记录的地平线

玛莉艾儿有时候自己过来，有时候会像这样带＜三日月同盟＞的同伴过来。在那之后，以正在眼前喝茶的莉洁为首，又有数个公会的女性参加茶会。
  老实说，晓没什么意愿执行这项任务。
  晓已经习惯和玛莉艾儿、荷丽艾塔或瑟拉拉等＜三日月同盟＞的女性们相处，但是和其他公会成员相处果然劳神。她不擅长和不太热的人交谈。不只是无法好好说话，晓认为对方肯定也很失望。
  意外的是，除了＜三日月同盟＞的成员，晓第一个能正常交谈的对象是蕾妮希雅。
  造访这个茶会的女性＜冒险者＞，总共应该约十五人吧。玛莉艾儿很常出席，但也只是每周来两、三次。成员们各自属于不同公会，肩负不同的职责。
  每天出席的只有晓。但这也是因为她一心一意遵守和城惠的约定。
  「哎呀哎呀，肌肤真漂亮，不愧是公主。」
  「晓……晓小姐，那个，救……救我……」
  「啊哇哇哇哇……」
  「放心放心，我绝对不会粗鲁硬来！」
  话虽如此，即使经常见面，也不代表成为朋友。只是会问候闲聊罢了。
  所以蕾妮希雅像这样求助，晓也不知如何是好，毕竟她自己不久前还属于猎物那一边。晓缩起身体，觉得变小坐在一旁应该可以等待风暴经过，但这副样子很有趣，引起荷丽艾塔的注意。
  「晓妹妹?怎么缩起来了？」
  「！」
  晓吓一跳否定。荷丽艾塔看到她的样子笑得好开心，但今天似乎不打算乘胜追击，大概光是消遣就满足了吧。
  蕾妮希雅也精疲力尽来到晓身旁避难。她被玩弄这么久，依然并拢双腿维持优雅坐姿，表情也一如往常，但向下的视线有些疲惫。
  晓为蕾妮希雅的茶杯倒茶。
  她很清楚这般疲劳。
  罪魁祸首玛莉艾儿翻找＜魔法背包＞，取出新的服装陈列，瑟拉拉在一旁帮忙。
  恐怖的是，琳琅满目的服装里开始出现泳装，即使季节是冬天也一样。晓终究开始觉得蕾妮希雅很可怜了。
  
  蕾妮希雅是美丽的少女。细长的颈子好娇柔，骨架很小，肩膀曲线圆滑，脸蛋也是瓜子脸，长长的银发散发丝绢般的光泽。个性温和低调，总是挂着一丝微笑，说话未曾大声。是货真价实的千金小姐。
  
  （啊，不过她是公主，所以和千金小姐不太一样吧？）
  晓如此认为，但她知道在这种场合，公主如同千金小姐的高阶职业，反而是更高层级。
  晓和蕾妮希雅的初遇充满肃杀气息。
  决心前往桑托利夫的那一天，晓依照城惠的指示，帮蕾妮希雅换衣服——应该说剥下她的衣服强迫换装，这就是两人最初的邂逅。晓觉得这么一来，蕾妮希雅应该将她当成相当粗鲁的人。毕竟这般茶会刚开始时，蕾妮希雅相当怕她，至今偶而也会战战兢兢。
  即使如此，蕾妮希雅也没有露骨回避，也不会将晓说的话当成耳边风。
  感觉得到蕾妮希雅会仔细思索每个话题，尽力客气回应。令人佩服，家教良好的公主就是这么回事。蕾妮希雅在各方面善于应对，而且记性很好，任何话题讲一次就确实理解。晓心想，难怪她会广受欢迎。
  「各位＜冒险者＞平常都这么穿？」
  蕾妮希雅束手无策般询问。她说的是自己身上的护士服，而且是迷你裙。蕾妮希雅绝对不算高，但头身比例很好，胸部曲线也美丽，所以这套衣服非常适合她。晓抱持无法言喻的心情摇头否定。再怎么说，在日常生活穿这种衣服的＜冒险者＞只有极少数。
  （但基于＜幻境神话＞游戏文化的影响，无法断言绝对没有。）
  蕾妮希雅看到晓的回应，表情更加消沉。
  她的一举一动都是如诗如画的美少女，连沮丧的样子都好可爱。晓的心情变得更复杂。
  （如果我也这样，就可以和主公更加……应该不对。）
  晓这么想。
  但是另一方面，蕾妮希雅没有＜冒险者＞的躯体与＜刺客＞的能力，应该无法在城惠身旁保护。晓不愿意这样。晓知道刚才的想法很奢侈，却无法阻止内心伤口渗血。
  「……恩……恩，护士服……啊？是的，护士服。从事医疗工作的女性所穿的制服……这样啊……」
  莉洁忽然开始低语。
  是密语。
  蕾妮希雅愣了一下，反倒是晓开始难为情。
  「不会那样不上不下，是膝上十五公分的款式喔！」
  蕾妮希雅终究察觉到他人视线，拼命将护士服衣摆往膝盖拉。但因为布料缺乏弹性，这么做还是无法遮掩大腿。真要说的话，只会因为布料紧绷，凸显蕾妮希雅苗条的身体曲线。
  为难至极的蕾妮希雅，投以「麻烦想想办法」的视线，说声「那个……」向晓求助，但晓也不熟练应付这种状况。名为莉洁的少女礼貌又高雅，却会忽然像这样恶作剧。晓轻轻「唔」了一声，朝莉洁投以责备的视线。
  笑开怀的莉洁，举起单手放在耳际，说着「开玩笑的，刚才的密语是假的」装傻。这种嗜好很差劲。蕾妮希雅也扬起视线注视莉洁。
  但莉洁微微低头向蕾妮希雅致歉。
  「不好意思，我有点嫉妒。」
  「啊……？」
  「主子似乎对蕾妮希雅公主有意思。甚至只要这样前来警备，就能免除当天的训练。」
  
