记录的地平线

  在料理部发现的新事实虽然令内心有些不安，但这次的调查看来能得到不错的成果。即使得走访各处调查情报，习惯之后也颇有一番乐趣。
  
  「什么嘛，那个集会这么重要？」
  御香影思索青森闹别扭提出的问题。那还用说，当然重要。
  制作糕点。
  请大家吃糕点。
  天南地北的闲聊。
  没有别的事情比这更重要。男生要求凡事都有某种程度的成果，这样不好。任何事都不必急着做，需要适度的加热、适度的时间。
  御香影戴上大大的隔热手套，从烤箱取出鲜奶油烤马钤薯，端到青森面前给他吃。这是新作品的试吃。青森开心发出「哇喔！」的声音，但这是试作品，还不能招待茶会的成员，只是比试毒好一点的等级，所以给青森吃也无妨。
  「恩，很重要喔。非常重要。肯定没有别的事情更重要。」
  「咦？比你和我的交情还重要？」
  「那种东西比焦掉失败的果酱还不如。」
  青森变得沮丧。御香影无视于他，收拾调理器具。
  反正青森即使嘀咕抱怨，还是会吃光马钤薯，怕生却爱照顾人的雅莉也会安慰他。
  
  ▼2
  
  蕾妮希雅得知这名青年造访时，倍感意外。
  对方是她认识的人，也是重要人物，但蕾妮希雅未曾想像对方会拜访她或任何人。
  在贵族社会，「访问」必须在数天或数个月前预告，但这里是秋叶原，基于好坏两个层面，蕾妮希雅所居住水枫之馆的服务人员，都习惯应付「突然的访客」。
  这次也一样，蕾妮希雅在访客进入会客室之后收到通知。
  蕾妮希雅在艾丽莎的协助之下，简单梳理头发并且换装。这名青年是「这一边」的人，却不是贵族，最重要的是他同为居住在秋叶原的＜大地人＞，因此应该不需要像是参加晚宴盛装打扮。基于这个判断，今天挑选苗条剪裁的长袖连身礼服。
  薄雪般朦胧粉红色的这件衣服，是＜三日月同盟＞玛莉艾儿的伴手礼，在获赠的衣物之中比较低调——蕾妮希雅内心很喜欢这套衣服。
  蕾妮希雅稍微加快脚步赶赴会客室，室内的访客起身迎接。
  
