风云际会庚子年

  “还贫嘴！”乔念芝笑道，“若不是你和朗儿整日整夜斗嘴，恨不得把房顶掀了去，娘哪会禁你的足？”
  岳楚骁低头笑笑，拿起小锤在钟面上敲了敲，“娘可真是偏心了，光拿儿子做软柿子捏，倒也不管她！”
  “她是客人，”乔念芝没好气地要去捏儿子的耳朵，却被岳楚骁缩了脖子躲开，讪讪地放了手，乔念芝的脸色有些不自然，“何况她比你还小——”
  “如今是客人，日后恐怕便是内人了——”岳楚骁冷冷抛出一句话，小心地按上一个螺丝钉。
  乔念芝的脸顿时变得惨白，她蠕动着嘴唇，艰难地开口，“你，你都知道了？”
  沉默片刻，岳楚骁自嘲笑道：“凤血草是苗疆神草，即便是普罗神仙，也不会轻易将它交出来，除非，除非父亲拿得出他们想要的东西。”
  乔念芝长叹了一口气，点了点头，半晌无言，片刻后，才抬起头来，理了理儿子散乱的发丝，颤声问道：“九儿，你，恨娘吗？”
  摇了摇头，岳楚骁的鼻头有些发酸，“不怪娘，都是九儿的错，九儿惹娘担心了。”
  乔念芝哽咽了半天，故作轻松的捏了捏儿子的耳朵，嗔道：“从小到大，你哪次不惹娘担心了？挨了打老实一两天，身子骨一好就倔得和头小马驹一样，谁也不服！”顿了顿，终究是忍不住落了泪，抬头抚着儿子的脸颊，“朗儿是个好姑娘，虽说是苗人蛮女，却也是个懂事理的，不致辱了你的面——”
  “娘说哪里话，”岳楚骁暗自冷笑一声，仰面看了眼越来越低沉的天空，叹道，“是儿子委屈了她才对——”
  乔念芝闻言，满腔话语梗在心里，没有说出口，静默半晌，才道：“要成亲的人了，好好和你爹爹相处，娘不想再欺瞒于他。”
  岳楚骁无言点头，心里却暗自冷嘲，用迷药换来的父子之情，能坚持多久？此次若不是他“病危”，父亲岂会轻易放过他？
  “九哥哥，”时疏朗一身翠绿薄沙裙，头上胡乱挽了个发髻，大手大脚地掀了珠帘，纤体微探，又喊了一句，“九哥哥！”
  书房里岳楚骁无奈停下手中的笔，踱步走到外屋，皱眉问道：“又怎么了？又看上哪只鹦鹉了？”前些日子，时疏朗爱上了街角处一个鳏寡老头的鹦鹉，为了将之占为己有，居然不择手段地给老汉下了迷药，岳楚骁因此大怒，与时疏朗争吵不休。时疏朗委屈之下，恶人先告状，乔念芝为此禁了岳楚骁的足。如今想起，岳楚骁还有些耿耿在怀。
  “不是鹦鹉！不是鹦鹉！”时疏朗连连摆手，一张小脸浸满了汗珠，翘翘的鼻尖微微泛了红，仿佛莲花瓣上的一抹微红，她红唇微翘，笑道：“是苗银，想不到云州也有湘西的苗银卖！”她惊喜的说着，随时都要飞起来一般。
  岳楚骁也忍不住笑了，前些时日相处生出的厌烦一扫而光，心里无端地多了一丝宽慰。
  “得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”海誓山盟、信言旦旦，不过是一场过眼云烟。最终修得同床而眠的，不一定是心中挚爱，却一定是最合适的。
  换了男装，右手折扇一挥，时疏朗装模作样地在院里踱起步子，笑颜乜斜着岳楚骁，作揖道：“大哥，小弟这厢有礼了！”
  岳楚骁忍俊不禁，何宽却在一旁着急，“两位爷，再不出去，老爷回来可就走不了了！”
  两人这才作罢，一前一后地从后门溜了出去。
  一直走到黄昏时分，都没找到卖苗疆银器的小贩。坐在马车里，时疏朗神情有些落寞，撅着嘴玩弄着手里的折扇，脸红地几乎要化作天边的云霞。
  岳楚骁抢过她手上的折扇，“再捏可就坏了——”
  时疏朗不复来时的活泼，懒懒的抬头看了岳楚骁一眼，便不再说话。
  心忽然就软了。岳楚骁轻轻敲了敲她的头，宽慰道：“你若喜欢，我带你去湘西。”
  “真的么？”时疏朗猛地抬头，眼眸也变得明亮，却又一瞬间黯淡了下去，“可是姑姑和姑父不让我回去——”
  “他们是担心你，”岳楚骁好言劝道，“湘西太危险了，他不放心你。”
  “我是苗人啊！”时疏朗忍不住哭了出来，“姑父说他要和湘西的苗人做一番大事，我也是苗人，他偏偏把我忘了——”
  马车在拥挤的街道里穿行，走得极为缓慢，颠簸不停。车外的聒噪遮住了时疏朗断续的呜咽，如流水一般，潺潺地在空中流淌。
  岳楚骁忽然觉得烦躁，惊讶于自己的耐性居然如此耗光，他终于忍不住叫了一句：“停车！”
  安顿了好一会儿，时疏朗才和他从马车里出来，随意挑了家酒楼进去。
  想必是新开不久，酒楼里的布置还是崭新的，墙上悬挂的画笔墨如初，甚至散发着淡淡的墨香味儿。两人走上楼去，在窗边一个位置坐了下来。
