旅行基金

日落之前，风很可能从海岸吹过来。
  有了风，可得好好利用。不管刮什么风，哪怕是刮暴风，只要它能把机灵号拖出锚泊地二十海里，送入茫茫大西洋。
  这个希望会落空吗？……这些云团不会和霞光一起消失的！……哈里・马克尔会利用手头的小船出海吗？……
  这时，小乘客们站在后甲板的天篷下，密切注视着圣乔治海峡出入口处的往来船只。不仅有南下大西洋，北上爱尔兰海域的轮船，而且有好几艘由昆斯敦码头拖船拖拉的帆船。
  啊！哈里・马克尔要是有胆量的话，他就会呼来一艘拖船，说好把他送入海上，多付些拖曳费！
  托尼・雷诺也建议使用这个办法。在圣乔治海峡入口区五六海里以外的地方，谁能肯定就遇不上海风呢？……
  哈里・马克尔断然拒绝了托尼・雷诺的这个建议，其口气之生硬不能不令人感到意外。总之，作为一船之长，他知道他应该做什么，不需要征求任何人的意见。
  不管哈里・马克尔离开危机四伏的海岸于同伙于己多么有利，可他就是不同意租艘拖船。要是拖船的老板认识帕克森船长，或者他手下的一个水手，在机灵号上找不到他们，情况又会怎样呢？……不能贸然行事！最好还是等一等。
  下午快三点钟时，西南方向升起滚滚浓烟。那是给马上进港轮船的信号，观看这场景真叫人赏心悦目！
  这艘船行驶速度很快。再过半小时，大家肯定会发现，那是一艘正向圣乔治海峡疾驶的军舰。
  袖珍望远镜统统对准了军舰过来的那个方向。托尼・雷诺和其他同学打赌，看谁首先看清轮船的国籍。
  路易・克罗迪荣有幸第一个看到了那艘轮船的国籍。路易・克罗迪荣在看清楚旗杆球形饰头飘扬的三角军旗后，大声说：
  “这是一艘法国军舰，一艘国有舰艇……”
  “如果是法国军舰，”托尼・雷诺大声说，“经过时我们要向它敬礼！”
  旋即，他就去请求哈里・马克尔准许向一艘代表法兰西的军舰致意。
  哈里・马克尔拒绝没有任何理由，不仅同意了，而且还说，法国军舰肯定会回敬机灵号的敬礼。所有舰队里不就是有这么个习惯吗？……
  这艘军舰属于二等装甲巡洋舰，吃水量七八千吨，背着两根悬挂军旗的旗杆。法国的三色旗在船尾迎风飘扬，海面水波不兴，军舰风驰电掣，纤长的舰首犁开平静的水面，留下一道长而无浪的航迹，这都归功于完美无缺的吃水线。
  由于小乘客们都有袖珍望远镜，装甲巡洋舰从机灵号前面驶过时，看清楚舰名没有问题。
  这是骏马号巡洋舰，是法国海军舰队中最漂亮的巡洋舰之一。
  路易・克罗迪荣和托尼・雷诺呆在后甲板上，挨着尾桅斜桁吊索。当骏马号巡洋舰距离机灵号只有四分之一海里时，他们拉紧吊索，英国国旗在“法兰西万岁”的呼喊声中被下降了三次，英国、丹麦、荷兰学生都喊着“法兰西万岁”，向他们的法国同学表示祝贺，骏马号的舰旗顺着旗杆降下来又升上去。
  一小时后，当英国的国旗在一艘远洋客轮的旗杆上出现时，大家表示了同样的敬意。
  这是伦敦城号远洋客轮，专跑利物浦一纽约区间的古纳尔航线。照惯例，伦敦城号客轮要把它托运的快递信件带到昆斯敦，这就使得这些信件比定期航班早到半天。
  伦敦城号客轮向机灵号致意。约翰・霍华德和休伯・佩金斯在小乘客们洪亮的欢呼声中，升起了机灵号的船旗。
  五点钟左右，就见东北方向的云团变大了，笼罩着科克湾后面的高坡峻岭。现在的天气状况同前几天同一时刻的天气状况有着显著的差别。
  那天傍晚，太阳落山时要是又遇上纯净的天边，预计第二天出来时就将被浓重的气雾遮罩住。
  哈里・马克尔和约翰・卡彭特正在船首交谈。为了谨慎起见，他们不在后甲板上露面，因为呆在那儿不保险，很可能被人或从悬崖上，或从边上布满黑糊糊岩石的海岸上发现和辨认出来。
  “那里面有风！……”水手长伸手指着岩石角方向说。
  “我相信……”哈里・马克尔回答道。
  “风如果决定要吹，咱们不会失去对事态的控制……帕克森船长……是的，帕克森船长！……难道我不应该这样叫你……至少以后几个小时这样叫你吗？……明天……今天夜里，我衷心希望你重新最终成为马克尔船长，舰长……啊！对了，我要为咱们的轮船琢磨个名称！……不是机灵号在太平洋海域重操咱们的旧业！……”
  哈里・马克尔一直在听手下说话，自己没有吭声，突然开口发问：
  “起航工作都准备好了吗？……”
