记录的地平线

  是号称「大和伺服器最华美的公会」、「后宫集团」、「拥有钢铁纪律的少女们」的公会——＜西风旅团＞。
  传闻这是秋叶原女性比例最高（但并非都是女性）的公会，正如别名总是洋溢华美气氛
  的公会一楼大厅，数十名公会成员正专注准备。
  成员当然大多是女性，但现在的气氛并不甜美。
  集结于此的美女与美少女们系紧护手与绑腿，简直是即将出征决战的模样。所有人轻声交谈并且不经意注视的对象，是她们身披短褂的领袖——宗次郎。
  依然留着少年稚气的宗次郎环视大厅。今晚即将「出征」秋叶原的成员共二十四人。六人小队编成四个班，和大型副本相同规模的＜冒险者＞。而且当然都是至少九十级的高手。
  「各位。」
  宗次郎的声音使得大厅气氛更加紧张。即使共二十四人出征，还有其他人帮忙着装或要在稍后目送，大厅聚集的人数是出征成员的两倍。
  「我说过很多次，对方真实身分不明，请绝对不要大意。请认定对方实力胜过各位……甚至胜过我。避免一对一交战，此外也禁止单独行动，一定要以班为单位行动，并且随时回报状况。负责坐镇连络的是荠。」
  「恩。我既然接下这个职责，就会好好干。各位也别勉强喔。如果和目标对象开战，就以甲种阵型采取拖延战术。这次各班编制两名补师，所以攻击力不足，别以为只靠一个班就有胜算，最重要的任务是牵制敌人并且回报。0K～？」
  
  荠穿着宽松居家服悠哉发言。
  若要紧张，交给出征的各班紧张就够。
  不会有事。她信任自己公会的同伴。
  相较于＜D.D.D＞或＜黑剑骑士团＞，＜西风旅团＞规模不大，却能一直参加严苛的打头阵竞争，原因就在于坚定的团结力与强大的目标意识。
  ＜西风旅团＞摩拳擦掌要逮捕凶手。
  丰盈黑发绑在背后的荠，逐一注视准备出发的成员。装备与作战都无懈可击。成员们各自出声回应明白，荠点头之后说下去：
  「那么，两个小时后换班。这边会编组第二出击部队并且做好准备。回来有宵夜可以吃，敬请期待。但再过两个小时又要出击，所以别过于松懈。宗次也说过，对方技高一筹，只有这一点务必小心。好了，那么，再来换宗次说。」
  「唔～要说什么？我要说的都被说光了。那我只说一句话。目标是砍杀我们自家人的家伙——格杀勿论。」
  宗次郎这个年轻人，给人春季阳光般的印象。
  
  插图
  
  隐含亲和力的笑容和平常没有两样，这句话也不是以骇人语气说出口，大厅的空气却因而冻结。一名女性＜牧师＞如同被这股寒气引得打颤，以像是从丹田挤出来的声音高呼讨伐的决心。户外已经完全变暗，但没有成员在意这种事。
  四个班勇猛冲出公会厅。
  
