哈特拉斯船长历险记

早晨七点钟，气温是-21℃。
  医生试图静静地呆在舱里读极地旅行记，但他自问，按照他的习惯，这时候他最不愿做的是什么。他自答，就是在这种气温下到甲板上帮忙干活，这没有多少乐趣可言。因此，他严格遵守自己的行为准则，离开温暖的船舱，来帮着拖船。他的气色很好，戴着绿眼镜，这样他的眼睛就不致为反光所伤害，他后来观测时总是小心翼翼地戴上雪镜，以免染上在高纬地区发病率很高的眼炎。
  傍晚，“前进”号向北行了数海里，这多亏了船员们的努力和山敦的智慧，他善于利用一切有利的形势。午夜时分，“前进”号经过了66纬度，通过探测，得知水深为23英吋，山敦认识到他来到了女王的战舰“胜利”号所在的浅滩，逐渐靠近了东部30海里以外的陆地。
  但到那时为止，一直一动不动的浮冰群开始分解，并且开始移动起来，冰山似乎从地平线的四面八方涌来，船碰上了一座座移动的礁石，它们的压力是无法抵挡的，船开起来相当困难，第一舵手加里掌舵，船后面的冰山有合拢的倾向。因而必经穿越这条冰河，无论是出于谨慎，还是出于责任都得向前进。困难越来越大了，因为山敦没法在这些移动点中确定方向，它们变来变去，丝毫没有稳定下来的可能。
  船上的人被分在船的右舷和左舷两侧；每个人都拿着一根装着铁头的长棍，推开那些危险性特别大的冰块。“前进”号很快就进了两座高高的冰山之间的狭胡同，桅桁的顶端擦过与岩石一样坚硬的冰墙，它逐渐进入一条充满雪的旋涡的弯弯曲曲的山谷，浮冰互相撞击，四分五裂，发出巨大的声响。
  但是很快就确认这个峡谷没有出口，一个巨大的冰块进入了这条航道，迅速地向“前进”号漂来，看来没法避开它了，同样也无法后退，退路已经给堵上了。
  山敦、约翰逊站在船的前面，观察形势。山敦用右手向舵手指示前进的方向，用左手向机械师旁边的詹姆斯·沃尔传达操纵发动机的命令。
  “这怎么才能结束？”医生问约翰逊。
  “那要看上帝乐不乐意，”水手长回答。
  高达一百英尺的冰山离“前进”号只有一链之遥，有把它压碎的危险。
  “可恶的，该诅咒的！”佩恩叫了起来，发出恐怖的咒骂。
  “住嘴！”有人叫道，在飓风中很难辨出是谁的声音。
  冰山看来向船冲来，出现了一个无法名状的焦虑的时刻，船员们放下他们的铁棍，纷纷后退，全然不顾山敦的命令。
  突然传来一声可怕的巨响，巨浪掀起的一场真正的倾盆大雨落到船的甲板上。船员们发出一声恐怖的叫喊，而掌舵的加里保持“前进”号稳步前进，尽管船出现了可怕的偏驶。
  当人们将恐怖的目光落到冰山上的时候，冰山却消失了，道路畅通了，那里出现了一条被斜射的阳光照亮的运河，船可以继续向前开了。
  “好啦，克劳伯尼先生，”约翰逊说，“您能向我解释一下这个现象吗？”
  “很简单，我的朋友，”医生回答，“这经常发生，当浮冰融化彼此分离开时，它们独自漂流，处于完全平衡的状态，但它们逐渐漂向南方，那里的水温相对高些，它们的底部由于其他冰山的碰撞开始融化，逐渐分崩离析，在某个时候浮冰的重心就会偏移，于是它们就崩塌了。只是如果这座冰山两分钟之后回转的时候，它就向船扑过来，把它压在底下。”
       
  第九章 一条消息
  终于跨过了极圈，“前进”号4月30日中午的时候经由霍尔斯坦伯格附近。壮丽的山脉屹立在东方的地平线。可以说海面上没有了浮冰，或者说这些浮冰很容易避开。吹起了东南风，船撑起了前桅帆、后桅帆、第二层方帆、第三层帆，溯巴芬海而上。
  这一天非常平静，船员们可以稍作休息，众多的鸟类围绕着船游弋和盘旋，医生在其中注意到了alca-aua，几乎同野鸭一模一样，都有同样的脖颈、翅膀、黑色的背脊和白色的胸脯，它们敏捷地潜入水中，他们潜水的时间经常超过40秒钟。
  这一天就发生什么新鲜事，如果不是船上随后又出了一件事，无论它看来多么不同寻常，还是发生了。
  早晨六点钟，理查德·山敦值完班后回到了自己的船舱，他在桌于上发现了一封信，地址是这样的：
  “‘前进’号指挥官理查德·山敦收
   巴芬海。”
  山敦简直不相信自己的眼睛，但在知道这封奇怪的信的内容之前，他让人叫来了医生、詹姆斯·沃尔和水手长，把信给他们看。
  “这很奇怪，”约翰逊说。
  “这倒挺有趣，”医生想。
  “总之，”山敦喊道，“我们就要知道这个秘密了……”也动作麻利地撕开信封，读到以下的内容
  “指挥官，
  ‘前进’号船长对你们的水手、你们的军官以及您自己在上次表现出来的冷静、智慧和勇气非常满意，他请您对全体船员表示感谢。
  请您径直向北驶往麦尔维尔海湾，您从那里准备进入史密斯海峡。
    ‘前进’号的船长
   K.Z.
