冰岛怪兽

杰奥林先生，你真值得庆幸！也祝贺我吧，因为我终于使兰·盖伊船长
在你的问题上改变了主意！”
  “这个成果，如果是你得到的，那我很感谢你。”
  “是该谢谢我。虽然阿特金斯大叔一再坚持，可我们船长，就是犹豫不决！我总算让他
明白了事理……”
  “我不会忘记的，水手长，我不会忘记的。多亏你从中斡旋，才使我没有留在克尔格伦
群岛苦苦等待。你看，我马上就要到特里斯坦达库尼亚了……”
  “还要过几天，杰奥林先生。喂，你说说看，我听人讲，现在英国和美国，有人正在搞
一种船，肚子里装一部机器，用轮子，就像鸭子用自己的蹼那样！……这也好，行不行，用
用就知道了。不过，依我看，那种船永远也斗不过漂亮的六十英尺三桅帆船。风力强时，这
船可以逼风航行！杰奥林先生，这海风，即使收到五个格①，也够了！一个海员是不需要在
船壳里安装轮子的！”
  ①32点制罗经的一个格，向位为11度15分。
  水手长关于航海中使用蒸汽的见解，我完全无需反对。现在仍处于摸索阶段，涡轮机尚
未代替桨叶。至于将来，谁又能预见呢？……
  这时我记忆中又浮现出一件事：“珍妮”号从爱德华太子岛到特里斯坦达库尼亚群岛恰
巧也走了半个月。兰·盖伊船长与我谈到“珍妮”号时，就仿佛这艘船确实存在过，他亲眼
见过一样。确实，埃德加·爱伦·波可以任意摆布海风和海水。
  自那次谈话后，有半个月之久，兰·盖伊船长再没有与我谈起阿瑟·皮姆。对这位南极
海洋英雄人物的冒险经历，他甚至作出似乎从未跟我谈过一个字的样子。如果他本来希望说
服我，让我相信那都是真有其事，那他表现出的智慧也未免太平庸了。我再重复一次，一个
神志正常的人，怎么能够同意对这样一个问题进行郑重其事的讨论呢？除非完全丧失了理智
，或者至少在这个特殊问题上是偏执狂，就像兰·盖伊那样，否则，没有一个人——我第十
次地重复说——不把埃德加·爱伦·波的故事当作纯虚构的作品。
  想想看！根据这部小说，一艘英国双桅帆船一直前进到南纬八十四度的地方。那为什么
这次航行居然没有成为轰动一时的地理大事件？……阿瑟·皮姆深入南极洲归来，为什么竟
然没有将他置于库克、韦德尔、比斯科之类的人物之上？……他和德克·彼得斯，作为“珍
妮”号的两名乘客，甚至超越上面提到的纬度，为什么人们竟然没有给予他们公开的荣誉？
……对他们发现的自由流动的大海；将他们带往极地的高速水流；这一带海水反常的温度，
仿佛从下面进行加热，达到人手都受不了的热度；那张在天际的烟雾帘幕；对半张半合的气
态瀑布，瀑布后面出现的其大无比的人面等等。又该作何感想呢？……
  且不说这些失真的事物，就说阿瑟·皮姆和混血儿怎样九死一生得以返回，他们的扎拉
尔小船怎样将他们从极圈以远的地方带回，最后，他们又怎样被人搭救并被送回祖国的？我
倒很想知道。乘坐一只单薄的短桨小船，穿过二十多度地区，再次越过极地大浮冰，回到最
近的陆地，阿瑟·皮姆的日记又怎么能丝毫没有提及返程中的事件呢？……有人会说，阿瑟
·皮姆还未来得及提供自述的最后几章就死了呀！……好吧！即使如此，关于归途，他一个
字也未向《南方文讯》出版者提及，这难道真实可信吗？……德克·彼得斯既然在伊利诺斯
州居住数年，为什么对这次历险的结局保持缄默呢？……是否只字不提对他有利呢？……
  据兰·盖伊船长说，他去了凡代利亚，因为小说中谈到德克·彼得斯住在凡代利亚。但
是兰·盖伊船长没有遇到德克·彼得斯……这我倒相信！我再重复一次，与阿瑟·皮姆一样
，德克·彼得斯也只是存在于美国诗人令人头脑发昏的想象之中……他能够将纯属虚构的东
西强加于某些人的头脑，使他们相信确有其事，这难道不是证实了这位天才的非凡威力么？
对这一点，恐怕是没有异议的。
  我很明白，兰·盖伊船长已无法摆脱他的固定看法。再次与他争论，再次提起这些未曾
说服他的论据，是不知趣的。他比以前更加面色阴沉，沉默寡言。除非必要，他从不在双桅
船甲板上露面。每当他在甲板上出现时，他的目光便固执地扫视着南方天际，仿佛要极力刺
透它……