  「蕾妮希雅小姐，好久不见。」
  一名青年恭敬低头致意，他名为堇星，是住在秋叶原的「供赘一族」少主。
  「抱歉让您久等了。」
  蕾妮希雅也文雅回礼。
  艾丽莎准备茶水的这段时间，洋溢着微妙的沉默。
  蕾妮希雅不清楚这名青年的详细背景，甚至只知道他是供赘一族的少主。在＜大地人＞之中，供赘一族是特异氏族，堪称在大和某种层面掌握非凡势力。
  大和大致分为五个领域。
  在北方荒原建国的＜艾佐帝国＞；南方尽头的海运商业国家＜奈恩堤尔自治领＞；已经灭亡，成为怪物跋扈之危险岛屿的＜佛蓝多公爵领＞；继承威斯特兰迪皇王朝血统的＜神圣皇国威斯特兰迪＞；最后则是包含蕾妮希雅的祖父统治的舞滨之都，在东大和生根的＜自由都市同盟伊斯塔尔＞。
  这五个领域流通的货币相同，使用半金币、四分金币、正金币——一般统称「金币」的货币。蕾妮希雅听说不只是大和，连大陆也使用完全相同的货币。
  掌管从古代使用至今的货币流通，换句话说，统管各地「银行」的人就是供赘一族。
  他们继承古代艾祖族的某些技术，可以使用不同于都市传送门的方式，在距离遥远的两地之间传送物品。供赘一族使用这个技术经营各地的「银行」。
  不过，他们并非「银行」一族。
  他们的使命是管理古代艾祖族的魔法技术。
  「银行」最具代表性，不过在＜自由都市同盟伊斯塔尔＞，他们也负责维护结界都市的防御魔法阵。＜自由都市同盟伊斯塔尔＞约有三十座结界都市，都市地下建设了传导魔力的古代设施。＜动力甲胄＞就是借由这种魔力驱动，抵御怪物入侵。
  除了排斥贵族造反的＜威斯特兰迪皇王朝＞旗下都市，大和的结界都市几乎都由供贽一族维持运作。
  这一族正是肩负这般重责大任。基于某种意义，他们在大和堪称比贵族还重要。蕾妮希雅派驻秋叶原时，爷爷也确实向她说明关于供贽一族的情报。
  但是另一方面，供赘一族就众人所知，自古以来不奢求荣誉或权势，行事平淡到神奇的程度。他们只在意要传承、执行使命，这是伊斯塔尔贵族对他们的共通印象。
  总归来说，一般＜大地人＞贵族以及蕾妮希雅，认为他们是神秘、不可思议，却从以前就致力于维持世界运作，相当奇特的＜大地人＞一族。
  「请用茶。」
  但光是这些情报。蕾妮希雅不晓得该如何打开话匣子，总之试着采取最简单的做法，邀对方享用艾丽莎泡的茶。放在矮桌上的是最近买到的绿茶。
  堇星微闭双眼，将茶杯拿到嘴边。
  蕾妮希雅听艾丽莎说他是位青年，现在像这样相对，也只能以这两个字来形容。不过拥有紫色双眼与黑色头发，身穿立领礼服的这名男性，即使仔细观察也看不出实际年龄。
  青年当然比蕾妮希雅年长，但是和妖怪战士克拉斯提相比呢？平滑的脸颊线条看起来年轻得多，青筋浮现的手看起来年长得多。蕾妮希雅没见过年龄如此难以确认的人物。
  「抱歉今天突然前来叨扰。本次前来是想向蕾妮希雅小姐说明一件重大事件并谢罪。」
  将杯子放回茶盘的堇星，表情严肃地这么说。
  「请问是什么事？」
  「卫士岗哨回报，有一套＜动力甲胄＞失窃。」
  「咦——？」
  「推测窃贼是卫士之一，我们供贽一族的成员。」
  尽管蕾妮希雅平常就不认为自己头脑灵光，但只有这次真的听不懂意思。
  而且，她清楚感觉从头顶一阵发凉。
  受到恶质晕眩袭击，眼前一黑。
  ＜动力甲胄＞是古代艾祖族的遗产之一，用来保护特定区域的特殊甲胄。和普通甲胄最大的差别在于可以接受外部魔力供给，大幅提升装备者的身体能力。
  在这个世界，＜大地人＞的战斗能力绝不算高。不用说当然比不上＜冒险者＞，面对中阶以上的怪物也毫无招架之力。这样的＜大地人＞能在这个世界保有自己的生活圈，是基于数种助力。
  其中之一，在于传说中被称为＜古代种＞的＜大地人＞英雄，以及在这个世界当中游走并讨伐敌人的＜冒险者＞。保护大都市与主要干线道路不受怪物袭击的结界技术，则是另一个原因。
  此外，装备＜动力甲胄＞的卫士机构，也是同等重要的要素。
  以＜动力甲胄＞强化的＜大地人＞依照状况，能力甚至超过高等级的＜冒险者＞。不只如此，虽然限定在都市内部，但他们甚至具备传送能力与监禁能力。卫士使用这种能力维持都市治安。
  这种能力当然不是无限制使用。光是驱动就需要庞大魔力的＜动力甲胄＞，只能在限定的城市使用。
  「是的，正是如此。＜动力甲胄＞只能在限定的大都市使用。必须随时由都市地底建构的巨大魔法阵补给魔力，否则装备者甚至无法自由行动，这是那套甲胄的特征。此外，＜动力甲胄＞配合各都市的魔力频率调整，所以离开秋叶原就等同于破铜烂铁。」
  堇星注视着愣住的蕾妮希雅说下去。
  「虽说如此，事态依然严重。即使那个东西拿到市外就成为无用之物，在市区也强到夸称无人能敌。」
  
  ＜动力甲胄＞可以借由调整大幅提升输出强度，在秋叶原，甲胄能力超过一百级。由于是用来取缔在市区做出暴力行径的＜冒险者＞，如此调整或许是理所当然，但甲胄的战斗能力设定为胜过最高等级的＜冒险者＞。
  老实说，蕾妮希雅身为女性却派驻到＜冒险者＞统治的这座城市，部分原因就在于＜动力甲胄＞与卫士保障她的安全。表面上的理由当然是要蕾妮希雅为自己贸然发言、不经领主会议许可就引发桑托利夫会战负起责任，但是毫无防御力的＜大地人＞公主只由少数人陪同就进驻＜冒险者＞都市，是因为蕾妮希雅的爷爷也考量到卫士这方面的要素。
  不过，用为安全保障的战斗能力外流了。这个消息也同时指明某些事。
  「那么，难道……杀人魔是……」
  蕾妮希雅脸色苍白如此询问，堇星点头回应。
  「是的。那个案件和供赘一族有关。我只能如此断言，见笑了。」
  这正是令蕾妮希雅冻结的坏消息。
  供赘一族，尤其是卫士绝对不能引发这种状况。不只如此，本次事件是＜大地人＞数百年来未曾想像的事件。
  但是这么一来，数个不解之谜就得以解释。
  难怪秋叶原的卫士系统侦测不到本次的命案。那层监视网会在＜冒险者＞或是＜大地人＞等同胞遭遇危害时起反应。卫士的战斗行为不是犯罪，是治安活动。
  换句话说，本次的命案不可能侦测得到。
  身穿＜动力甲胄＞的凶手应该得到了更胜于＜冒险者＞的战斗能力。没有战斗能力的蕾妮希雅，不晓得「更胜于」是胜过多少，却知道出现传闻的这几天，已经有不少人受害。
  最重要的是，供赘一族和这个案件有关，将造成两个致命伤。
  首先，供赘一族过于透明，如同空气般自然地存在。