记录的地平线

  ＜圆桌会议＞成立之后，＜厨师＞比例肯定因为转职而增加，但是在不到十人的小型公会，成员没有＜厨师＞的状况并不罕见。另一方面，规模数百人的巨大公会当然有专属＜厨师＞，但每天准备几百人的餐点是沉重负担。
  买＜大地人＞制作的食物外食或外带，就是当前能够弥补这般现况的方式。
  「荷丽艾塔小姐要买什么？」
  「炸鸡块吧。毕竟玛莉艾撒娇吵着想吃。」
  两人抵达摊贩区，一边闲聊一边采购。＜大地人＞店员也已经熟能生巧，在差不多该收摊的时间，大声叫卖出清商品。
  「炸鸡块？大姐，您刚才说炸鸡块吧？来这里买吧！蒜味炸鸡块一公斤三枚金币！」
  荷丽艾塔大方买下三公斤的炸鸡块。
  ＜三日月同盟＞有四十个饥肠辘辘的＜冒险者＞，这种程度的分量称不上足够，真的可以轻松吃到见底。
  莉洁在旁边购买加了榛果的咸派。＜D.D.D＞是拥有料理部队的大公会，咸派应该是用来当成慰劳或点心吧。
  购物区生意很好。
  荷丽艾塔与莉洁都得注意身边，钻过前来采买的＜冒险者＞人潮。尤其有个出外讨伐回程的团体，各自穿着厚重镜甲或手持长杖，比起旧世界需要更宽的空间行走。
  
  买完想买的东西走向购物区出口时，荷丽艾塔对茶会的印象模糊许多。逛购物区就是如此费神，而且她的心已经飞到返回公会之后的晚餐菜色。
  所以，莉洁随口低语「晓小姐似乎很难受」的这句话，令荷丽艾塔吓了一跳。因为她最近也在关心这件事。
  「果然看得出来？」
  「看得出来。」
  晓最近无精打采。她从以前就有点畏首畏尾，生性不会主动积极和他人打交道，由于表面工夫做得好，应该没什么人察觉，但荷丽艾塔知道这一点。因为她从＜大灾难＞之后就一直看着晓。
  不过，莉洁居然也知道，荷丽艾塔有点意外。因为莉洁是参加蕾妮希雅住处举办的茶会之后，才频繁和晓来往，换句话说只历经这半个月的时间。
  荷丽艾塔稍微对莉洁刮目相看。
  「晓小姐是我的前辈吧？」
  莉洁说的「前辈」是指年纪还是游戏资历？无法确认的荷丽艾塔含糊点头回应。
  「——我不知道真正状况，但听说她是实力很好的＜刺客＞，实际就我看来也是。」
  两人离开购物区，走在通往公会会馆的绿意小巷时，莉洁继续低语。少女在寒冬的寒气之中呼出白色的气，如同包覆她的话语。
  「她似乎来看过我们＜D.D.D＞的训练一次。不，我不晓得是不是一次，我的意思是我察觉到一次。不过她看我们训练看了四个小时以上。」
  「这样啊……」
  荷丽艾塔只能如此回应。
  荷丽艾塔大致明白晓的烦恼。然而，注视一流战斗公会训练的数个小时，带给那名娇小少女什么样的心情？荷丽艾塔也能想像她内心应该轧轹生痛，却无法断言能体会这种痛楚到何种程度。
  荷丽艾塔是没参与过大型副本的平凡＜冒险者＞。先不提在这个世界的状况，她在游戏时代的＜幻境神话＞，未曾进入排行榜的一流＜冒险者＞行列。
  「刚开始，我以为她想加入公会。我这么说听起来像是炫耀，但我们＜D.D.D＞是不错的公会，在秋叶原是最适合打大型副本的环境——我们致力于达到这个境界。不过成员净是笨蛋就是了。因为是笨蛋，战斗时等同于小朋友。不对，完全是小朋友，而且是超越小朋友的过度小朋友。这些高端小朋友，如同受到BBQ吸引群聚的美国人一样适合打副本。所以我以为她想加入我们。」
  「我认为不是这样。」
  「——是的。我很快就明白这一点。」
  莉洁看着地面，点头回应荷丽艾塔的指摘。
  「我姑且将这件事回报给主子，毕竟有人认为她可能是间谍。但主子的回应是『扔着别管』，无限制准许她参观。」
  长靴踩踏潮湿落叶的脚步声，持续了好一阵子。
  「我们家自尊心高的小朋友似乎有点不高兴。主子应该不是担心这一点，却在几天后对我下达别的命令。」
  金发美少女露出害羞又引以为傲的表情，荷丽艾塔暗自叹息。心仪克拉斯提几乎是鲁莽的行径吧？荷丽艾塔想到那个面不改色提出高难度要求的壮汉，不禁同情起莉洁。
  但荷丽艾塔试着纠正自己。心仪城惠的晓也是如此。
  相较之下，荷丽艾塔自己真是温和。
  她只要想起城惠，确实会卷起一股甜蜜的心情，但这份情感完全位于容许范围。在没什么娱乐的这个世界，看着城惠与晓或是城惠与实莉的和乐模样，借以品尝内心的痛楚，反倒是重新确认幸福心情的行为。
  保持安全距离暗自单恋。光是如此就满足的自己，没资格对莉洁或晓的行径感冒。
  「依照克拉斯提——大人的说法，他欠城惠先生人情，所以无限制准许晓小姐参观。还吩咐必要的话得提供一些方便。不过禁止主动卖晓小姐人情，或邀她加入公会。」
  莉洁不晓得荷丽艾塔的想法，说到这里闭口。
  「这样啊。」
  应该也有这回事吧。荷丽艾塔如此心想。
  克拉斯提的这份关怀，恐怕连城惠都不晓得。
  总觉得男人行事慢吞吞又拐弯抹角。既然要关心，直接搭话听听她怎么说不就好？但是站在晓现在的立场，若是对方主动搭话，应该也不知如何是好。
  