  “一切就绪，船长。”水手长说，“只待起锚松帕！前部很纤细，尾部很高翘的轮船不需要太大的海风都能疾驶如飞……”
  “今天晚上，”哈里・马克尔一本正经地说，“我们若不向罗伯科夫行驶五六海里，我就感到很意外……”
  “我不感到意外，而是感到很生气！”约翰・卡彭特针锋相对说。“瞧，咱们那两个乘客，来给你说话了……”
  “他们有什么话好给我说呢？……”哈里・马克尔小声嘀咕。
  马格努・安德斯和托尼・雷诺――他们的同学称他们是见习水手――刚离开后甲板，正往前甲板走去。哈里・马克尔和约翰・卡彭特正在前甲板底下交谈。
  托尼・雷诺一开口就说：
  “帕克森船长，同学们派马格努和我来问问您，天气变化的迹象到底有没有肯定？”
  “肯定有了！”哈里・马克尔说。
  “这么说机灵号今天晚上可能起航了？……”马格努・安德斯迫不及待地问。
  “有可能。我和约翰・卡彭特刚才谈的就是这事儿。”
  “我们已经发现，”托尼・雷诺继续说，“这些云雾没有裂开，可能要降得很低很低，甚至降低到海平线以下……帕克森船长，大概是这一点让您认为天气变化是有可能的吧？……”
  哈里・马克尔点头表示同意，水手长抢先说：
  “对，我年轻的先生们，我认为我们这一次能够顺风操舵！……风将推着我们向西行，这是好事儿……请大家再忍耐一下，机灵号终究要离开爱尔兰海岸！……在此之前，你们有时间吃顿晚饭。兰亚・科克使出了他全部的烹调本领，给你们准备最后晚餐……当然是离开陆地的最后晚餐呐！……”
  哈里・马克尔听出约翰・卡彭特这番恶毒话的弦外之音后，皱起了双眉，但要阻止这个恶棍的瞎扯却不容易。约翰・卡彭特心狠面善，或者说面善心狠，怎么形容都是一样。
  “好，”马格努・安德斯说，“晚饭准备好了，我们就去吃……”
  “如果晚饭没有嘱完你们要起航，别担心会打扰我们……”托尼・雷诺强调说，“为了起航，我们都愿意呆在原地不动。”
  交涉好以后，两个年轻人又返回后甲板，一边聊天，一边观察天色，一直到一个叫瓦嘉的水手来叫他们吃饭时为止。
  这个瓦嘉是派来负责后甲板上招待工作的。他好像是船上的服务员，船员餐厅和座舱的事情统统由他来管理。
  瓦嘉是个三十五岁的小伙子，上帝在赐给他一副率直的面貌，一副讨人喜欢的面孔时就已经搞错了：他没有他的同伙有能耐。他的谄媚不一定没有欺诈。他不习惯正面看人。
  乘客们大概没有注意到这些细节，其原因是他们还太年轻，太缺乏经验，发现不了人类邪恶行为的这些蛛丝马迹。
  不言而喻，瓦嘉特别把霍雷肖・帕滕森先生迷惑住了，尽管霍雷肖・帕滕森已经老大不小了，但仍然和路易・克罗迪荣及其同学一样缺乏经验。
  其实，瓦嘉可能是通过他工作细心，假装热情，博得了某个人的喜欢，此人同安的列斯中学总务的天真均在伯仲之间。哈里・马克尔挑选瓦嘉来干服务员这类活儿，这是他三生有幸。无论谁来当服务员，都不如瓦嘉干得出色。在机灵号漂洋过海期间，他要是继续干下去，霍雷肖・帕滕森先生决不会怀疑这家伙。不过，人家心中很有数，这个职务几小时后就不存在了。
  然而，领队霍雷肖・帕滕森先生对他的服务员非常的满意，把他各种梳洗用具和衣裳放在舱室什么位置都已经说出来了。霍雷肖・帕滕森先生在想，假如他晕船――可能性不大，因为他已经受住了从布里斯托尔到昂斯敦的考验――他会得到瓦嘉最周到的照顾。因此他已经放出口风，他准备从旅游费用中拿出些钱，对瓦嘉事事给予他热情而周全的照顾进行感谢。
  当天，帕滕森先生和瓦嘉聊天，说到他对机灵号及其船员的种种担忧，不知不觉话题又转到哈里・马克尔身上。也许他觉得“舰长”――他就这样称呼他――有点冷淡，有点拘谨。总之，觉得不怎么健谈，就一股脑说了出来。
  “您观察得很准确，帕滕森先生。”瓦嘉肯定地说，“这些的确是作海员的基本优点……帕克森船长全神贯注自己的事情……他知道他肩负责任的重大，一心只想着尽职尽责……如果机灵号遇上了恶劣天气，您就会看到他工作时的那股子顽强劲！……他是咱们商船上最优秀的水手之一，他有能力像英国海军大臣一样指挥一艘军舰……”
  “名实相符，他受之无愧，瓦嘉。”霍雷肖・帕滕森先生说，“人们就是用这些赞美之词向我们形容他的！