冰岛怪兽

  “那这块很快就会融化了……”我说，对韦斯特大副赏光给我那么仔细的回答，颇感意
外。
  “可能大部分已经融解了，”大副肯定说，“我们所看见的，肯定是一座冰山的残留部
分，整座冰山说不定有几百万吨重呢！”
  兰·盖伊船长刚刚从舱面室走出来。他看见一批水手围着杰姆·韦斯特，就向船头走来
。
  大副与他低声交谈几句，将望远镜递给他。
  兰·盖伊将望远镜对准漂流的物体。双桅船比刚才又接近了一海里。他观察得了一分钟
左右。
  “这是一块浮冰，”他说，“幸亏它融解了。若是‘哈勒布雷纳’
  号夜间撞到它上面，很可能已经受到严重损坏。”
  兰·盖伊船长观察得那么仔细，使我惊讶不已。似乎他的目光无法离开望远镜的目镜，
简直可以说那已经成了他的眼睛。他纹丝不动，仿佛钉子钉在甲板上一般。船只前后颠簸也
好，左右摇摆也好，他都漠然置之。他两臂端直，这种姿势他已经习以为常。他沉着冷静地
一直将浮冰保持在他的视野里。他风吹日晒变成古铜色的脸膛上，呈现出一块块消瘦的痕迹
和阴暗的斑点，双唇中发出模糊不清的语句。
  几分钟过去了，“哈勒布雷纳”号速度飞快，就要偏航绕过浮冰了。
  “偏一格，”兰·盖伊船长说道，并不曾放下望远镜。
  这个摆脱不了某个固定想法的人头脑中想些什么，我猜出来了。这块浮冰，从极地大浮
冰上分离出来，来自他朝思暮想的海域。他想就近看看这块浮冰，也许想靠近一下，也许采
集些碎屑……
  杰姆·韦斯特将命令传达下去，水手长立即将下后角索稍微放松，双桅船转了一格，直
朝浮冰驶去。很快我们距浮冰只有两链①的距离了，我得以仔细观察。
  ①旧时计量距离的单位，一链约合200米。
  与刚才观察到的情形一样，中央隆起部分已四面融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季来得
早，现在刚刚九月，太阳已有足够的力量引起融解、推动融解，甚至加速融解了。
  水流一直带到纬度四十五度地方的这块流冰，肯定天黑以前就会完全消失，不留任何痕
迹了。
  兰·盖伊船长现在不用望远镜了，但他一直在观察着流水，开始分辨出一个异体。渐渐
地，随着融解的进行，异体更加清楚地显露出来——有个形状似人的黑乎乎的东西，卧在雪
白的冰层上。
  我们首先看见现出一只手臂，随后，一条腿，上身，头部，而且完全不是赤身裸体，而
是穿着深色衣服。我们简直惊恐万状！
  有一阵，我甚至觉得他的四肢在动……他的手向我们伸出来……
  船上人员不由自主地叫喊起来。
  不！人体并不动弹，而是轻轻地在冰面上滑动……
  我朝兰·盖伊船长望了一眼。他的面孔，与从遥远的南极高纬度地区漂来的这具死尸的
面孔一样苍白！
  立即行动起来，去搭救这个可怜的人——说不定他还有一口气呢！……无论如何，也许
他口袋里装有什么文件，可以确定他的身份！……为他作一次最后的祷告，然后将这人体的
残骸扔进大海深处，那是埋葬遇难海员的坟墓！……
  放下小艇。水手长坐到艇内，两名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一桨。杰姆·韦斯
特采取阻帆措施，横过三角帆和前桅支索帆，将后桅帆脚架拉紧，已经止住双桅船的余速。
现在船只几乎停滞不动，只随着海水的长浪上下起伏。
  我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的侧缘。
  赫利格利找了一个稍微结实的地点下到浮冰上。格雷希恩随后下艇。弗朗西斯用带四爪
锚的缆绳保持小艇不动。
  两人一直爬到尸体旁边。一人拉腿，一人拉臂，将尸体装上小艇。
  划了几桨，水手长就回到了双桅船上。
  死尸从头到脚均已冷冻，放在前桅桅座上。
  兰·盖伊船长立即朝死尸走去，久久地端详着，仿佛极力要认出他是谁。
  这是一个海员的尸体，穿着粗布衣裳，呢裤子，粗布短工作服已补缀过；厚莫列顿双面
绒衬衣，腰带环腰缠了两道。毫无疑问，他的死亡可追溯到几个月之前。很可能被浮冰带走
之后不久，这可怜的人就死了……
  带回船上的这个人，虽然头发已经花白，看样子却不超过四十岁。瘦得吓人，简直就是