  窗外是一个小小的院落，红墙围绕，绿荫簇拥，大理石铺就的地面青苔遍生，潮潮的绿铺满一地。一种熟悉的感觉仿佛从那片绿里慢慢氤氲了出来，一层一层地映入了他的眼眸，如同生了倒刺的铁钩，生生地刺进了他的肉里，痛得刻骨铭心。
  “九哥哥？”时疏朗在他面前摇了摇手，“你怎么了？”
  岳楚骁失神地摇了摇头，看着眼前娇小俏丽的时疏朗，忽然觉得沉闷的窒息，忍不住起身离座道：“你一个人待会儿，我下去走走！”
  没等他动身，一声清脆的叫声打断他。
  “三哥！”时疏朗欣喜了站了起来，对着岳楚骁身后笑得一脸灿烂。
  岳楚骁诧异地回头，只见上来一人，水蓝色长衫，英武阔气，正是谭嗣同。
  谭嗣同也见着他们，笑着走过来，拱手道：“九弟，不想你也在此！”
  岳楚骁翻身欲拜，被谭嗣同一把拉住，笑了笑，才问道：“三哥是要回浏阳么？”
  谭嗣同点头落座，神采飞扬，道：“我本想回乡请一个人去京城共谋大事，恰巧路过这里，在此借宿了一宿。”顿了顿，他凝眉思往，“强学会需要更多开明之士参与，方可撼动古木根基。京城里的举人三番五次上书，虽屡屡石沉大海，却也引起了一阵风浪。皇上似乎被我等说动，大有维新自强之意。九弟可有愿入会？”
  “我，”岳楚骁心里一动，却又讪讪地低了头，不知该说什么。
  “九哥哥要大婚了，去不了。”时疏朗笑着插了一句，待其余两人反映过来，便立即羞赧地低了头作弄碗里一只煎得熟烂的鱼。
  谭嗣同愣了片刻，突然哈哈大笑起来，玩味地看了眼岳楚骁和时疏朗道：“此等大事怎地也不事先告知于我，我也好预备贺礼。”
  岳楚骁强颜笑了笑，“既是兄长，又怎好劳动你？”
  谭嗣同没有答话，反是宠溺地夹了块鱼放在时疏朗碗里，笑道：“朗儿寻得了好夫婿，可不许再光着脚丫子在河里放排。云州河不比阮水，里头有吃人的大鱼呢！”
  “诓人！”时疏朗面颊绯红，瞪了一眼反驳道：“三哥说的是百年前陈醋泡酸了的事儿了，还来取笑我！”
  谭嗣同呵呵地笑了。
  临走时，岳楚骁策马去送谭嗣同，两人纵马在绵延无尽的管道上驰骋，各自无言。临近城门，谭嗣同勒马止步，回身看了眼岳楚骁，道：“九弟留步，不要送了。”
  岳楚骁拿出在酒楼里打的酒，喝了一口，敬道：“三哥保重！”
  谭嗣同笑了，道：“我还有话要说，你倒是先逐客了。”不等岳楚骁回应，语重心长道：“时家在湘西要有一番大响动，你好好照顾朗儿，莫让她回去。还有——”他拿出马背上包裹里的长剑，递给岳楚骁道：“宝刀赠英雄，盼你做一世英雄，莫要埋没了才名——”
  言至于此，岳楚骁心如明镜，再想推脱，谭嗣同已策马奔驰而去。
  望着渐行渐远的背影，岳楚骁心里五味陈杂。
  夜幕悄然落下，云州河里一片星河璀璨。粼粼的波光把月光荡漾成一块满是褶皱的银布，一层连着一层朝岸边涌来，令人忍不住掬一把水来瞧个究竟。
  四下里都是草的清香，伴随着蟋蟀的鸣叫，在夏夜里余音不绝。
  时疏朗默默地看着眼前安静如月的男子，一身的玄色长衫隐没在黑暗里，披在身上的仿佛是一身月光做的纱衣，紧贴的轮廓勾勒出男子刚健的曲线，风吹过，携过一阵酒香，掀起了她的长发。
  轻轻伸出双臂，环住男子的腰，轻轻的颤抖从狭小的缝隙间传了过来，时疏朗加重了手上的力道。
  “九哥哥，”她细细地呢喃，“我再也回不去湘西了。”柔软的声音融化在风里，令人心悸。
  瞬间迟疑，岳楚骁终于放开了准备掰开她双手的手指，叹了口气，低声道：“会回去的，我带你回去。”
  腰后的人轻轻摇了摇头，“你骗我的，你们都喜欢骗我。阿爸在的时候，他说他会给我找最好的郎君，可是阿爸死了，姑姑和姑父收留了我，他们说要把我一辈子栓在家里，不把我嫁出去，他们也食言了。我想回湘西，我是苗人，可是我不想让姑父担心——”
  声音越来越小，几乎与草丛里的蟋蟀鸣叫化作一体。岳楚骁抓着他的手，绕了过去，轻声安慰，“一切都会好的，我们还像儿时那样，斗嘴打架摸鱼，日子很快就过了——等我们成了亲，就去湘西，永远都不回来。不再做什么岳家的长子，也不想做一个救国危亡的英雄，我们去一个没有人认识的地方……””
  站在旧时和柳咏琴相约的地方，想起白日由维德戏班的场地拆建成的新酒楼，岳楚骁的心堵得难受，泪眼朦胧，用力抱紧了怀里的人，简单的宽慰变成了自顾自的呢喃，“给我个机会，让我试试，让我试试——”
  没有对象的话语，永远都不知道听话的一方到底是谁，或许是眼前的人，或许不是。