  有种针扎般的沉重痛楚。
  应该是这么回事吧。
  晓和玛莉艾儿讨论过，而且这也是结论。
  这位＜大地人＞公主应该需要护卫。这是极能认同的事。从「天秤祭」明显得知，某个势力试图以某种方式攻击秋叶原，若能对秋叶原造成打击，对方将不惜殃及＜大地人＞。
  ＜冒险者＞即使落入死亡的最惨状况，依然能在大神殿复活，但＜大地人＞并非如此。何况要是蕾妮希雅此时丧生，肯定会造成大风波。例如和＜舞滨之都＞的蕾妮希雅的祖父，也就是＜自由都市同盟伊斯塔尔＞首席领主——赛尔济亚德公爵的关系将会恶化，最糟的状况是决裂。
  蕾妮希雅公主身边，当然有＜舞滨之都＞派遣的＜大地人＞骑士保护。但＜大地人＞终究是＜大地人＞，等级约三十。如果＜冒险者＞认真要杀害蕾妮希雅公主，将难以护卫。
  在秋叶原这座城市，当然具备暴力行径侦测结界以及卫士系统。却只具备逮捕、讨伐施暴者的功能，即使抓到凶手，只要蕾妮希雅丧生就无法复活。
  晓认为城惠看透这种状况，才会向自己提出这项委托。城惠提到他也会随口请玛莉艾儿协助。在城惠无法自己出动的现在，晓能做的只有全力完成他的愿望。
  不过，当晓听到＜D.D.D＞的美少女亲口说出完全相同的事，就感受到一股伴随痛楚的情绪。
  变得无法直视城惠关心的蕾妮希雅。
  自己何时变得如此软弱？连晓自己都不晓得。
  （我不是这样。）
  （肯定不是这样才对。）
  能被城惠委托帮忙，内心肯定很高兴才对。
  但是在内心某处，却会拿自己和蕾妮希雅等诸多女性相比。
  想变强。想回应城惠的愿望。
  晓为此尽力而为，但她的世界不知为何总是阴暗、狭窄，折磨着晓。
  晓围绕在华美的笑声之中，却是孤身只影。
  
  ▼2
  
  冬季天黑得早，离开大使馆时，落日余晖也完全褪去。
  荷丽艾塔觉得秋叶原的夜晚很美丽。和旧世界地球——也就是故乡东京相比有些阴暗，和这个世界深沉夜晚的黑暗相比，却是十分灿烂华丽。
  数栋深色大楼矗立在暗蓝夜色中。常绿古代树伸展枝丫。各处高挂的魔法光源，和煦照亮这样的街景。荷丽艾塔认为具备幻想气息的灯火比刺眼的霓虹灯招牌温柔又讨喜得多。
  
  「太阳下山的时间变早了。」
  「是啊。」
  荷丽艾塔点头回应走在身旁的金发少女。
  少女从＜魔法背包＞取出一条长长的围巾，层层围在脖子上。多余的长度垂在背上，看起来是男用围巾。「这是怎样，好难用，而且好多层。」如此发牢骚的少女惹人怜爱，荷丽艾塔帮她重新打好围巾。
  半张脸埋入围巾的莉洁说了声「谢谢」，大概是害羞吧，视线依然投向别处。荷丽艾塔回应「不用道谢，只是小事」轻声一笑。
  最近结识的这名晚辈朋友，外表是完美无瑕的大小姐，她本人应该也想坚持这种形象，但偶尔会透露本性，荷丽艾塔觉得这部分惹人怜爱。她肯定比外表还年轻吧。
  「用不着这么努力，你也完全是淑女了。」
  「啊？」
  莉洁转过身来。荷丽艾塔向她微笑，轻推她的肩膀。
  「好了，再不快点就要打烊了。」
  「说得也是。」
  两人就像这样，朝中央大道踏出脚步。
  
  荷丽艾塔在＜三日月同盟＞，莉洁在＜D.D.D＞。两人公会不同，但是在＜水枫之馆＞结束茶会之后，经常像这样一起回去。玛莉艾儿与瑟拉拉先回公会帮忙准备晚餐，荷丽艾塔她们则是预定绕路买点熟食加菜。
  ＜大灾难＞之后的＜冒险者＞生活，每天都可以期待美味的餐点，这是重新确认的一种幸福，却也是小小的负担。想做出有味道的料理，副职业必须是＜厨师＞，但就荷丽艾塔所知，＜厨师＞所占的人口比例不到百分之十。