旅行基金

  霍雷肖・帕滕森先生双手冲着苍天，大声质问：
  “什么！这个不幸的人是凶手用凶器捅死的？……”
  中尉这样回答说：
  “快信上说，水手到昆斯敦越狱歹徒藏匿的海岸时大概还活着……他在那儿落入歹徒之手，然后被捅了一刀。”
  “看来，”罗杰・欣斯达尔说，“这是赫利发号上的犯罪团伙所为。我们到昆斯敦时，他们刚刚越狱逃跑……”
  “混蛋！……”托尼・雷诺放声大骂。“中尉先生，他们没有被捉拿归案？……”
  “据最新消息称，没有找到他们的踪迹。”中尉说，“不过，他们不可能离开爱尔兰，他们迟早要被抓获……”
  “但愿如此，先生。”哈里・马克尔说，他时刻不改那副沉着的口吻。
  约翰和科蒂又来到前甲板，哈里・马克尔低声对他们说：
  “是条汉子，咱信的船长……”
  “不假。”科蒂说，“他率领我们去哪儿，我们就跟他到哪儿！”
  两位军官受托向帕滕森先生和九名考试优胜生转达了凯伦・西摩夫人的问候。西摩夫人很乐意接待他们，如果他们愿意不在安的列斯其他期盼他们到来的岛上久耽，西摩夫人热切希望尽可能留他们在巴巴多斯多呆些时日。
  罗杰・欣斯达尔代表他的同学做了回答，并请两位军官转告凯伦・西摩夫人，他们对她为安的列斯中学所做的一切表示感谢。接着，谙熟演讲技巧的霍雷肖・帕滕森先生，以他既滔滔不绝又言辞激昂的讲话结束了谈话。他在讲话结尾把贺拉斯的一首诗和维吉尔的一首诗弄混了，出这种粗疏错误在他这样的人身上是十分罕见的。两位军官辞别船长和乘客之后，被领到船梯口，乘上他们的小艇，临返回军舰前，中尉说：
  “帕克森船长，就剩下五十几海里路了，我想机灵号明天就到圣托马斯了？……”
  “我也是这么想的……”哈里・马克尔回答说。
  “我们一到巴巴多斯就给你们回电……”
  “谢谢您，先生，并请您代我问候埃塞克斯号舰长。”
  小艇转舵离开机灵号，眨眼功夫就到护卫舰旁了。
  哈里・马克尔和乘客们向站在舰楼上的船长招手致意，舰长立即也向他们招手回敬。
  小艇一吊上甲板，军舰就拉响了汽笛，尖锐的笛声响彻海面。埃塞克斯号开足马力，朝西南方向驶去。一小时后，不见舰影，只见一缕青烟在海平线上漂移。
  至于机灵号，它的桅桁已转了方向，风帆在后侧风行驶位置，右舷受风，朝圣马托马斯方向驶去。
  哈里・马克尔及其同伙明白了埃塞克斯号来访的前后经过后，心里才蹋实了。英国和安的列斯群岛都没有人对他们驾船逃匿一事有怀疑，也没有人怀疑这艘船就是机灵号……似乎机运会把他们跟到底！……他们要明目张胆地航游安的列斯群岛。他们会受到体面地招待。他们要逐岛旅游，根本不必担心有人会识破他们的真面目。他们将在巴巴多斯岛结束此次探险旅游的最后一站，然后他们将不驶向返回欧洲的航道！……起航的第二天，机灵号就将不再是原来的机灵号了……哈里・马克尔将不再是帕克森船长，他统帅的船上不再有帕滕森先生，不再有他任何一名小旅伴！……冒险已经获得了成功，而警察还在爱尔兰徒劳无益地搜捕赫利发号上的海盗！……
  横渡大西洋的最后这段航行很顺利。天气晴好，贸易风稳定吹拂，轮船上的全部风帆，甚至辅助帆都统统挂了起来。
  霍雷肖・帕滕森先生的确锻炼出来了，轮船有时颠簸得很厉害，他稍微感到有点不舒服。他甚至可以重新坐到餐桌上去吃饭，能够自己吐出他一直含在口里的樱桃核。
  “您是对的……先生。”科蒂反复对霍雷肖・帕滕森说，“治疗晕船的药物还只有这些……”
  “我觉得也是，我的朋友。”霍雷肖・帕滕森说，“幸运的是，我预备了很多这样的晕船丸，当然，这都是托了帕滕森夫人先见之明的福。”
  白天就这样结束了。年轻学生没有出发时，急着要走，上路了，到达的心情又很迫切，巴不得现在就踏上安的列斯群岛第一座岛屿的热土。
  快到安的列斯群岛时，往来船只多了，汽船帆船争流，使海面上热闹了起来。过了佛罗里达海峡的船正设法进入墨西哥湾，驶出墨西哥湾的船踏上返回欧洲各个港口的漫漫征途。在这些年轻学生看来，给这些船只发信号，与之交错而过，手持这一海域常见的英国、美国、法国、西班牙旗帜相互致意，真是其乐无穷！
  夕阳西下前，机灵号正疾驶在圣托马斯地区第十七度纬线上，距离圣托马斯只有二十几海里路程。想赶到，只是数小时的问题。
