小提壶

    张三炮窘道：“不对吗？八十的老头子是财主么，三妻四妾，虽黄土埋了大半截身子，却天天有的戳；十八的后生子活蹦蹦的，却因穷困找不到老婆，没有日，正是活不如死。”
    上将说：“对是对，但太粗鄙了，罚。”
    张三炮便仰头喝了一大杯。
    上将又说：“我也出一改诗真假令，上家言真，下家说假，行么？”
    兰娘也不示弱，说：“请起令。”
    “西洋美酒夜光杯，此是真酒。”
    兰娘立马续道：“月夜客来茶当酒，此是假酒。”
    梅娘接道：“门泊恒城万里船，此是真船。”
    张三炮又是憋了老久，瓮声瓮气地说：“绣花被上绣花船，此是假船。”
    大家又是“轰”的一笑。张三炮老大不服气：“错了么？把你们的绣花鞋扔在绣花被上，波翻红浪，不是绣花船么？假船！”
    兰娘语带嘲讽地说：“错是没错，不过，将军的诗源自‘葡萄美杯夜光杯’，梅娘的出于‘门泊东吴万里船’，我是改了‘寒夜客来茶当酒’，不知司令的‘绣花被上绣花船’是改了哪位大诗人的诗？”
    张三炮说：“哪位大诗人？这是本司令的大作！”
    大家再次笑得肚皮痛。上将边笑边指着大酒杯说：“你老老实实干了吧。”
    张三炮又是仰头一口，许是不太适应洋酒，也可能是小提壶下手重，一大杯最少有三两，喝下去，肚子里立时翻江倒海。他连忙夹了一块五香烧鹅掌塞在口中，想压下去，却没压住，跳起来跑到船舷边，“唬”的一口，喷射而出。
    上将看着兰娘：“姑娘才思敏捷，我们单独来几轮，怎么样？”
    “好啊。”
    上将目光眺向江面，远处一叶挂着红灯笼的小船在晃荡，略一沉吟，道：“远眺江舟，不过尺八。”这是含了双关的，一是远望小船之小，一是箫管正好一尺八寸，又称尺八管。
    兰娘明白话中机关，苦苦寻思，一时没有合适的。上将很得意，正想叫兰娘喝酒，不料她的目光在张三炮的后背上一扫，灵感来了：“凭栏一吐，已是空喉。”也是双关语。空喉，乐器中有箜篌。
    上将不由拍手称妙，随口又是一句：“三星白兰地。”
    兰娘机敏作答：“五月黄梅天。”
    上将又言：“一江风月当酣饮。”
    兰娘又答：“万里河山共枕眠。”
    上将见难不住兰娘，有些急了，戏谑道：“红罗帐里戏兰娘。”
    兰娘抿嘴笑，不吱声。
    上将得意地说：“答不出，该罚酒吧？”
    兰娘笑道：“我有一联，就怕将军生气。”
    上将知道有些蹊跷，却是不在意的样子说：“说吧，本将军绝不生气。”
    “那我说了？”
    张三炮已回过神来，想听谜底，便催促道：“快说吧，恩公已赦你无罪。”
    兰娘笑道：“黄泉路上见将军。”
    张三炮脸一下黑了。上将也是一愣，随即哈哈大笑道：“好一张利嘴。”
    张三炮这才落下心，指着兰娘骂：“好你个狐媚子，连将军也敢骂！”
    兰娘委屈道：“我事先声明了的，要将军不生气我才敢说。”
    上将忙说：“不怪，不怪。”
    游艇顺江流下游，已到恒城出口，两岸的灯光已在身后，一轮九分圆的月亮悬挂在东天，倒映在水中的月亮更大更圆，浪花一溅，满河金光。上将左拥兰娘，右手摁在梅娘大腿上，赞道：“妙啊，真是两个妙人儿！一个甜，一个媚，我还真不知如何取舍！”
    张三炮忙接着：“恩公，今晚两个美人儿都是您的。”
    “哦？”
    “您看是返回，还是就在……”
    “明月高悬，江风扑面，你不觉得是好景致吗？”
    张三炮满面堆笑，应道：“是，是，我马上叫人安排铺盖。”
    张三炮站在游艇过道一声吼，立时有马弁把垫被和盖被抱来了，铺在艇首。
    “恩公，您好好玩，我给您站岗，保证没人干扰。”
    上将早已是急不可待的样子，忙说：“好，好。”
    张三炮扯着小提壶朝艇尾走去。果然，他从马弁手中要了一杆三八大盖枪，威风凛凛地站在艇中央的过道上。
    看着张三炮挺胸凸肚站在那儿，小提壶觉得特别好玩，背靠着过道隔板，有一搭没一搭地和他闲扯。
    “干爹，你怎么不和将军一起玩？两个女人，正好一人一个。”
    “你知道什么？将军喜欢玩双飞燕。”
