记录的地平线

  「漂亮。」
  御香影点头回应。玛莉艾儿从后方探头，说声「太好了！」露出华美微笑。
  叫做玛莉艾儿的这名女性，也是水枫之馆的常客之一。
  她总是拿各式各样的衣服过来，蕾妮希雅还以为她是某个氏族的服装造型师，不过仔细打听才知道，她是「圆桌」的十一人之一。秋叶原十一个统治氏族之一的领导者。
  蕾妮希雅刚开始非常紧张，但后来逐渐习惯。
  蕾妮希雅得知玛莉艾儿是统治氏族时，抱持爵位等级的心态和她对话，但她每次都把蕾妮希雅当成换装娃娃，不然就是聊市区的大小事，或举办小小的演奏会。
  总之玛莉艾儿个性开朗，最爱宴会，常保笑容。
  记得首先将蕾妮希雅称为「希雅」的也是她。蕾妮希雅在家里曾经被称为「蕾希」，但不曾被称为「希雅」。蕾妮希雅刚开始有些困惑，却也逐渐习惯。
  和＜冒险者＞女性们的茶会，如今是蕾妮希雅的日常。
  「蕾妮希雅」是「伊斯塔尔冬蔷薇」，但「希雅」是派驻冒险者城市，不经世事的＜大地人＞女孩。「希雅」当然是贵族，也是未来的外交官，偶尔还会模仿商人谈生意，却不是「伊斯塔尔冬蔷薇」。
  蕾妮希雅察觉到，配合她令人担忧的脚步走在前面的蜂蜜色长发少女，如今正转身看着她。这名少女叫做莉洁，同样属于十一氏族的＜D.D.D＞，是骑士团的管理者，也是蕾妮蒂雅的天敌——克拉斯提的监察人员，在氏族里的地位应该也很高。
  莉洁这名少女也经常参加蕾妮希雅的茶会，是非常聪慧的淑女。她的言行举止在参加者之中最像贵族。即使如此，相较于食古不化的伊斯塔尔社交界众人，她的作风开明许多。
  「开明」这个词也是莉洁教她的。
  意思是「可以穿上不会束缚腹部的衣服，享用卡士达铜锣烧」。
  这个词真棒。
  
  在蕾妮希雅眼中，所有＜冒险者＞都是破天荒。
  不只是蕾妮希雅，恐怕在所有＜大地人＞眼中都是如此。像艾丽莎曾经垂头丧气，叹息说出「这么说来，我忘记他们是＜冒险者＞大人了」这种话。
  ＜冒险者＞和他们相差太多，无从理解。
  如今，蕾妮希雅见过许多＜大地人＞，几乎每天都被他们问相同的问题。
  ——＜冒险者＞是怎样的人？
  ——该如何和＜冒险者＞相处？
  蕾妮希雅进驻秋叶原成为＜冒险者＞的沟通媒介之后，每天都和＜大地人＞见面，经常陪他们商量烦恼并解决问题，例如引介他们和＜冒险者＞做买卖，或是寻找愿意接受工作委托的＜冒险者＞。蕾妮希雅自认完全无法胜任，但既然没其他人做，她就非做不可。
  即使有人询问＜冒险者＞是怎样的人，蕾妮希雅也不晓得答案。在＜大地人＞之中，不晓得的事情最多的人，或许就是蕾妮希雅。她比任何人更常接触＜冒险者＞，因此每天不晓得的事情有增无减。
  即使如此，她还是只明白几件事。
  ＜冒险者＞就是＜冒险者＞。
  蕾妮希雅认为，在＜恒冰之古宫廷＞举办的领主会议，＜大地人＞领主们犯下的最基本过错，是他们将＜冒险者＞视为贵族对待。
  ＜冒险者＞不是贵族，依循贵族原则对待也不会顺利相处。同样的，＜冒险者＞也不是百姓或骑士，＜冒险者＞甚至不是＜大地人＞。所以不能以＜大地人＞的原则对待，或是以＜大地人＞的期望套用在他们身上。
  蕾妮希雅觉得，这就是那场会议失败的原因。
  ＜冒险者＞只是＜冒险者＞。无法套用其他名词解释。
  但是回想起来，至今蕾妮希雅身边绝大多数的人，都能套用名词来解释。伯爵是伯爵、男爵是男爵、骑士是骑士、侍从是侍从。市民是住在市区的人民、村民住在村庄。猎人会打猎、樵夫会伐木。
  人们各有职责，活在自己的职责之中。这是理所当然的事。蕾妮希雅是蕾希，更是公爵的孙女，也是冬蔷薇公主。她对此毫不质疑活到现在，至今也不会抗拒，认为理所当然。
  但她察觉到，她无法以这种原则理解＜冒险者＞。即使不知道正确答案，但她只知道非得为他们下定义，分辨他们的职业或职责才行。
  氏族＜三日月同盟＞的成员、拥有料理技术的公会人员。要是能以这种概括的区分方式和＜冒险者＞打交道肯定轻松得多。如同舞滨骑士团的骑士、受雇进城的侍女，或是爱要嘴皮子的青年贵族那样。
  