  ＜西风旅团＞的公会厅一部分打造成日式风格。
  并非原本就如此，是公会成员的兴趣与宗次郎的喜好。一楼大厅规划一个宽敞空间，以便在出击之前进行检查，完全没摆家具，空荡荡的。
  宗次郎拉张木椅到大厅坐下。
  目前暂且是待命状态，但他似乎不想回餐厅或卧室。
  「餐厅正在做猪肉味噌汤。」
  荠想说姑且通知一下，但宗次郎依然只是笑着摇头回应她的提议。
  （这种时候，要是城惠先生或一彦先生在场该有多好。）
  荠抵着下巴思考。
  她在旧世界就是这样，个头在女性中算是比较高又有分量。虽然不到写真偶像的程度，但是身材很好。有人评价为「赏心悦目」，但她自己对这种体型有点处理不来。她要是挺直背脊双手抱胸，看起来似乎会比实际年龄稳重。
  荠生性喜欢照顾他人，又是创立公会的元老，旁人相当信赖她。因此荠几乎被公认是＜西风旅团＞的副公会长。荠也觉得比起发挥领袖气质的宗次郎，她更适合从事实务层面。
  公会成员都是好孩子，非常仰慕荠，荠也疼爱大家。＜西风旅团＞是荠的亲人。＜大灾难＞之后来到这里共同生活，令她觉得大家都是一家人。
  不过，宗次郎从平常温厚的面具缝隙透露坚决表情时，也会回忆起老朋友想撒娇。
  这次的公理当然在宗次郎这边。
  对方是威胁秋叶原夜晚的杀人魔。＜西风旅团＞是＜圆桌会议＞十一公会之一，对秋叶原治安负起一定的道义责任。荠也认同市区巡逻是大型战斗公会的职责。
  进一步来说，这次的杀人魔对＜西风旅团＞的同伴出手。
  恭子当然在大神殿复活。包含失忆，本次事件的损失不算严重。恭子虽然害怕杀人魔，却不到再也无法和杀人魔对峙的程度，至少她本人如此宣称。但袭击就是袭击。杀人魔对荠的家人——以及宗次郎的家人「出手」了。
  无可原谅。
  荠也有这种想法。
  她认为宗次郎也同样愤怒。即使如此，宗次郎这次的判断在某些部分过于果断。宗次郎在＜茶会＞时代就是这种个性。形容成毫无心机与迷惘就很好听，另一方面却也能解释为严苛与残酷。
  荠认为，宗次郎绝对不是秋叶原女性心目中那么温柔和善的少年。不，他或许是温柔和善的少年，却不是因为他本人温柔又善良。
  只是因为这样而这样。
  宗次郎对女性很温柔，几乎对所有女性都一样。
  但他这么做并非基于善意。单纯只是因为他是「这样的少年」。
  宗次郎现在下令报复那个对自家少女出手的恶徒，也不是想增进他和恭子的情谊，单纯只是因为他是「这样的少年」。
  这是出自某种法则的机械式判断，荠无法影响宗次郎这个部分。荠应该可以暂缓甚至阻止这个决定。例如可以对宗次郎说「先和＜黑剑骑士团＞会合」或「本次交由＜圆桌会议＞处理比较好」。
  但荠无法规劝宗次郎，或是促使宗次郎成长。
  能在这个层级影响宗次郎的人，是城惠或一彦。
  宗次郎认为女性是应该守护的对象，这种想法过于强烈，因此荠的话语无法传达。
  宗次郎对女性很温柔。这不只是优点，也是宗次郎非得矫正的缺陷。
  在＜西风旅团＞，荠被当成宗次郎的女友之一。
  但以荠的观点，宗次郎如同她的弟弟。
  令她提心吊胆，无法置之不理。
  宗次郎现在能像这样正常扮演公会长的角色，只是一种幸运的巧合，没有任何根据或保证。其实他何时摧毁自己的公会都不奇怪。荠认为宗次郎·势田就是这样的少年。
  （但我很喜欢他。我当然非常喜欢他。）
  荠下意识玩着宗次郎的黑发思考。
  虽然很喜欢，但如果不怕误解直述感想，这个少年个性异常。
  真的和杀人魔不相上下。
  否则他不可能统整这个女性成员超过九十人的公会，更不可能以这种体制在伺服器的大型副本挑战赛名列前茅。
  
  「怎么了？」
  宗次郎睁大眼睛询问荠，大概是荠一直保持沉默令他担心吧。荠有点为难，但还是回以微笑。既然是自家人，那就没办法了，只能由自己补足宗次郎缺乏的部分，并且为另一个自家人——遭受杀人魔残杀的恭子报仇。
  
  ▼4
  
  脚边拂上白霭，接着连风的味道都变得柔和。
  夜幕摆脱垂幕般的沉重感，逐渐变得透明又轻盈。是拂晓的气息。
  秋叶原依然笼罩在黑暗之中，但已经没有深夜压垮内心的那股重量。
  天空色彩逐渐变成清澈的深蓝色。即使依然寂静，时间却逐渐流逝。
  结束整晚巡逻的晓疲惫不已。
  以＜冒险者＞的体力，只是熬夜一天不算什么，但持续紧绷神经搜索敌人，使得心理比身体还要疲劳。
  （肚子饿了……）
  晓这么想。
  想喝温热的玉米浓汤。
  喵太特制，加入满满玉米粒的玉米浓汤。
  但这里是半毁的高架道路。在＜记录的地平线＞，同伴们正处于拂晓前的深沉睡眠，无法向他们央求温暖。
  到头来，晓瞒着公会同伴在夜间外出徘徊。她嫉妒同伴中的某名少女，想得到匹敌人型副本公会＜冒险者＞的力量，每晚溜出家门寻找杀人魔。她不可能对同伴坦白这种事。
  晓俯瞰逐渐明亮的市区，深深叹息。
  之所以不能坦白，之所以像这样疲劳，在于晓也自觉到，这种搜索终究只是她自己的任性。想得到力量的想法，到头来只是一种自我满足。城惠或直继都没要求晓这么做。更不用说寻找杀人魔根本是不着边际的事。晓也明白这一点。
  跟随杀人魔，确实可能目击高阶公会的战斗。
  这么一来，或许能见识他们使用的口传。
  顺利的话，或许看得出诀窍。
  这都是假设。净是「或许」的粗糙行动方针。
  晓也明白这一点。所以她无法对同伴坦白。
  
  晓穿越中央大道上方，沿着高架道路走向秋叶原中央。
  黑夜散去，秋叶原迎接清晨来临。冬季早晨特有的刺骨寒风从晓的脸颊夺走体温。整晚穿着忍者装备以备随时战斗的身体变得冰冷。维持紧张感不断行动的半夜还好，不过在拂晓心不在焉眺望市区时似乎受凉。