水之湄

至于认识思思，实乃缘分，就如今日得以一睹素妃芳容，也属缘分。”
素妃道“你的嘴巴好会说话，怪不得哄得思思开心，不过你要对思思好些，否则我不会放过你！”此话说到最后，已渐转严厉。
高胜寒道“谨遵教诲。”素妃见思思在一旁，眼睛红红的，好象要哭的样子。
素妃道“妹妹，姐姐不多打搅了，姐姐有事，先走一步。”她唤人进来，把桌面的红木匣子抱起，起驾回宫。
素妃走后，高胜寒发呆了一阵。思思紧紧抱着他，钻进他怀里，蹭来蹭去。姐姐的到来，实在把她吓坏了，还好姐姐没有怪他，也没有深究，否则今天的局面不知怎样才应付得过去。 
高胜寒一阵惘然，觉得犹如梦境一场。素妃心里好象有什么大事，否则刚才岂会轻易放过他。
高胜寒低头看着缠在身上的思思，想推开她，又不忍心，毕竟刚刚才救了自己一命。他脑海里不断浮现水之湄的音容笑貌，心里乱糟糟的。
“好了，思思，我肚子饿了，有什么好吃的吗。”时值中午，的确到用膳的时间了。一语提醒了思思，她忙叫道“来人呀。”，进来的是海棠，她施了一礼，狐疑地看了高胜寒一眼，问道“主人，有何吩咐？”阮思思道“你通知一下厨房，快让他们准备几个菜，还有好酒，一并端到这里来。”
菜香、酒美、人温柔，这样的环境，这样的场合，本来应该开怀畅饮，但不知怎的，高胜寒酒到唇边，却停住了。他想起了水之湄，水之湄生死未卜，他怎能跟别的女孩子喝酒呢？他把酒杯重又放下。
“思思，我不得不告诉你，我还有事，我要先走一步了。”
“为什么，连饭都不吃，到底有什么事瞒着我，是怕水之湄知道吗？”
“不是，是因为，我有一个很好的朋友失踪了，在没有找到她之前，我不能再到你这里来。”
“为什么！”思思的眼泪夺眶而出“我可以帮你一起找呀，‘神女教’那么大的势力，你为何不好好利用呢。为什么有困难你都不能让我分担。”
高胜寒平静道“别的可以，但这件不行，这是我自己一个人的事，任何人都帮不了我。我只能自己解决。对不起，思思，我要走了。”他说走真的走了，走得很快，没有回头，只留下泣不成声的阮思思。
高胜寒实在不敢回头，他怕自己一旦心软，又会酿成更大的风波。不错，阮思思对自己情有独钟，但水之湄对他更是情深似海，他们共同经历了多少的风雨和难关，这些，都是不可替代的。两个人中，他只能爱一个，必须负一个，这是无奈的选择。
严铁离开绍兴府之后，发生了一件惊动全城的大事。防守严密的闲情山庄被外敌袭击。敌人只有一个，他是趁晚饭换岗时分发动的攻击，他黑衣黑帽，蒙着双眼，身手敏捷。据幸存者描述，他就象一股黑色旋风，很多人还来不及反应，就被一剑穿胸，有的是被掌力震碎心脉而死。他如一条骄龙，所向披靡。由于地牢内关押有重犯武金刚、陈一水、铁木石、白梨花、乞丐等人，江南武林联盟和皇城司每班至少派4名高手看押，但这些人根本不是黑衣人的对手，弱者一招毙命，强者也走不过十招。多道防线形同虚设，黑衣人前前后后杀了22人，最后打开牢房，把“神女教”的重犯全部救走。还有最令人震惊的一幕就是，在他逃出闲情山庄之前，恰逢皇城使邱文意因事到来，双方交手，激战50余招，最后，黑衣人一剑刺伤邱文意左臂，因皇城司大批援兵到来，才没有取他性命，从容逃遁。
此事令江南武林联盟和官府大为沮丧，原来以为当地“神女教”的势力已经基本肃清，殊不知平地冒出一位高人，居然连皇城司第一高手也不是对手。实在太过骇人听闻。
自高胜寒离开后，阮思思失魂落魄，象是被人抽空了。她既恨高胜寒的不解风情，也恨自己不争气，为何偏偏要喜欢上这种不可理喻之人。她一边痛骂高胜寒，一边脑海里却不由自主的浮现高胜寒的一举一动，还有那令人心动的可亲笑容。她简直烦透了，气冲冲跑到马厩，挑了一匹快马，“驾”的一声冲上街头。她就这样信马而驰，也不顾烈日会把自己白嫩的皮肤晒黑。跑来跑去，不知跑到哪里，只见前面人群汹涌，她暗想，这是什么地方，如此热闹。放慢速度，一看，原来到了大相国寺。这是开封最大的寺庙，原为战国时魏公子信陵君故宅，北齐天宝六年始建国寺。后毁于战火。唐*二年重建。次年，唐睿宗为纪念他以相王身份入继皇位，乘改年号为延和元年之际，赐以今名，并御书“大相国寺”匾额。
阮思思一想，也好，就到寺里参拜参拜，看看自己运气如何。她下了马，牵马径直入寺。只见香火鼎盛，香客如云，几乎迈不开步。她掐指一算，怪不得，原来今天恰好是十五。