  不过，玛莉艾儿、莉洁与御香影都过于特别，蕾妮希雅无法这么做。
  所有＜冒险者＞如同各自由上帝亲手仔细磨亮的特别宝石。每个人都不一样，绽放耀眼光辉。
  「恩？怎么了？」
  玛莉艾儿转过身来担心观察。
  蕾妮希雅微笑回应「没事」。御香影看见她的反应之后询问：「已经饿了？」引得众人被笑声笼罩。难道我看起来这么饿？蕾妮希雅有点担心。＜冒险者＞的衣袋或包包里总会放一些有点甜的零嘴，众人现在想拿给蕾妮希雅吃。
  
  走到大马路的蕾妮希雅等人转弯往北方前进。
  「这边？」 「恩，没错。」
  如此交谈的玛莉艾儿与莉洁两人衣着比较轻便。
  ＜冒险者＞和＜大地人＞不同，喜欢方便行动的服装，即使是现在身处的寒冬季节似乎也一样。玛莉艾儿穿着短裙，露出紧身裤包裹的双腿。蕾妮希雅认为这样绝对很冷，但当事人似乎不在意。
  莉洁虽然穿大衣又围上围巾，底下却是一如往常的白色上衣加窄裙。相较之下，蕾妮希雅以及在身后待命的艾丽莎穿得相当厚重。
  此时，蕾妮希雅偶然发现晓。
  玛莉艾儿询问御香影：「 ＜Milky Margaret＞在那个方向吗？」御香影小跑步带路前进，陪蕾妮希雅聊天的两人因而远离。蕾妮希雅稍微喘口气的时候，不经意扬起的双眼，发现晓从疑似通往地底的大楼出口现身。
  晓咬着嘴唇。
  沿着道路反方向离开的娇小身影，仿佛迷途的孩童。
  蕾妮希雅心中突然涌现各种情绪。感觉像是在阴暗房间凝视天花板好几个小时度过的夜晚。
  
  蕾妮希雅想开口说话，但想法化为话语之前，就像是喉咙出问题般卡住。
  她不清楚自己想说什么。
  蕾妮希雅感受到的心情，如同雨水积在叶片而逐渐蜷缩的藤蔓。晓展现的表情令人感觉失去力气、内心沉重。那是蕾妮希雅未曾见过的表情。
  总觉得好像孩子。
  蕾妮希雅不经意如此心想。
  蕾妮希雅一直认为那名黑发少女像是黑曜岩打造的短剑。
  如同宝石般美丽，拥有蕾妮希雅无法理解的坚强。
  蕾妮希雅以自认不太聪明的大脑思索，最后放弃。无论如何，晓已经离去，消失在街上的人群中。晓没发现蕾妮希雅她们，只是远远错身而过。
  想到这里，就涌出些许胸闷、困惑的心情。
  不过，这并非稀奇的事。
  蕾妮希雅心中经常掠过各种情绪。大部分都不是蕾妮希雅欢迎的访客，但蕾妮希雅从小就知道那种窝进被窝闭上眼睛就能融入黑暗的心情。而且她对于窝被窝有点自信。
  蕾妮希雅摇头切换心情。
  在秋叶原这座城市，她是初出茅庐的协商专员。切换心情的动机与需求极为充足。
  「喂～希雅～你在做什么？在这里啦！」
  这个声音引得蕾妮希雅以令人担忧的脚步加速赶路。
  
  ▼6
  
  「公主～？公主～？」
  艾丽莎呼唤自己的主人。
  室内安静无声，所以她试着出声呼唤，但蕾妮希雅趴在沙发上。
  蕾妮希雅一副无计可施的样子。细致银丝般的秀发如同流瀑，从娇小圆润的肩头滑落。这名美少女洋溢的忧伤气息，足以让满脸横肉、众所畏惧，别名＜兽人＞的伍长也不禁以温柔的声音鼓励她「不用这么沮丧，我会助你一臂之力」。
  荷丽艾塔小姐大概会形容为「淋雨湿透的幼犬」。
  总之，她看起来梦幻、寂寞，充满忧郁的哀愁。
  具体呈现出令人想冲过去紧抱的软弱。
  但艾丽莎非常清楚。
  这是「累到什么事都不想做」的姿势。
  「公主！」
  「艾丽莎——？」
  蕾妮希雅抬头投以上扬的视线。
  如同鹅蛋的圆滑轮廓之中，一对水汪汪的大眼睛在摇曳。
  不可以误会。她双眼湿润并非因为想到悲伤的事，也不是因为感动，而是在忍住呵欠。
  「是是是，您累了吧？属下艾丽莎晚点就会准备好寝室，请再稍待一下。要喝茶吗？还是吃点甜的？」
  艾丽莎如此询问。
  蕾妮希雅外表如此但胃口很好，和＜冒险者＞一行人吃完午餐至今已经好一段时间，即使饿了也没什么好奇怪。
  到头来，这位蕾妮希雅公主，完全不晓得是体质还是什么原因，无论吃什么东西吃再多都不会胖。而且即使吃肉或是吃蛋糕，肌肤永远如同婴儿般光滑，无法理解她为何和粗糙肌肤无缘。她可以不用在意体重尽情享用美食，令人羡慕至极。
  ＜大灾难＞以及秋叶原改革之后，所有食材重现丰富的味道。经过半年的现在，这项改革也深入＜大地人＞社会，上到贵族、下到平民都享受着这种新的体验。