   4月30日星期一，沃尔辛海姆近旁。”
  “全都在这儿了？”医生叫道。
  “全都在这儿了。”山敦回答。
  信从他的手里掉下来。
  “好啦，”沃尔说，“这个虚幻的船长甚至再也不提到船上来的事了，我觉得他再也不会来了。”
  “但是这封信，”约翰逊说，“它是怎么来的？”
  山敦沉默无语。
  “M·沃尔说的对，”医生回答，他捡起信，翻来覆去地看了看，“船长没有充分的理由来到船上……”
  “什么理由？”山敦急切地问。
  “因为他已经在船上了，”医生简洁地回答。
  “已经！”山敦叫了起来，“您这是什么意思？”
  “若不是这样，怎么解释这封信的到来？”
  约翰逊点头表示赞同。
  “不可能！”山敦冲动地说。“我认识所有的船员，莫非这个船长在船出发时就在他们当中了？这不可能，我已经告诉您了！两年多来，没有一个人我没有在利物浦见过上百次，您的推断，医生，是不可接受的！”
  “那么，您怎么看，山敦？”
  “除此之外怎么都行。我承认这个船长或他的一个手下人，我怎么会知道呢？趁着黑暗或者雾气，您能想到的一切偷偷溜到船上，我们离陆地不远了，爱斯基摩人的船在冰山之间看不见，他们很可能来到船上，送来了这封信……雾很大，有利于实现这个计划……”
  “但同样会看不到船，”医生回答，“我们要是没有发现一个不速之客来到船上，他怎么能在雾气中发现‘前进’号呢？”
  “这很明显，”约翰逊说。
  “我还是坚持我的假设，”医生说，“您怎么看，山敦？”
  “怎么看都行，”山敦怒气冲冲地说，“除了这个人在船上的假设。”
  “也许，”沃尔补充道，“在船员当中有一个他的手下人，接受他的指示。”
  “也许。”医生说。
  “但是谁呢？”山敦问。“我了解我所有的手下，我告诉你们，而且很久了。”
  “总之，”约翰逊接着说，“如果船长出现了，无论是人是鬼，我们都接纳他，但从这封信中不能得出另一条教益，或者另一条信息吗？”
  “什么？”山敦问道。
  “这就是我们不仅要去麦尔维尔海湾，还要去史密斯海峡。”
  “您说的有道理，”医生又说。
  “史密斯海峡，”理查德·山敦机械地重复。
  “显然，”山敦接着说，“‘前进’号的目的不是寻找西北航线，因为我们将把通向那里的唯一入口抛向左边，就是朗卡斯特海峡。这就预示着我们要在陌生的海域进行艰难的航行。”
  “是的，史密斯海峡，”山敦回答，“这就是美国人卡恩1853年走过的路线，危险多大啊！很久人们都以为他在这些恐怖的海域失踪了！既然要到那里去，就去好了！但要到什么地方？到极点吗？”
  “为什么不到呢？”医生嚷道。
  一想到这种疯狂的举动，水手长不由地耸了耸肩。
  “总之，”詹姆斯·沃尔又说，“还是回到船长这个问题上来吧，要是他存在的话，我在格陵兰海岸上见到的只有迪斯科岛或者厄泊纳未克的房屋，他或许会在那里等我们，再过几天，我们就知道是怎么回事了。”
  “但是，”医生问山敦，“难道你们不想让船员们知道这封信的内容吗？”
  “只要指挥官允许，”山敦回答，“我没有意见。”
  “为什么要这样？”医生问。
  “因为一切奇怪的、虚幻的东西从根本上来说，都会令我们的人丧失勇气，他们已经对于这种方式的航海的命运感到非常焦虑。因此，如果将他们推向超自然，就会产生不良后果，在关键时刻我们就再也无法指望他们了。您是怎么想的，指挥官？”
  “您呢，医生，您是怎么想的？”山敦问。
  “约翰逊先生，”医生回答，“在我看来，说得很有道理。”
  “您呢，詹姆斯？”
  “除非有更好的主意，”沃尔回答，“我同意这些先生的意见。”
  山敦思考了一会儿，他又把信认真地读了一遍。