的午后，如同溶入一抹橘色、但要称为晚霞还太早的阳光洒入这间厨房，一名悠哉的青年现身。
  植物精灵——雅莉被突然的访客吓到。娇小的身体大幅弹起。对方乘机一把抱起她。
  身穿三层花俏上衣，品味很差的这名＜牧师＞青年叫做青森。身为＜冒险者＞却没出息的这名同僚，和御香影同样是＜厨师＞，都是料理部的成员。
  双手各拿一颗马钤薯的雅莉受到惊吓，接着开始扭动身体、摆动手脚。
  「青森～不可以欺负雅莉。」
  「我没欺负。雅莉，你说对吧？」
  只有幼稚园小班女孩高，身上衣服和御香影一模一样的这个精灵拼命挣扎。这个女孩很怕生。在雅莉眼中，青森类似「想接近过来疼爱她，却每次都捉弄她的恐怖伯父」。和御香影同款马卡龙帽底下的双眼甚至变得泪眼汪汪。
  「青，森！」
  御香影出声斥责，青森立刻一如往常说着「别叫我青森，要叫我Blue Forest」放下雅莉。雅莉拿着马钤薯逃到御香影身后，紧抱住她的脚。
  「有吃的吗？」
  青森拉旁边椅子过来坐，提出这个身为厨师相当自暴自弃的问题。御香影不慌不忙指向锅子。青森慢吞吞走向锅子，开心发出「唔呵」或「哇呼」这种怪声，拿起盘子盛装。
  御香影不在意青森，以小水果刀不断削马钤薯皮。每削完一颗，可爱的雅莉就递出下一颗。个头矮的雅莉站在专用踏台，在厨房餐桌探出上半身动着耳朵的样子好可爱。
  雅莉是＜德鲁伊＞御香影以魔法召唤的精灵，召唤时间无限，换句话说除非下令返回，否则永远陪在身边。御香影将这个小小随从当成妹妹，没让她返回，吃饭睡觉都在一起。雅莉身上的小小厨师服与西点帽和御香影同款式，是特地请＜洛德研＞服饰部制作的。
  ＜大灾难＞之后的混乱与动荡时期，御香影是和雅莉等小小随从们一起度过。助手妹妹雅莉、搬运工麦柯尼多、摇篮曲歌手奥琪丝。要不是和他们在一起：心情将会跌落谷底。御香影很庆幸自己是＜德鲁伊＞。
  
  「这个……」青森出言询问，御香影只把耳朵的注意力移向他。
  「是什么料理？」
  他问的应该是锅里的东西。
  记得是……御香影搜索记忆回答。
  「鹰嘴豆炖＜角笛长毛牛＞绞肉。加了盐、胡椒、奶油跟几种香草调味。」
  「这样啊，我听不懂。」
  青森老实回应，御香影耸了耸肩。
  他这么说也没用。到头来，御香影不擅长下厨。
  或许有人质疑她副职业明明是＜厨师＞居然讲这种话，但御香影始终自认是糕点师，不觉得是厨师。她并不是完全不会做餐点，但基本上都交给锅子熬煮。压力锅真美妙，只要放入材料与调味料加热，大致都能做出像样的料理。御香影认为这是伟大的发明而且很爱用。
  「这么说来……乳酪。」
  「恩？」
  吃着浓稠炖汤的青森扬起视线，歪过脑袋。御香影再度讨乳酪，他随即说着「喔喔！我都忘了。恩，完成了完成了」，从脚边冰桶取出类似不完整豆腐的物体。
  御香影接过来闻味道确认。确实是里考塔乳酪。
  这么一来，能做的甜点种类又增加了。要做乳酪卷？还是基本的乳酪蛋糕？搭配布丁也是一个方法。既然要做，御香影想让大家吓一跳。
  「谢啦。」
  「恩。」
  青森喝着水回应。他也不是普通的厨师。
  他转职为＜酿造师＞经手制作各种食材，是个不亲自做菜的怪胎。虽说如此，这也是理所当然。
  如果想做菜招待客人，加入＜第八商店街＞开店就好，或是成为其所属的小公会接受资助。若想量产提升市场占有率，建议加入＜海洋机构＞。那里正在建构伙食配给系统，可以大幅扩展商业规模。
  这里是＜洛德研＞，是研发新东西的怪胎集中营。
  基于这层意义，御香影与青森没有两样。
  
  「又在制作东西？」
  「恩。」
  御香影小心翼翼地在烤箱排放马钤薯，洒上粗砂糖，心不在焉出声回应。相较于使用面粉的蛋糕，使用马钤薯这种生鲜材料制作的成品每天都不同。像是水分或甜度，材料原味的影响更为显著又不一。加糖是补足原料的甜味，想到这一点就非得慎重行事。
  「伴手礼？」
  「恩。」
  「也带我去吧。」
  「不行。」
  注入鲜奶油的御香影立刻回应。青森的要求是基于非分之想。他得知这个只有女性的茶会之后，提了好几十次。青森他……说到这个，大多数的男生其实都不懂。闲聊是很珍贵的一件事。
  甚至无可取代。
  御香影来到这个世界之后领悟到几件事。
  其中一件，就是和朋友相处的时间多么可贵。这个世界没电视、没手机、没电影、没漫画。堪称娱乐的事物几乎都消失。若形容为娱乐，听起来就像是不必要的东西，但御香影敢断言绝非如此。不对，＜冒险者＞几乎都这么认为吧？
  ＜大灾难＞刚发生时，市区洋溢惨澹的气氛。即使拥有不死的躯体，却那样无精打采，只是缓缓吃着毫无味道的食物，这种生活很难形容成「活着」。人生应该更加快乐又美好，为此绝对需要某些抚慰身心的东西。
  （例如糕点，以及一起享用糕点的朋友。）
  仔细想想，御香影觉得放学后和朋友聊天是最美好的时间。
  御香影回想起在国中时代，每天结束社团活动后，几乎都会去速食店点一杯一百圆的奶昔，放空脑袋反覆说笑到天色变暗。当时她认为这是理所当然、取之不尽的东西。升上高中之后，她和这些朋友疏远，变成放学之后直接回家。虽然漫画与游戏填补了这些时间，但御香影来到这个世界之后，重新认定人与人之间的温暖很重要。
  御香影生性有点畏缩内向，但她如今有雅莉。比御香影更怕生、胆小的小小搭档。御香影和雅莉在一起，就会神奇地变得积极，觉得为了雅莉必须主动和他人打招呼。她想避免雅莉露出难为情的样子，使得她在绝世美少女——蕾妮希雅公主面前也不会紧张。伹真要说的话，御香影不会紧张的原因在于她知道公主松懈大意的另一面。
  而且，雅莉喜欢的糕点，大家也很喜欢。
  制作新糕点招待朋友是御香影现在最大的乐趣，也是每天生活的中心。幸好光是卖糕点并提交合成表记录，就足以应付生活开销。基于这层意义，发生＜大灾难＞之后的现在，是御香影过得最充实的日子。