她栓好马，买了檀香蜡烛，跟着众人一处一处跪拜，心里暗念：菩萨保佑，保佑我跟高大哥有缘有份，功德圆满，他日必奉金猪前来还愿。庙内，还有僧人坐堂，抽签算命。阮思思摇了一签，一看，是上签，不由心花怒放，早上的烦恼一扫而空。她暗想，这下好了，老天佑我，这番跟高大哥的事有望矣！
她一高兴，不小心踩了旁边的男子一脚，那男的对她怒目而视，思思赶忙说“对不起，大哥。”此时，她的眼光一瞟，只见前面一名女子，姿色秀丽，满面哀伤。这是谁，怎么那么眼熟？阮思思脑子激凌凌一转，不好，这不是水之湄吗，真是冤家路窄。如果不是因为她，高大哥会对自己那么冷漠吗。不行，要捉弄她一下。阮思思暗暗跟踪过去，水之湄好象有什么心事，目不斜视，一个劲的磕头，并没有发现她。阮思思奇怪道“她不是跟高大哥恩恩爱爱吗，怎么会自己一个人跑到这里，莫非吵架了。”一想到这里，她不由暗自兴奋，如果他们有矛盾，那岂不是自己的机会来了，恐怕菩萨真的要显灵了。
水之湄十分虔诚，挨个给佛像磕头，一个不落。她眉头深锁，眼光里烟雾迷朦，似有泪光点点。阮思思于心不忍，水之湄的伤感感染了她，她想起刚才高胜寒对自己的冷落，也不由心里酸酸的难受。她想，高大哥是否经常这样，让他身边的每个女孩都这样委屈伤心？他心里有什么困扰吗，他说的“有个朋友失踪了，一定要亲自找到他”，是否因为此事让他心情郁结，才表现失常呢？她并不知道，高胜寒口里说的那个朋友，正是水之湄，而此事也完全因她而起。
水之湄不觉来到阮思思旁边，跪在蒲团上虔诚地双手合十，嘴里念念有词。一股穿堂风吹过，阮思思刚好站在上风向，水之湄在下风向。水之湄忽然惊异的抬起头来，吃惊地望着身边的阮思思，刚才的凉风将一阵难忘的香气吹进她的鼻子，这阵香气她太熟悉了，就是那晚她在高胜寒衣服上嗅到的香气，怎么会在这个女孩身上散出，难道就是她？
阮思思也发现了水之湄的异样。怎么了，她一时反应不过来，她暗中早已认识水之湄，但水之湄从来不知道她。她怎么会以这样的眼光看着自己，她不由一阵心虚，不敢直视水之湄眼里的疑虑和敌意。她把头偏向一边，讪讪的走开。
水之湄见状，心里更加怀疑了，难道真的是她，要不她怎么会走开呢。她起身跟了过去。阮思思见水之湄注意到自己，心里一阵慌乱，不知自己哪里露出了破绽。她加快了脚步，迅速向庙外走去。她解开缰绳，跃上马背，“驾”的一声，疾驰而去。
水之湄本想施展轻功追赶，但顾忌白天太过惹人注意，只好作罢。片刻之间，她已牢牢记住那女子的容貌、气质、身材，还有阮思思骑来的马，马背上烙有一个奇特的标志。真是一个长得不错的女子，但愿她跟高胜寒没有什么牵连。
二十四、流年往事
严铁纵马飞驰，挥汗如雨，心内却犹如一锅粥在翻滚。他虽然跟陈正伦告假，但只说是京城线报发现了“神女教”的重要线索，他必须前往追踪。有些东西他不能说，至少，目前不能说。抛开他跟小菊子当年的情愫，即使不带任何感*彩，这也算一件惊天动地的大事，稍有不慎，就会牵一发而动全身，招致极为严重的后果。
从职业的角度看，如果“神女教”教主是皇亲国戚，其根基之牢固，势力之庞大，就不是他一个地方捕快职权范围所能解决的，必然要禀报上司，由上司出面协调，上司解决不了，就要密报皇上，由皇上裁决。而且现在并无人证、物证，空口无凭，莽然行事，非但劳而无功，反而会招致灭顶之灾。于公于私，他都要速赴京城，争取能见小菊子一面，弄清真相，相机行事。
他日思夜想的小菊子竟然成为当今皇上的素妃，这让他百感交集。昔日淡雅芳香的空谷幽兰，登堂入室，成为精美的笼中鸟雀，非常人所能想象。那么多年以来，她究竟过得怎样，经历了怎样的艰辛曲折，是否依然惦念她的出生之地。他已经想象不出她现在的模样，是浓妆艳抹，还是清新脱俗？她嫁入皇家，是否还有内心的快活。
严铁不由苦笑自己，出道多年来，一直过着严谨辛劳的公门生活，朝九晚五，从无怨言。并且，一直单身，无意婚娶，只因为，他内心仍然保存着一个神圣的角落，那是为他童年的纯真美好保留的，但现在，居然变成了一种讽刺。他为之辛辛苦苦捍卫的美好事物，竟然如此不堪一击。想当初，他加入公门的初衷就是为了寻找小菊子的下落，但现在小菊子却成了他案件中的嫌疑目标。