  （毕竟晓妹妹想要的——应该是自信。）
  这是难题。
  对某种人来说，这是理所当然拥有的东西，不会刻意思索该如何取得。
  玛莉艾儿就是这样。荷丽艾塔这个手帕交如同黄金向日葵，以无止尽的开朗个性照亮周围。荷丽艾塔没自信展露那样的笑容。像那样得到周围紧抱的这种确信，荷丽艾塔觉得自己一辈子都不会拥有。
  这是玛莉艾儿特有的东西。是包括荷丽艾塔在内，大部分的人没有的东西。
  另一方面，荷丽艾塔知道某些人再怎么挣扎摸索，也无法得到堪称自信的自信。对于这种人而言，活着或许是恐怖的拷问吧。荷丽艾塔看过眼神怯懦卑屈的人。到了大学毕业的年纪，也见过好几个这样的人。这种人在任何地方都会不合时宜地感到恐惧、害怕，或是采取攻击性的态度威吓周围。
  荷丽艾塔反过来自省，认为自己位于两者中间。
  毫不动摇的确信——绝对不会失去重要事物的这种自信，她没办法拥有。但是经由努力与经验，她预料得到各种事物大致能达到何种程度。
  比方说，某几个朋友将是今后一直来往的对象。
  自己的工作表现不会为公司添麻烦。
  至于结婚——既然变得如此混乱的情况下，连相亲这条路都被断绝，坦白说是不可能了。一边消遣好友的恋情一边担任公会会计，应该是出乎意料相当不错的未来。
  「带领众人回到原本世界」这种英雄般的职责，应该不会落到自己身上，但可以用自己至今习得的技术保护后辈。
  这是荷丽艾塔心目中的自我形象。
  做不到的事情做不到，但是做得到的事情做得到。
  这是平凡无奇，凡人得出的普通结论。
  「无法实现的愿望，理所当然会存在。」
  半张脸埋在男用围巾当中的莉洁如此低语。
  是的，理所当然。
  在凡人眼中，这种事过于平凡。
  
  对于许多人来说，「活着」几乎直接意味着必须习惯这个得不到想要事物的现实世界。荷丽艾塔已经习惯至今，莉洁恐怕也一样。
  就算这样，并不代表不会感受到痛楚。
  对于「得不到想要的东西」感到习惯，或许无可奈何。但是对于「得不到想要的东西」不会感受到痛楚，和前者是两回事。这是停止。不习惯就无法活下去，但是太过习以为常等同于死亡。
  荷丽艾塔觉得晓好耀眼。
  那名笨拙的少女拥有软弱。是荷丽艾塔以「成长」这个名义麻痹，容易受伤的软弱。这应该是弱点，却也是财产。
  同时荷丽艾塔也知道，这份柔弱折磨着晓。
  荷丽艾塔不希望自己最喜欢的晓感受这种痛苦。
  但她认为，只有这件事无法如愿。
  荷丽艾塔不晓得该怎么伸出援手，也觉得这不是他人能帮忙的事。即使回顾自己，也不晓得自己是如何成为现在的自己。
  「看来只能陪在身旁了。」
  「说得……也是。」
  莉洁恐怕也明白这一点，所以只有简短回应。
  （那个黑得发亮的黑惠先生真是的！）
  荷丽艾塔瞒着莉洁叹出好大一口气。
  最亲近的心腹陷入困境，头脑过于精明的那名青年却在做什么？城惠令人认为具备看透一切的洞察力，但在这种类别似乎是盲目的。
  ——说不定，他并非眼力绝佳，只是戴着无法取下的望远镜。
  荷丽艾塔想着有点失礼的这件事，露出苦笑。
  想连同他的份宠爱晓。明天也带晓的衣服过去当成换装日吧。荷丽艾塔想到这里，心情一下子开朗起来，从脑海调出服装一览表思索，对自己辩解：这么做是为了晓。
  暗蓝色的夜晚依然和平。
  
  ▼3
  
  同一天晚上，这群人想以超凡的气魄完全涂改夜色。