    “你不憋得慌？”
    “憋得慌也得憋。”
    “我看你对他比对亲爹还亲，还孝敬，连女人也可以相让。”
    “他是我的恩公，没有他，就没有本司令，我不亲他敬他，我亲谁敬谁？我给你这么说吧，别说是几个青楼女子，就是他要我老婆，我也给他了。”
    “宁愿当王八？”
    “这王八当得值啊！”
    “他真对你有那么大的恩？”
    “小兔崽子，你懂什么？如果没有他，别说当司令，恐怕我还在外面瞎混，说不定早被人拉去枪毙了。”
    借着几分酒意，张三炮吐了从不说的心里话。原来，他从小就是不务正业的主儿，母亲逼他上学，结果他经常逃学，三天打鱼，两天晒网。母亲又逼他做小生意，卖烤红薯，结果他吃的比卖的多，最后连烤炉都丢了。母亲又送他去学木匠，他嫌累，不想干，师父说他，他把师父揍了一顿，跑了。母亲再送他去学兽医，他倒有些兴趣，学了一套相马医马的本事，却由此结识了不少兵营中的兵痞和三教九流人物，经常和他们吃喝嫖赌。一次，因推牌九时出老千，被人觉察，赌徒们十分恼火，将张三炮一顿狠揍，打折了他的一条腿。
    他父亲本来有痨症，又被他左一气右一气，气死了，母亲只好带着他和另外几个兄弟投奔外祖父。孤儿寡母，日子艰难，母亲只好向邻居举债，利上加利，雪球样越滚越大。母亲愁眉苦脸地说：“欠邻居这么多钱，恐怕一辈子也还上了，怎么办啊？”他上了心，适逢邻居家有个两岁左右的小孩独自在外玩耍，遂灵机一动，拎着这个小孩往前面的水塘中一扔，然后大喊：“不好了，有人落水了。”喊声一下惊动了一村人，大家纷纷跑出来，他便连衣带裤往水中一扎，把小孩捞了上来。邻居见小孩得救，十分高兴，不仅免除了他的全部债务，还给介绍了一份差事。原来，邻居有个亲戚在本乡团防队当头儿，他们把张三炮推荐到那儿，当了一名团丁。
    说团防，其实就是网罗起来的一群散兵游勇，二三十人，十多条枪，算是一股力量，打着维护地方治安的旗号，干的是坐地抽饷的买卖。有时候，他们也到“保护区”外去绑上一票。孰料，有次他们绑错了人，绑了一个军阀师长小老婆的父亲，军阀师长十分恼怒，要教训他们。这是一个中秋夜，团丁们正聚在一起划拳行令、吆五喝六，军阀师长的人马就把他们包饺子一样包裹起来了，一阵乱枪，放倒了好几个人，连头儿也撂倒了。众人乱纷纷的，像没头苍蝇一样。这时节，张三炮一声大吼：“弟兄们，现在不是鱼死就是网破，都跟我往外冲！”经这一吼，温驯的绵羊也变了狼，一群人红着眼往外冲，杀开了一条血路。虽然有不少人倒地，但到底逃出了十多个人，带出了七八条枪。
    接下来是如何安身的问题。团防队的旗号肯定是打不成了，散伙也不是事儿，想来想去，只有为匪一途了。可是，这么点儿人，终不成气候。他们又把目光投向了几十里之外的龙泉山，那儿有一股百十人的土匪。可是，面对主动找上门的丧家犬，匪首并不想收留他们。张三炮看出了道道，匪首是怕他们鸠占鹊巢，遂表示：“大哥，只求你留下我的弟兄们，赏他们一碗饭吃，我么，另寻生路。”匪首见他有些义气，不仅改变主意留下了他，而且让他坐了第二把交椅。可就在这之后不久，匪首带着两个心腹下山进城找乐子，张三炮秘密安排一个心腹到官府告了密，官兵在妓院中把匪首逮住了，当即正法。张三炮如愿以偿地坐了龙泉山的头把交椅。
    做了匪首的张三炮狠狠干了几票，把队伍扩大到了五百多人。这么大的动静，自然引起了官府注意，派兵围剿，结果不仅连毫毛都没剿到，还被张三炮利用地形干了一家伙，损失了几十号人马。后来官府改换手段，贴出了招安布告，许诺了一些条件。正好，张三炮也想图个出身，但在接受招安前他还是玩了一招。
    一次，当地驻军师参谋长（就是后来的上将）的夫人由卫队护送去探亲，被张三炮获知，在路上埋伏一队人马，把他们劫持了。这些人落入匪巢，本以为九死一生，不想却得到了热情款待，真被弄糊涂了。张三炮当着他们的面大骂剿匪官兵，说正是他们不分青红皂白，把自己和弟兄们逼上了梁山，当了土匪，让他们不能堂堂正正做人。参谋长夫人的随从听出了弦外之音，问他：“如果能招安，不知壮士是否愿意？”张三炮故意重重叹口气：“能弃暗投明当然好，可哪里有人相信？”