  也许，他似乎望见了那烟雾的帘幕，上面有一条条宽宽的斑马纹；望见了高渺的天空，
无法穿透的黑暗使天空更加显得其厚无比；望见了乳状深海迸射出熠熠闪光；望见了雪白的
巨人透过瀑布的漩涡为他指明道路……
  我们的船长真是个奇怪的偏执狂！幸好除了这个题目以外，他都还保持着清醒的头脑。
他作为海员的优点，也都仍然完好无缺。我所能设想的一切忧虑并没有变成现实的危险。
  应该说，我觉得更有兴味的，是要发现究竟是什么原因使得兰·盖伊船长对“珍妮”号
所谓的遇险者如此关切。即使把阿瑟·皮姆的自述当作是真有其事，并且假设英国双桅帆船
确实穿过了这无法逾越的海域，又何必如此无谓的惋惜呢？在发生了爆炸和扎拉尔岛土著人
制造的坍塌之后，即使“珍妮”号的某些水手、船长或军官有人幸存下来，从情理上说，还
能指望他们仍然活着吗？根据阿瑟·皮姆指出的日期，从事情发生到现在，已经过去了十一
年。即使这些不幸的人逃出了岛上居民的掌心，从那时到今天，在那样艰苦的条件下，他们
怎样获得衣食而不致全部送命呢？……
  算了吧！虽然这些假设毫无根据，我怎么也开始郑重其事地讨论起这一类假设来了呢？
再进一步，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯、他们的伙伴、消逝在南极海面大浮冰后面的“珍妮
”号，我是否也即将相信，他们都确曾存在过呢？是否兰·盖伊船长的癫狂症也感染了我？
事实上，刚才我不是发现自己在无意之中也将“珍妮”号向西航行走过的路程与“哈勒布雷
纳”号驶向特里斯坦达库尼亚所走的路程进行比较吗？……
  那天已是九月三日。如果不发生什么延误——如果发生，也只会来自海上的意外——我
们的双桅船再过三天就要进港了。这群岛屿中主要岛屿的海拔相当高，天气晴和时，远远就
能望到它。
  那天上午十点到十一点之间，我在迎风一侧从船头到船尾散步。海水波浪起伏，汩汩作
响，船只在水面上轻轻滑过。仿佛“哈勒布雷纳”号是一只巨鸟——阿瑟·皮姆提到的一只
巨型信天翁——正展开宽阔的翅膀，穿过空间，带着整个的船只飞翔。是的！对于想象力丰
富的头脑来说，这已经不是航行，而是飞翔。船帆在跳动，正是拍打着翅膀呀！
  杰姆·韦斯特站在卧式锚机旁，船头的三角帆荫蔽着他。他将望远镜贴在眼睛上，在左
舷海风下，注视着两三海里外一个漂浮的物体。好几个水手俯身舷墙，也用手指指点着那个
东西。
  这个庞然大物表面有十到十二码①呈不规则形状，中央部分突起，有一鼓包，闪闪发光
。海浪在西北方向移动，这个物体随着浪涛上下颠簸。
  ①一码等于0.9144米。
  我走到船头栏杆处，仔细地观察这个物体。
  海员们的话语传到我的耳际。海水带来的任何东西，哪怕很小，却使他们感到兴趣。
  “这根本不是鲸鱼，”帆篷师傅马尔丁·霍特郑重声明，“是鲸鱼，我们观察这么长时
间，至少也该换一两口气了！”
  “当然不是鲸鱼，”捻缝师傅哈迪肯定地说，“说不定是弃船的骨架……”
  “这是魔鬼从海底送上来的！”罗杰斯喊道，“夜里你们跳上去试试！保证你还没明白
怎么回事，就要划破你的脸，把你沉到水里去！”
  “我相信你的话，”德拉普加了一句，“这类漂流物比岩石还危险。今天在这边，明天
在那边，怎么躲得开呢？……”
  赫利格利刚刚走过来。
  “你说呢，水手长？”我问他一句。他在我身旁，臂肘支在栏杆上。
  赫利格利仔细观看。强劲的海风吹拂着，双桅船迅速向漂流物驶去，发表意见更容易些
了。
  “依我看，杰奥林先生，”水手长针锋相对地说，“咱们看见的这个玩艺儿，既不是鲸
鱼，也不是弃船残骸，很简单，就是一块浮冰……”杰姆·韦斯特用望远镜看……
  “一块浮冰？……”我高声叫道。
  “赫利格利错不了，”杰姆·韦斯特肯定地说，“确实是一块浮冰，水流带来的一块冰
山……”
  “怎么？”我接着说，“能一直带到纬度为四十五度的地方？”
  “这种事常有所见，先生，”大副回答道，“法国有位航海家布洛斯维尔船长，据他说
，浮冰有时往上一直走到开普敦附近，一八二八年他在那个纬度上就曾经遇到过。”