皮包骨。从南极极圈开始，至少漂过了纬度二十多度的路程，他一定饱受了饥饿的痛苦折磨
。
  由于寒冷，死尸保存完好。兰·盖伊船长这时刚刚撩起他的头发。他将死尸的头抬起，
到他紧闭的眼皮下去寻找死人的目光。最后，他痛哭失声，喊出一个名字来：
  “帕特森……帕特森！”
  “帕特森……”我叫喊起来。
  虽然这个名字很普通，我却觉得它与我的记忆有某种关联！……什么时候我听人说过这
个名字——抑或我在什么地方读到过这个名字？……
  这时，兰·盖伊船长站立不动，眼光缓缓地扫视着天际，仿佛就要下令向南方驶去……
  这时，杰姆·韦斯特说了一句话。水手长立即按照他的旨意，将手伸进死者的口袋。从
中取出一把刀，一段制船缆用的粗麻线，一个空烟盒。后来，又取出一个皮面的记事簿，带
金属外壳的铅笔。
  兰·盖伊船长转过身来。赫利格利正要将记事簿递给杰姆·韦斯特，船长说：
  “给我！”
  几页纸上密密麻麻写满了字。由于受潮，字迹几乎完全消失。但最后一页上字句尚可辨
认清楚。当我听到兰·盖伊船长用颤抖的声音读出以下字句时，我的激动心情是可以想见的
。他读到：
  “‘珍妮’号……扎拉尔岛……八十三度处……那里……已十一年……船长……五位水
手幸存……火速援救他们……”
  这几行字下面，有一个名字……一个签名……是帕特森的名字……
  帕特森！……我想起来了！……他是“珍妮”号的大副。……就是在“逆戟鲸”号残骸
上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的双桅帆船“珍妮”号，就是一直航行到扎拉尔岛纬度
上的“珍妮”号，就是遭到岛民袭击、被爆炸吞没的“珍妮”号！……
  这么说，这一切都是真的！……那么，埃德加·爱伦·波的书是历史学家的著作，而不
是小说家的著作了！……那么，他确实披览了阿瑟·戈登·皮姆的日记！……那么，他们之
间是有直接接触的喽！……那么，阿瑟·皮姆确实存在，或者确切地说，曾经存在过，他是
一个真人！……后来，在他尚未将他惊心动魄的旅行记述补充完整之时，他死了——突然而
凄惨地死了，具体情况并没有透露！……他和他的伙伴德克·彼得斯离开扎拉尔岛以后，一
直深入到什么纬度上？他们二人又怎样得以返回美国的呢？……
  我觉得我的头脑仿佛要爆炸，我发疯了！而我以前曾指责兰·盖伊船长是疯子！……不
！我，一定是听错了……我一定是没听懂！……这纯粹只是我头脑中的荒诞不经的想法而已
！
  然而，在“珍妮”号大副帕特森身上找到的这一证据，语气肯定，日期确切，又怎能否
认？……杰姆·韦斯特更镇静一些，他又辨认出以下的片言只语。这些语句是：
  “从六月三日被带到扎拉尔岛以北……在这里……仍然……威廉·盖伊和‘珍妮’号上
的五个人……我的冰块穿过极地大浮冰漂移……食物将尽……从六月十三日以来……最后的
食物来源枯竭……今天……六月十六日……什么都没有了……”
  在这之后，又怎么能保持怀疑呢？
  这么说来，帕特森的遗体，已经在这块浮冰的表面上安卧了几乎三个月，我们从克尔格
伦群岛前往特里斯坦达库尼亚群岛途中遇到了！……啊！我们如果能救活“珍妮”号的大副
，该多好啊！……那他就会说出人们尚不了解的、可能永远也不会知晓的这次惊心动魄历险
的奥秘了！
  总而言之，我必须承认现实。兰·盖伊船长认识帕特森，刚刚找到了他冰冻的尸体！…
…一次停泊时，“珍妮”号的船长在克尔格伦群岛埋藏了一个酒瓶，瓶内装了一封信。那时
，正是他陪伴着“珍妮”号的船长。我以前曾经拒绝相信那封信的真实性！……是的！十一
年来，英国双桅帆船的幸存者一直在那里，对于有朝一日能够遇救已经不抱希望了！……
  这时，在我亢奋的头脑中，两个名字又连接起来。这定会给我解释明白，为什么我们的
船长对于一切有关阿瑟·皮姆事件的事情都那么关切。
  兰·盖伊船长朝我转过身来，注视着我，只说了这几个字：
  “现在，你相信了么？……”
  “我相信了……我相信了！”我结结巴巴地说道，“不过，‘珍妮’号的威廉·盖伊船
长……”
  “和‘哈勒布雷纳’号的兰·盖伊船长是亲兄弟！”