  群岛附近布满了暗礁和小岛，哈里・马克尔不想冒险夜里进入这一带水域，不是没有道理的。根据哈里・马克尔的命令，约翰・卡彭特不得不减少了风帆的数量。水手长让放下了顶帆、顶桅帆、顶桅斜横帆、船尾斜桁帆，机灵号上就剩下两个中帆、前桅下帆和所有的三角帆了。
  夜里风平浪静。海风早已停吹了。第二天，太阳升起在洁净的海平线上。
  接近九点钟时，他们听到主桅操纵杆上有人喊叫了一声。
  喊叫者原来是托尼・雷诺，他接二连三嗓音洪亮而欢快地喊着：
  “右舷前方是陆地……陆地！是陆地！”
       
  第十四章 圣托马斯岛和圣克鲁瓦岛
  如前所述，西印度群岛上有不下三百座大小岛屿。事实上，岛屿的名字只起因于四十二座岛屿，这些岛屿不是因为它们的面积比较大，就是因为它们的地理位置重要。在四十二座岛屿中，只有九座岛屿可能接受安的列斯中学优胜生的来访。
  这九座岛都属于小安的列斯群岛，又特称向风群岛。英国人把小安的列斯群岛分为两部分：第一部分是北部从维尔京群岛开始到南部的多米尼加岛，他们称之为背风群岛；第二部分从马提尼克岛开始一直到特里尼达岛，他们把它叫做向风群岛。
  没有必要采用这种命名。该群岛西面的界线是美洲地中海，应该叫它向风群岛，因为它先领受到自东向西吹来的第一股贸易风。
  大西洋水和安的列斯海水通过这些岛屿网进行交流。艾丽斯・里克吕斯把这些岛屿比作是一座特大桥梁的桥墩，往复流经其间的是纵横墨西哥湾的海流。
  关键问题是不要把墨西哥湾和狭义上的安的列斯海相混淆。这两个流域很明显的区别是构形特殊，面积不等。前者面积十五万平方公里，后者面积接近十九万平方公里。
  众所周知，克里斯托夫・哥伦布首先发现了康塞普西翁岛、费尔迪南迪纳岛和伊萨贝尔岛，在上面插上西班牙国旗以后，这位热亚那航海家又于1492年发现了安的列斯群岛上最大岛屿古巴。
  克里斯托夫・哥伦布当时以为他率领的帆船队刚到达的地方是远亚地区的香料之国印度。他九泉之下都不知道他曾经踏上过新大陆的土地。
  从此以为，欧洲列强不惜以流血战争，骇人听闻的屠杀，无休无止的冲突为代价争夺安的列斯群岛的地盘，最终结果竟是目前的这种状况，这是当时无法肯定的。
  不管怎样，我们仍然可以作出如下的统计结果：
  独立岛海地――圣多明各；
  英属岛十七座；
  法属岛五座，外加一半圣马丁岛；
  荷属岛五座，外加另一半圣马丁岛；
  西班牙所属岛两座；
  丹麦所属岛三座；
  委内瑞拉所属岛六座；
  瑞典所属岛一座。
  至于把安的列斯群岛叫做西印岛群岛的由来，那是克里斯托夫・哥伦布对所发现的岛屿在命名过程中出的差错。
  实际上，从北边的所罗门礁岛一直到南边的巴巴多斯岛都是小安的列斯群岛，其面积达六千四百零八平方公里。英国拥有三千五百五十平方公里，法国拥有二千七百七十七平方公里，荷兰拥有十一平方公里。
  这些岛上的总人口为七十九万两千人，其中四十四万八千是英属岛上的居民，三十三万六千人生活在法属岛上，八千二百人居住在荷属岛上。
  丹麦所属的岛屿倒是属于维尔京群岛组，面积三百五十九平方公里，有居民三万四千人，英国管辖岛屿面积一百六十五平方公里，有居民五千二百人。
  总之，维尔京群岛可以被看作是小安的列斯群岛的组成部分。从1671年起，维尔京群岛被丹麦人所占领，大部分岛屿列入西印度群岛范围，分别命名为圣托马斯岛、圣让岛和圣克鲁瓦岛。尼尔斯・阿尔伯生在圣托马斯岛，他是旅行基金享受者之一，在安的列斯中学选拔考试中获第六名。
  经过长达二十五天的顺利横渡以后，七月二十六日上午，哈里・马克尔将在圣托马斯岛岸前抛锚停泊。从圣托马斯岛开始，机灵号将一路南下，沿途在其他岛岸停靠。
  如果说圣托马斯岛面积有限，那么圣托马斯岛的港口作为避风港和停泊港却是十分优秀的。五十艘大吨位船只可以随意锚泊。欧洲海军在这一带水域龙争虎斗，接二连三抢占安的列斯诸岛时，英法海盗乘机而入，争夺圣托马斯港口，就像饿虎盯上了一个让它们垂涎三尺的猎物。
  克里斯蒂安・阿尔伯住在圣托马斯岛，兄弟两多年没有机会见面，他们盼望机灵号到的迫切心情可想而知。